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2021年，上海举办“乒乓外交”50周年纪念活动和中美乒乓球爱好者的友谊赛。乒乓外交是中美关系史上一个里程碑式的事件，曾在推动两国关系发展中起到重要作用。本报记者 陈龙 摄
如果要论全上海对乒乓球最有热情的外国朋友，上海纽约大学常务副校长、美方校长杰弗里·雷蒙一定榜上有名。五年前的一场中美乒乓球爱好者友谊赛上，他与时任国际乒联副主席施之皓打得有来有回，为活动开了个好头。
乒乓球，是雷蒙儿时最爱的运动，也是他与中国缘分的起点。如今，他在上海先后获得“白玉兰纪念奖”“白玉兰荣誉奖”和“上海市荣誉市民”等称号，对这座城市怀有深厚感情。雷蒙日前接受文汇报专访，讲述了乒乓球如何“带他”来到中国。
“我跟中国乒乓球运动员打了比赛”
1972年2月，时任美国总统尼克松访华，正式开启中美关系正常化进程。同年4月，中国乒乓球代表团应邀回访美国，并在白宫受到尼克松接见。
那一年，雷蒙还是一名高三学生。他虽然爱打乒乓球，却对中国几乎一无所知。从小在马里兰州长大的他，家里的地下室放着一张乒乓球桌，他常和父亲、朋友们在那里切磋球技。
1972年4月的一天，父亲兴冲冲地回到家：“我弄到了几张票，咱们去马里兰大学看中国乒乓球表演赛吧。”雷蒙顿时兴奋不已。在现场，他看到了一个接一个精彩回合。“那是我从未见过的打球方式，运动员中有梁戈亮、郑敏之，我太开心了。”
第二天上学，他立刻在班上跟朋友们“复盘”了全过程。没想到一小时后，一位同学突然跑进教室大喊：“你们肯定不敢相信，中国乒乓球队的一名球员在隔壁购物中心，摆好了球桌，随机跟大家比赛。杰弗里，你得去试试。”
雷蒙二话不说跑出学校，直奔购物中心。“现在我已经不记得那位中国乒乓球手的名字了，但我跟她打了几局，她的击球特别有力。我想，这就是我与中国缘分的开始。”
后来，雷蒙在康奈尔大学读书时加入了乒乓球俱乐部，代表学校参加校际锦标赛。由于种种原因，工作后的他鲜有机会再拿起球拍，直到2008年搬到中国，才重拾这一“儿时乐趣”。
谈及“乒乓外交”，雷蒙认为，这很好地证明了国家之间的关系不仅取决于政府和外交官，更植根于人与人之间的联系。“当政府之间陷入僵局，不同国家的人民或许能用互动化解难题。”
“上海是我的家”
1998年，雷蒙出任密歇根大学法学院院长。彼时，中美两国政府达成协议，美方组织四位法学院院长来华，与中方院长共同探讨法治议题。雷蒙正是代表团成员之一。
“那是我第一次来中国，所见所闻令人赞叹。”雷蒙说，那次访华之旅，他感受到了中国经济、社会、文化上的活力，也结识了许多中方法学院院长朋友。
十年后，雷蒙受邀来华帮助创建法学院。“我毫不犹豫地答应了。来了一年，一年变成两年、三年、四年。”
我国第一所具有独立法人资格的中美合作创办的大学――上海纽约大学，2013年迎来首届新生。本报记者 叶辰亮摄
2012年，受纽约大学、华东师范大学、上海市政府及浦东新区政府邀请，雷蒙来到上海，着手建设上海纽约大学。这所由华东师范大学与纽约大学合作创办的学府，是中国第一所中美合办研究型大学。
如今，上海纽约大学汇聚了来自全球80多个国家和地区的学生。学校有一项特别规定：每位一年级新生的宿舍里，至少会安排一位持不同国家护照的室友——这与乒乓球混合双打有着异曲同工之妙。雷蒙认为，这样的设计有助于学生跨文化交流，“哪怕有摩擦，也能推动他们克服困难。”他期待，未来当这些校友在各国的政府机构担任重要角色时，能因曾经对不同文化的理解而拥有更广阔的国际视野。
对于年轻人，雷蒙送上了真挚的寄语：“跟随你们的好奇心吧，无论它把你们带到哪里。外面的世界很大，不要退缩，要一直学习。”
原标题：《中美老友记｜专访上纽大美方校长雷蒙：一颗乒乓球带我来到中国》
栏目主编：祝越 文字编辑：周辰
来源：作者：文汇报 占悦
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