1998年3月19日,一位中国商人站在乌克兰黑海造船厂的码头,凝视着眼前锈迹斑斑的巨舰——瓦良格号。这艘完工68%的苏联航母已在寒风中停泊七年。他深吸一口气,签下了2000万美元的购买协议。这个人,就是香港创律集团董事会主席徐增平。
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徐增平购买航母的初衷,源于1996年台海危机后中国海军缺乏大型平台的现实困境。他以澳门设立赌场的名义参与竞标,过程却一波三折。原定1800万美元的价格在竞拍当天被美国、日本等多方抬价,最终他连夜筹措资金,以2000万美元成交。
合同注明“不得用于军事用途”,但保留了全套设计图纸——这批重达40吨的图纸后来被证明价值远超航母本身。
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1999年7月,瓦良格号在拖船牵引下缓缓驶离乌克兰。真正的磨难才刚刚开始。当舰队抵达土耳其博斯普鲁斯海峡时,土方在美国施压下强硬阻拦:“船体太大,可能危及海峡安全!”这一拦就是16个月。
谈判异常艰难。土耳其提出20项苛刻条件:需10亿美元风险保证金、必须有第三国担保……用16艘大马力拖船护航。正当僵持不下之际,2001年7月,中国外交部介入协调,承诺开放旅游、扩大贸易,并提供了拖船技术和气象保障方案。同年9月,土耳其终于放行。
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