打开网易新闻 查看精彩图片

一种你从未听说过的微小分子，正悄悄影响着你的大脑记忆、抗压能力和细胞对抗癌症的能力。

它叫奎奥辛（queuosine），最早于20世纪70年代被发现，却在此后几十年里几乎被整个科学界遗忘。不是因为它不重要，恰恰相反，正因为它太难研究，科学家始终无法弄清楚它是如何进入人体细胞的。一个关键的"门"一直找不到。

现在，这扇门终于被打开了。

由佛罗里达大学和爱尔兰都柏林圣三一学院联合领衔的国际研究团队，在《美国国家科学院院刊》发表研究，正式确认SLC35F2基因就是奎奥辛进入人体细胞的专属转运蛋白。这一发现终结了长达30年的科学悬案，也为大脑健康和癌症治疗研究打开了一扇新的窗口。

一种被低估了半个世纪的营养素

奎奥辛是一种类似维生素的化合物，人体本身无法自行合成，必须通过食物摄入或依赖肠道细菌产生，再由身体吸收利用。这种高度依赖外部来源的特性，让它在营养学上与维生素B12颇为相似，都属于"人体离不开却自己造不了"的物质。

它的作用发生在细胞最核心的生命活动里。奎奥辛能够修饰转运RNA，即那些帮助细胞"读懂"DNA指令、正确合成蛋白质的分子。简单说，它就像一个精密校准仪，负责微调细胞解读基因组的方式，让蛋白质合成过程更准确、更高效。

这也解释了为什么它的影响范围如此广泛。研究表明，奎奥辛与神经系统功能、记忆形成、压力应激反应乃至细胞的癌变抑制，都存在密切关联。奎奥辛水平偏低的状态，在动物实验中已被观察到与认知功能下降、肿瘤风险上升等问题相关。

但问题一直是：科学家知道奎奥辛"进了细胞"，却不知道它是怎么进去的。30年来，研究者们普遍猜测存在一个专门的转运蛋白，负责把它从肠道或血液中"搬运"进细胞，但这个蛋白始终是个幽灵，只存在于推测之中。

一个意外线索，指向了一个癌症相关基因

最终解开谜团的，是一个出人意料的线索。

研究团队在梳理已知基因数据库时，注意到SLC35F2这个基因此前因在某些肿瘤中异常高表达、并与特定抗癌药物进入细胞的机制相关而进入科学视野，但它在正常生理条件下究竟负责运输什么物质，从来没有人说得清楚。

研究者们对它产生了怀疑，随后通过一系列生化实验加以验证。结果证实，SLC35F2编码的蛋白质正是奎奥辛进入细胞的高特异性转运通道，能够识别并专门转运奎奥辛及其前体分子奎因（queuine）。

"30多年来，科学家们一直怀疑这种营养物质必然存在一种转运蛋白，但始终未能找到，"佛罗里达大学微生物学和细胞科学系教授瓦莱丽·德·克雷西-拉加德说，"这项发现开启了理解微生物组和饮食如何影响基因翻译的全新篇章。"

这一发现的意义是双向的：一方面，它解释了正常生理状态下肠道如何将来自食物和细菌的奎奥辛分配给全身数十亿个细胞；另一方面，它也为理解SLC35F2在癌症中的异常行为提供了全新的生理学背景，为癌症诊断和靶向治疗提供了潜在的新思路。

肠道、饮食与大脑，连接比想象中更直接

这项研究还具有更宏观的启示意义。

奎奥辛有相当一部分来源于肠道微生物，人体内特定细菌能够合成其前体分子，并通过肠道上皮细胞上的SLC35F2转运蛋白进入循环。这意味着，肠道微生物群落的健康状态，直接影响着身体每一个细胞能够获取多少奎奥辛，进而影响蛋白质合成的精确度，以及神经系统和免疫系统的运行质量。

"我们早就知道细胞因子影响大脑健康、代谢调节、癌症甚至压力反应等关键过程，但直到现在，我们还不知道它是如何从肠道被回收并分配到数十亿人体细胞中的，"都柏林圣三一学院教授文森特·凯利说。

这条从肠道细菌到脑细胞蛋白质合成的完整链条，如今第一次被清晰地描绘出来。它提醒我们，饮食结构和肠道菌群对健康的影响，远比我们通常意识到的要深、要精密。

一个"藏"了50年的分子，终于被完整地看见了。