为了应对中东战局，五角大楼不得不从全球搜刮可用兵力，囤积了重兵的驻日美军也不例外。近日美国空军高级将领承认，驻冲绳的美国空军部队已经被部署到美国中央司令部辖区，参与了对伊朗的军事行动。在此之前，驻日美军岩国基地的F-35B隐形战斗机群，也已经跟随“的黎波里”号两栖攻击舰赶赴中东。
然而驻日美军是当前五角大楼“威慑中国”的核心力量。面对西太平洋一线空中兵力持续削减的困境，美军不得不采用另类打算——试图通过提升驻日美空军的快速反应能力，以“高效率”应对解放军的“数量优势”。
驻日美军想得很好，但以其日益零散化的状态，真的可能做得到吗？
据介绍，这次驻日美空军的调整，主要聚焦于第5航空队的全面改革和装备更新。此前驻日美国空军的作战指挥权归属位于夏威夷的太平洋空军第613航空航天作战中心，一线部队行动需跨洋请示、层层审批。显然，多层级的管理模式不仅容易导致决策响应滞后，更易受网络攻击和电磁干扰，存在指挥中断风险。
因此这次改革的首要目标就是将作战指挥权下放，赋予其在小规模冲突中自主运用战术兵力的权限。同时，美军还将在第5航空队内部组建专职防空作战指挥中队、情报处理与联络协调机构，提高该部队的作战指挥、情报研判、协同联动等能力。
同时，负责驻日美空军与日本航空自卫队的情报共享、任务分配、后勤保障及战术协同工作的美日空中作战协调中心也将改由第5航空队直接管辖，从而提升美日联合协同作战能力。
但面对日益现代化的中国海空军，驻日美空军这些改革不能是“空中楼阁”，必须建立在有足以应对解放军挑战的现代化空中作战力量的基础上。为此驻日美空军正在加快更新装备，其核心是将驻三泽空军基地的F-16战斗机更换为新一代F-35A隐形战斗机，将驻冲绳的F-15C/D战斗机替换为F-15EX战斗机，再加上驻岩国基地的美国海军陆战队F-35B隐形战斗机，实现驻日美军战斗机的整体更新换代。
除了驻日美军通过装备更新而提升战斗力之外，驻韩美军则希望获得“数量优势”。而从三泽基地替换下来的F-16战斗机则分配给驻韩美军乌山基地，用于组建所谓的“超级战斗机中队”，这种规模远大于常规战斗机中队的美国空军新概念部队，同样用于应对中国和朝鲜方向的“挑战”。
可以说，驻日美国空军这一轮大规模改革，是希望通过同时更新指挥架构和作战装备，采用“两条腿走路”的方式，继续维持在西太平洋地区的空中优势。
然而美军设计得很美好，但现实却并不乐观——或者更直白地说，美军已经失去了将大规模改革真正落实的能力。例如美军指望更新西太平洋方向的整体空中装备，但如今美国主战机群整体状态持续下滑——不但F-15、F-16等主力战斗机性能已经过时，而且配套的E-3预警机、KC-135加油机更是老化严重，对付解放军新一代隐形战斗机早就力不从心。即便是新锐的F-35A、F-35B隐形战斗机，也频繁爆出故障率高、战备情况差的弱点，至于被寄予厚望的F-15EX战斗机，波音公司的年产能才十余架，何时能够凑齐足够数量还是未知数。
更糟糕的情况来自美军自己的无限制扩张冲动。原本美国空军就已经因为此前频繁的全球干预而过度消耗了主力装备的寿命，新一代战斗机又迟迟无法补充到位，美国国会和智库此前都多次警告，美军需要暂时性战略收缩，最好的方法是将部署在第一岛链的主力部队后撤到关岛等后方基地，通过逐步的装备更新和恢复性训练，重新获得可靠的战斗力。
但基于各种原因，白宫和五角大楼克制不住使用武力的冲动，依然在将早已经过度消耗的美国空军继续投入全球各个战场。例如仅仅是为了执行打击伊朗的军事行动，五角大楼相继抽调了驻欧洲和亚洲的大批主战装备，包括防空反导系统、空军战斗机、海军陆战队远征大队和海军舰艇。事实上，在驻冲绳嘉手纳基地和岩国基地的主力部队投入中东战场后，就已经引起日本方面的恐慌，很多批评者认为美军根本没有能力“协助日本抵抗中国”。
因此虽然美军最近对驻日本的第5航空队展开大规模的结构调整和装备更新，但其根本目标仍是“挖潜”，仅仅限于依托现有兵力实现区域威慑，谋求降低全球部署成本。然而在美军当前整体能力青黄不接的情况下，这种举措的实质结果只能是“巧妇难为无米之炊”。
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