创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
北京的秋天来得早，后院那棵老桂树一夜之间全开了，花香浓得像要把人淹死。
会宾楼天还没亮就热闹起来。
金锁第一个爬起来，袖子卷到胳膊肘，拿抹布把每张桌子擦得能照人影。
小二们跟在她后面摆碗筷，叮叮当当响成一片。
门脸不大，可里头干干净净，紫薇每次来都说，这里待着比从前宫里还踏实。
那天早上，小燕子跟往常一样，门没敲就一脚踹开，嗓门大得隔壁都能听见。
“金锁！快点！饿得前胸贴后背了！有啥热的赶紧端上来！”
金锁从灶间探出半个身子，脸上蹭了白面，笑得眼睛眯成一条缝。
“五姑娘来得比鸡还早。桂花糕刚出锅，烫得很，你慢点吃。”
小燕子三步并两步扑过去，抓起最大一块就往嘴里塞，烫得直哈气，还含糊不清地嚷：“哎哟还是你手艺好！紫薇呢？又让永琪那小子拐去哪儿风流了？”
“小姐昨晚让人捎话，说今儿中午过来。”金锁把围裙解下来递给旁边的小二，“我去门口迎着，别让她找不着。”
柳青这时候扛着两筐活鱼从后门进来，鱼鳞在晨光里闪闪发亮。他一见金锁就喊：“鱼我搁后厨了，你过去瞅瞅新鲜不新鲜？”
金锁走过去，蹲下身翻开鱼鳃，又低头闻了闻腥味。
“还蹦达呢。炖酸菜鱼吧，小姐最爱喝酸汤。”
柳青咧嘴笑：“你对紫薇可真没话说，记性比谁都好。自己呢？啥时候也给自己弄点好吃的？”
金锁低头笑了笑，没接这话茬，转身去灶间招呼火。
中午刚过，紫薇就到了，永琪跟在后面。永琪如今不穿官服，一身素色长衫，腰杆挺得直，看上去倒像个落魄书生。紫薇一进门，眼睛就四处转。
“金锁呢？”
金锁端着托盘从屏风后走出来，茶盏里热气袅袅。
“小姐来了。茶刚沏好，不烫不凉，正合适。”
紫薇接过茶，目光却落在金锁脸上。
“你又熬夜了吧？眼圈黑得跟画上去似的。”
“昨晚账多，耽搁了会儿。”金锁把托盘搁在桌上，转身去端刚出锅的桂花糕，“小姐先坐，糕热乎着呢。”
小燕子已经吃得满嘴油，冲紫薇招手：“快过来快过来！金锁今天心情好，做了双份！甜得掉牙！”
几个人围着桌子坐下，吵吵闹闹。金锁站在一旁，给每个人布菜：紫薇碗里夹最大块鱼肉，小燕子碗里多舀一勺汤，柳青那边添两块糕。紫薇吃了两口，忽然把筷子放下。
“金锁，你也坐下来吃吧。天天站着，腿不酸？”
金锁摇摇头，声音轻。
“我早吃过了。小姐慢用。”
紫薇叹了口气，知道劝也白劝，也就随她去了。
吃到一半，紫薇忽然抬头，声音低了些。
“金锁，你家里……可还有什么人？”
屋里一下子静下来，连筷子碰碗的声音都听得清。
金锁手里的汤勺停在半空，顿了顿，才轻声说。
“小姐，我这条命是夏家给的，哪有什么家里。”
紫薇眼神暗下去，伸手握住金锁的手指。
“我就是随便问问。你别往心里去。”
金锁笑了笑，轻轻抽回手。
“没事。小姐吃菜吧，凉了就不好吃了。”
小燕子看不过眼，立马嚷嚷：“哎呀紫薇你干嘛老问这个！金锁姐不想说就不说呗！来来，吃鱼！这鱼刺我帮你挑！”
话题被硬生生岔开，大家又笑闹起来。
傍晚客人散得差不多，金锁一个人在后院扫地。月亮已经挂在天上，地上落了厚厚一层桂花瓣。她弯腰捡起一片，搁在掌心看了看，又轻轻吹走。
忽然巷子口传来闷响，像有人重重摔倒。
金锁放下扫帚，点起灯笼走过去。
巷尾一个男人蜷在地上，衣服被撕得稀烂，左胳膊淌了一路血。
金锁蹲下身，探了探鼻息。
还活着。
她回头喊：“柳青！快过来帮忙！”
柳青跑过来，两人合力把人抬进后院厢房。金锁撕开干净布条给他裹伤，手法熟得像做过千百遍。
柳青擦着汗：“这人看着不像善茬。刀伤这么深，怕是江湖上结了梁子。”
金锁没抬头，只说：“先救活再说。死了就白费力气了。”
半夜男人醒过来。睁开眼看见金锁坐在床边守着药炉。
“你……救了我？”
金锁把药碗递过去。
“喝了吧。苦是苦点，保命要紧。”
男人接过，一仰脖喝干，苦得整张脸皱成一团，却没吭声。
“我叫萧寒。谢了。”
金锁点点头，转身要走。
萧寒忽然开口：“姑娘怎么称呼？”
“金锁。”她顿了顿，“在这儿帮工。”
萧寒看着她背影，低声说：“多谢金锁姑娘。”
第二天萧寒就能下地了。他非要帮忙，金锁没拦。
他拿了笔墨，在酒楼门前画招牌。笔触利落，龙飞凤舞。画完抬头，看见金锁站在旁边看。
“画得怎么样？”
金锁笑：“比咱们以前请的画师强十倍。”
萧寒擦擦手：“从前在江南，家里开镖局，顺带学了点丹青。后来家道中落，就靠这个混口饭。”
金锁没多问，只说：“那就多画几幅。屏风旧了，该换新的。”
萧寒就这么留了下来。
日子一天天过，会宾楼越来越红火。萧寒画画，金锁管账，两人常一起干活。修房顶那天，萧寒站在梯子上递瓦，金锁在下面接，两人配合得像练过千百遍。柳青路过都忍不住打趣：“你们俩倒像老搭档，一声不吭就知道对方要啥。”
有天夜里客人走光，金锁在柜台后对账。烛火晃晃，她低头写字，字迹秀气，落笔稳当。
萧寒靠在门框看了好一会儿。
“你这字，不像丫鬟写的。”
金锁笔尖一抖，抬头笑笑。
“小姐教过我几天。也就认得几个字罢了。”
萧寒没追问，走过去帮她吹灭蜡烛。
“早点歇吧。明儿还得早起。”
金锁嗯了一声，把账本合上。
又过了几天，紫薇一个人来，脸色发白，眼底有疲色。
金锁一看就慌了，把她拉进里屋。
“小姐怎么了？可是哪儿不舒服？”
紫薇摇头，坐下后眼圈就红了。
“昨晚又梦见额娘了。她站在大明湖边，冲我笑……醒来心里空得慌。”
金锁跪在她面前，握住她的手。
“小姐别想了。夏姨在天上看着你呢，好好的。”
紫薇哭出声，扑进金锁怀里。
金锁轻轻拍她后背，一下一下，像哄小孩。
小燕子风风火火冲进来，看见这场面，急得直跺脚。
“谁欺负紫薇了？我去揍他！”
金锁抬头：“没事。五姑娘小声点，别嚷。”
紫薇擦擦眼泪，勉强笑笑。
“金锁，你陪了我这么多年……我是不是太自私？从来没问过你想不想回家看看。”
金锁低头，声音很轻。
“我没家。小姐就是我的家。”
紫薇抱得更紧了。
小燕子在旁边抹眼泪：“你们俩别煽情了！来，吃糕！甜的能把苦冲掉！”
日子继续过。
萧寒慢慢看出些不对劲。
金锁对紫薇好得过头。紫薇咳嗽一声，她比谁都紧张。紫薇多吃一口菜，她眼睛就弯成月牙。紫薇说句冷，她立马转身去拿披风。
有次小燕子随口打趣：“金锁，你跟紫薇长得这么像，不会真是亲姐妹吧？”
金锁脸色刷地白了，手里的瓷碗差点摔地上。
她很快笑笑：“五姑娘真会开玩笑。我哪配。”
小燕子还想说什么，被柳青一把拽走。
夜里，萧寒在后院抽旱烟，看见金锁一个人蹲在台阶上，抱着膝盖发呆。
他走过去蹲下。
“冷不冷？”
金锁摇头。
萧寒脱下外衣披她肩上。
“有心事？”
金锁没抬头：“没有。”
萧寒沉默一会儿。
“你腰上那布包……一直揣着。很要紧？”
金锁身子一僵，手下意识按住腰间。
“旧东西。没什么。”
萧寒没再问。
生意越红火，麻烦来得越多。
几个地痞开始天天来白吃白喝，最后狮子大开口，要每月五十两保护费。
柳青气得抄起棍子，被金锁死死拦住。
“先稳住。咱们人少，别硬碰。”
当晚那帮人又来。为首的叫王三，脸上横一道疤。
“金锁妹子，钱备好了没？”
金锁站在柜台后，声音平静。
“王爷，小本生意，五十两真拿不出。三十两行不行？”
王三冷笑：“三十两？打发要饭的？”
萧寒从后头走出来，挡在金锁前面。
“有话好好说。别吓唬人。”
王三上下打量他：“哟，哪儿来的英雄？”
萧寒没废话，出手又快又狠，三两下撂倒两个。
地痞们骂骂咧咧跑了。
金锁看着萧寒，眼睛亮了亮。
“你会武？”
萧寒活动手腕：“小时候练过。不值一提。”
之后王三没明着来，暗地里使绊子。送菜的车被截，客人被堵巷口恐吓，生意一天比一天难做。
金锁急得夜夜睡不着，天天守着账本算亏空，脸色越来越差。
紫薇听说后，带着永琪赶来。
“金锁，别怕。有我们在。”
金锁摇头：“小姐别掺和。这事我自己处理。”
她悄悄找了个旧日认识的捕快，塞了点银子，托他盯着王三那帮人。
风波暂时压下去。
可金锁瘦了一大圈，眼窝都凹下去了。
紫薇看在眼里，私下把她拉到里屋。
“金锁，你我姐妹，有什么事不能说？”
金锁看着她，眼圈湿了。
“小姐……真没事。”
紫薇抱住她。
“你瞒了我这么多年，我不怪你。可别再一个人扛了，好不好？”
金锁没出声，只是抱紧她。
那天夜里下起大雨。
会宾楼早早关了门。金锁坐在后院，听雨砸在瓦片上。
萧寒撑伞过来。
“还不睡？”
金锁抬头：“睡不着。”
萧寒在她身边坐下，把伞偏向她那边。
“王三那帮人，不会就这么算了。”
金锁嗯一声。
萧寒低声说：“你要是信我，把事告诉我。我帮你扛。”
金锁沉默好久。
“谢谢。可这事……我自己能扛。”
萧寒没勉强，只是把伞又往她那边挪了挪。
雨越下越大。
第二天，王三带了更多人堵在门口。
这次带刀，气势汹汹。
柳青抄起门闩，小燕子冲出来破口大骂。
金锁把紫薇推进里屋，关上门。
“小姐别出来！”
紫薇急得拍门：“金锁！”
金锁转过身，面对那群人。
王三狞笑：“小丫头，今天不给钱，这破店就别想开了！”
萧寒站出来。
“想砸，先过我这关。”
打起来了。
萧寒身手好，可对方人多刀多。他胳膊很快挂彩，血顺着袖子往下淌。
金锁冲上去，用身子挡住迎面一刀。
血溅到地上。
紫薇在屋里听见哭喊，拼命拍门。
混乱中，有人扔了火把。
后院瞬间起火。
火苗蹿得飞快，烟呛得睁不开眼。
众人乱成一团。
有人喊：柴房里有个小厮被困了！
金锁没犹豫，冲进火里。
热浪扑面，烟熏得泪直流。
她摸到人，使劲往外拖。
忽然头顶梁木砸下来。
她猛推开小厮，自己被压住。
布包被火燎开，一枚碧玉扣滚出来，在火光里闪着光。
萧寒冲进火场，抱起她。
同时捡起那枚扣。
他看清了。
玉质温润，形制规整，底款极小一行字：乾隆×年制。
样式……跟当年大明湖畔夏雨荷戴的那枚，一模一样。
萧寒震惊僵住，抬头看向满身烟灰、却仍死死护着紫薇的金锁，声音颤抖：“这碧玉扣……你、你究竟是谁？”
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