理查德·休伊特的感情破裂后，他被迫搬出伴侣的政府公屋。但他发现，自己微薄的残疾津贴根本不足以在埃塞克斯老家租下一套属于自己的公寓。无奈之下，他只能退而求其次：睡在自己的车里。
59岁的他从未想过自己会落得如此境地。身高近1.88米的他蜷缩在一辆福特福克斯轿车里，夜夜难以入眠。后来他的脚踝骨折，由于无法得到妥善照料，伤口感染引发败血症，最终不得不接受截肢手术。
但最让他刺痛的，是那种深深的羞耻感。他一直对自己的仪表颇为自豪，如今却再也无力顾及。他每天只能去公园上厕所，路人甚至会质问他：“你就不能去别的地方吗？”
“那种感觉糟透了，”他回忆道，“人们带着强烈的偏见看待你，这给我的心理健康造成了极大的冲击。”
随着住房补贴水平远远落后于租金涨幅，面临无家可归风险的老年人群体正在迅速扩大，休伊特便是其中之一。英国国家统计局的最新数据显示，目前有15690个以65岁以上老人为户主的家庭面临流落街头的风险。这一数字在过去五年中激增了79%。
休伊特认为，老年人的“生活正变得越来越艰难”。对于那些依赖国家救助、未能从购买政府公屋政策中获益的人来说，情况尤为严峻。如今，他们反而成了公屋抛售潮导致房源短缺的受害者。
“生活成本变得如此之高，”他坦言，紧缩政策和福利冻结更是雪上加霜。他指出：“其实在那之前，情况就已经够糟了。”
住房慈善机构“避难所”首席执行官莎拉·埃利奥特指出，随着人口老龄化加剧和租金飙升，该机构越来越多地收到老年人的求助。这些老人“被迫离开他们生活了数十年的熟人社区，被塞进阴暗凄凉的临时住所”。
“退休人员本应享受辛苦打拼换来的晚年生活，而不是面临无家可归的威胁，”她强调。“为了确保人们在晚年拥有尊严和稳定，我们必须限制租期内的租金上涨，并最终建设新一代的社会廉租房。”
多家无家可归者援助机构向《卫报》证实，越来越多55岁以上的人正在寻求救助。负责记录露宿者信息的“联合无家可归者与信息网络”报告显示，伦敦地区该年龄段的露宿人数显著上升。这一数字已从2024年初的450人，攀升至2025年底的713人。
“伦敦施食处”负责人亚历山大·布朗观察到，过去两年间，65岁以上的求助者出现了“明显增长”。在该机构每天早晨救助的200人中，这一群体目前约占20%。分析指出，食品和水电费用的上涨，加之糟糕的身体状况与社会孤立感，是导致这一现象的主要因素。
曾为休伊特提供资金援助的“更大改变”慈善机构表示，在过去四年里，其援助对象的年龄中位数增加了八岁以上。
该机构首席执行官乔纳森·坦在2024年首次观察到了这一趋势。当年，他们救助的55岁以上人群比例从2023年的6%翻倍至12%。此后，该比例始终保持在10%以上。
他分析指出，老年求助者很少因为单一事件而沦落街头。相反，是“丧亲之痛、健康恶化、经济压力和系统性漏洞”交织在一起，将他们推向了危机。不断上涨的生活成本、晚年失业以及重返职场的机会渺茫，更是让他们的处境雪上加霜。
他补充道，面对复杂的在线系统去申请福利和养老金，许多老年人会感到无所适从。当援助最终下达时往往为时已晚，因为他们早已深陷危机之中。
“我们确实认为情况会进一步恶化。”他警告称，“临时住所已经承受着巨大的压力，而现有的救助系统几乎没有任何弹性可言。”
伦敦国王学院研究无家可归问题的学者杰斯·哈里斯指出，老年无家可归者主要分为两大群体。一类是处于“极端需求边缘”的人，他们往往遭遇过成瘾、精神疾病和童年创伤等多重打击，数十年来一直在街头辗转流浪。另一类则是近期才被迫陷入短暂无家可归状态的群体。
她进一步分析称，一个长期缺乏关注的“社会护理缺口”加剧了这一危机。由于未能有效预防和管理复杂的健康问题，这个缺口导致无家可归现象陷入恶性循环。居住在收容所的老年人，只能在“根本不是为该群体设计的机构中”接受医疗和社会护理。
援助机构“独立晚年”的政策主管摩根·瓦恩表示，老年无家可归现象的加剧，“与越来越多被迫栖身于私人租赁市场的老年群体密切相关”。数据显示，在扣除高昂的住房成本后，有三分之一的老年私人租户陷入了贫困状态。
尽管自2024年4月以来，英国的平均租金已飙升10.5%，但住房补贴自2024年起便一直处于冻结状态。她强烈敦促政府正视并解决这一结构性矛盾。
这正是60多岁的莎拉（化名）的亲身经历。在感情破裂后，她只能在亲友家的沙发上辗转借宿。
和休伊特一样，她发现自己的救济金根本无力支付每月的租金或押金。更糟糕的是，由于缺乏固定住址，她的福利金被彻底停发，这让她陷入了走投无路的双重困境。
“我绝不希望任何人经历这种生活，因为你只能蜷缩在别人的沙发上。每隔三四天，你就得被迫换个地方流浪，”她无奈地表示。
“现在的社会环境对老年人极其苛刻，尤其是那些孤立无援的人。在物价飞涨的当下，他们根本无力承担基本的生活开销。”她呼吁道，“政府理应加大援助力度，至少让老年人能有一个安身之所。”
英国住房、社区和地方政府部的一名发言人对此回应称：“任何人都不该沦落到无家可归的境地。正因如此，我们正在采取积极行动预防这一现象，并已在无家可归与露宿者救助服务上投入了36亿英镑。”
“我们正致力于从根源上解决问题，计划新建150万套住宅，并向社会保障房和经济适用房领域注资390亿英镑。”该发言人补充道，“即将推出的《租客权利法案》也将赋予私人租户抵制恶意涨租的权利，为他们提供应有的居住保障。”
来源：‘People are so judgmental’: the growing cohort of over-55s facing homelessness
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