汉昭烈帝刘备（161-223），字玄德，涿郡涿县（今河北涿州）人，三国时期蜀汉开国皇帝。
一、起于微末，仁德初显
刘备是中山靖王刘胜之后，然家道中落，父亲早逝后，他与母亲以织席贩履为业，生活困顿。但他自幼便有不凡志向，家中桑树如盖，他曾言“吾必当乘此羽葆盖车”，显露帝王抱负。
在平原县任相时，他轻徭薄赋、安抚百姓，甚至亲赴民间解决纠纷，连刺客都被其诚意感化，“仁厚”之名逐渐传扬。
二、颠沛半生，求贤若渴
刘备一生征战，前期屡遭挫败：依附公孙瓒、投陶谦、归曹操、附袁绍、依刘表，半生漂泊，无固定地盘。但他始终不改初心，始终以“兴复汉室”为旗帜，更以“三顾茅庐”成为求贤佳话。
建安十二年（207年），刘备携关羽、张飞，三次亲赴隆中拜访诸葛亮，前两次皆空归，第三次终于得见，促膝长谈《隆中对》，定下联吴抗曹、占据荆益、北伐中原的战略。此后诸葛亮、庞统、法正等人才纷纷归附，为蜀汉基业筑牢根基。
三、割据一方，登基称帝
赤壁之战（208年），刘备联合孙权，与周瑜联军大破曹操，趁机夺取荆州四郡，终于拥有了首个稳固根据地。随后，他又入川夺取益州、汉中，于建安二十四年（219年）自称汉中王。
章武元年（221年），曹丕代汉建魏，刘备以“汉室正统”自居，在成都登基称帝，国号“汉”，史称蜀汉，正式开启蜀汉政权。此时的他，从布衣到帝王，半生坎坷终成正果，而其始终坚守的“仁德”准则，也成为他与曹操、孙权并立的核心特质。
四、白帝城托孤，壮志未酬
称帝后，刘备为夺回荆州、为关羽报仇，不顾群臣劝阻，于章武元年（221年）亲率大军伐吴。次年，在夷陵之战中被陆逊火烧连营，蜀军大败，刘备退守白帝城。
章武三年（223年），刘备病重，召诸葛亮至白帝城托孤，他握着诸葛亮的手说：“君才十倍曹丕，必能安国，终定大事。若嗣子可辅，辅之；如其不才，君可自取。”这番肺腑之言，既显对诸葛亮的信任，也藏着对蜀汉基业的托付。同年，刘备病逝于白帝城，享年63岁，谥号昭烈皇帝。
五、后人评价
陈寿在《三国志》中评价他“先主之弘毅宽厚，知人待士，盖有高祖之风，英雄之器焉”。他以布衣之身，终成一代帝王，其“仁君”形象与“百折不挠”的精神，也成为后世传颂千年的经典。
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