1946年国共内战全面爆发，蒋介石攒了四十五万大军拿下中原解放区，接下来就把矛头对准了苏北的两淮地区。老蒋这次派出薛岳、胡琏这些抗日名将，带的都是整编七十四师这种嫡系精锐，目标就是占了两淮断我军退路，一口气打垮山东野战军。今天说的这场仗，开局我军赢了彩头，最后却中了圈套丢了战略要地，后续走向更是超出很多人的预料。
那时候国民党不管是兵力还是装备都占优势，老蒋就想着一口吃掉我军主力，把华中解放区端了。两淮是华中边区军政机关的老家，又是连起皖北和苏北的交通枢纽，丢了它，华中野战军和山东野战军就会被拆开。粟裕那时候带着华中野战军在别处作战，抽不开身北上，陈毅能调动的主力，拢共也就五万人。
对面摆的是整编七十四师和钢七军两块硬骨头，陈毅没怂，还想着在淮北吃掉敌人两三个师，把主动权抢回来。主席早就点明，徐州附近打好了就能扭转全局，还能策应粟裕部的行动。山野上下都憋着一股劲要打胜仗，谁知道半道遇上暴雨，路烂得走不动，硬生生耽误了两天才到预定位置。
截获的情报显示，薛岳从徐州出兵分三路推进，我军很快发现落单的整编六十九师九十二旅。陈毅当机立断调了两万多人围上去，对方还没来得及修工事，就被我军猛攻打懵了。一仗下来九十二旅彻底崩了，首战告捷，整个山野的士气都拉满了。
薛岳输了一仗没乱，反而摸准了我军的动向，悄悄调整了打法。那时候我军通讯设备出了故障，等反应过来的时候，薛岳部两个团已经拿下了整个泗县。听说泗县只有两个团驻守，陈毅决定立刻发起进攻，之前的胜利冲散了顾虑，没再细想天气地形会添麻烦。
中央反复提醒要稳妥行事，陈毅还是按原计划发起总攻，这一步错，就为后来丢两淮埋下了隐患。总攻当晚泗县再降大雨，辎重车辆全陷进泥坑动弹不得，随身携带的弹药也受了潮，火力直接打了折扣。守泗县的是白崇禧手下钢七军的精锐，战斗力比普通国军强出一大截，我军攻城部队反而被打了个措手不及。
主力第八师冲进城里之后深陷包围，眼看就要拼光，陈毅只能下令全线撤退。这一仗第八师损失了一千多人，刚涨起来的士气一下子降到冰点，国军的气焰反而越来越嚣张。薛岳趁着山野休整不好，带着二十万大军直接横扫了两淮外围的多个据点，整个华中局势瞬间拉响警报。
粟裕那时候在苏中连战连捷，可架不住我军阻击部署出了漏洞。当时安排的多路分头阻击，指挥系统不清晰，各部看着配合作战，实际大多各自为战，部队之间拉开了很大的空当。薛岳抓着这个破绽，直接派机械化部队从空当里穿插，硬生生把山野切成了两段，根本攒不起足够的火力反击。
国军没花多长时间就打到了运河以东，胡琏的六十九师拿下宿迁，担任主攻的张灵甫七十四师突然转向佯攻泗阳。明眼人都能看出来七十四师的真实目标是两淮，陈毅偏偏没识破这个计谋，还把主力调到沭阳，准备打徐州来的国军。粟裕得到消息赶紧劝陈毅，主力走了两淮肯定守不住，整个华中都会陷入绝境，陈毅没听进去，还是按原计划调主力北上。
薛岳接到情报乐开了花，立马命令埋伏在泗阳的七十四师主力提前发起进攻，没费多少力气就拿下了外围城池。张灵甫拿下城外据点之后立刻掉头扑向淮安，这时候陈毅才反应过来，自己中了薛岳的声东击西之计。他赶紧调五万兵马全速赶往王营大桥，让最擅长穿插的二纵打先锋拦截敌人。
二纵战士不眠不休跑了一整夜，赶到的时候才发现，大桥早就被国军炸毁了。只能看着敌人一步步拿下城池，山野连着吃败仗，士气低到了谷底，各级指挥人员心里都不好受。华中分局对陈毅提出了批评，还有人直接给中央发了电报，说陈毅指挥不力，建议换将。
那时候两淮的局势已经刻不容缓，从泗县战败之后，薛岳步步紧逼，淮阴淮安眼看就要全部失守。临阵换帅是兵家大忌，真的换了人，只会进一步打击山野的士气。主席召开紧急会议商量对策，大家都觉得得换个熟悉华中战场的将领过来收拾残局。当时能打的将领都分散在各个战场，只有刚在苏中打了胜仗的粟裕，正带着部队休整。
让粟裕挂帅这件事，当时一半人赞成一半人反对，吵了好久都没达成一致。毛主席最终拍板，直接任命粟裕为两淮战场总指挥，陈毅配合，两支队伍联起手来打翻身仗。粟裕接到命令立刻安排王必成的六纵北上淮阴，可当时六纵离淮阴有五百多里，连着下大雨拖慢了行军速度。粟裕干脆自己带着警卫排先一步出发，提前赶往前线指挥。
九月中旬粟裕赶到淮阴，摸清楚当前局势之后，立刻定下集中兵力逐个击破的作战方针。皮定均旅在前线硬扛，接连打退了七十四师四次冲锋，张灵甫急得调了二十五架飞机三十多门重炮轰炸，还是没能前进一步。华野九纵和山野第八师趁机悄悄摸到淮阴南门，冲进去和敌军展开激战。
粟裕看敌人增援速度太快，怕我军腹背受敌，果断下令主动撤出淮阴。经过这一役，中央决定把山东野战军和华中野战军合并，整合兵力方便指挥，大名鼎鼎的华东野战军，就是在这个背景下成立的。
参考资料：解放军报 《两淮保卫战纪实》
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