众所周知，人类历史开启近代文明开端的重大事件之一便是葡萄牙和西班牙的大航海时代。以麦哲伦、哥伦布为代表的西欧航海先驱凭借坚韧不拔的意志和不畏艰险的冒险精神，不仅证明了地圆说的正确性，而且发现了新大陆，从而再一次扩充了人类的视野，开启了人类认知的新纪元。
当然，哥伦布发现美洲大陆之后，欧洲殖民者便纷至沓来、轮番登上美洲大陆，给当地的土著居民带来了“剑”与“火”和痢疾等传染病，导致土著居民濒临亡种的苦难，十分为人不齿，这是后话。
回望中华历史，在哥伦布下西洋发现美洲大陆之前，咱们泱泱大中华也开启了一次伟大的航海壮举——时任明朝三宝太监的郑和七下西洋，最远到达了非洲东海岸，创造了不落下风的航海记录。
那么问题来了，同样下西洋，为何“寒酸”的哥伦布能够发现新大陆，而咱们大中华的航海先驱郑和，却仅是重复七次旅行，而无一新发现呢？
1.郑和哥伦布下西洋业绩对比
（1）郑和七下西洋，最远到达了非洲东海岸
郑和下西洋的壮举自永乐三年六月十五日，即公元1405年7月11日开始，至宣德八年（公元1433年）结束，前后历经七次。
郑和七下西洋，起始点均位于南京，航行海域为西太平洋和印度洋，沿途拜访了30多个国家。据《明史》中的《郑和卷》记载，郑和先后拜访了爪哇、苏门答腊、苏禄、彭亨、真腊、古里、暹罗、榜葛剌、阿丹、天方、左法尔、忽鲁谟斯、木骨都束等地，已知最远到达东非、红海。
郑和下西洋不仅是中华古代历史上规模最大、船只最多、海员配备最全、历史最久的一次海上航行，也是15世纪末欧洲的地理大发现的航行以前世界历史上规模最大的一系列海上探险。根据明代祝允明《前闻记·下西洋》记载，有官校、旗军、火长、舵工、班碇手、通事、办事、书弄手、医士、铁锚搭材等匠、水手、民梢等共27550人。
同时，郑和下西洋也是一次十分“富裕”的海上航行，船上满载珠宝、铜钱、瓷器、丝绸、茶叶等中国特产，用于外交赏赐，仅耗费白银一项即达600万两，故而郑和下西洋的船队有着“宝船”之称。
（2）哥伦布四下西洋，发现了美洲大陆，打通了通往太平洋的航道
公元1492年8月3日，哥伦布受西班牙女王伊莎贝拉一世派遣，从西班牙巴罗斯港扬帆下大西洋，开始了欧洲史上的海上航行，前后历经四次，先后到达了巴哈马群岛、大安的列斯群岛、小安的列斯群岛、加勒比海岸的委内瑞拉、以及中美洲，并宣布它们为西班牙帝国的领地。
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