巴基斯坦是南亚第二大国，包括巴控克什米尔在内，总面积约88万平方公里，人口约2.4亿。巴基斯坦原本是英属印度的一部分，1947年印巴分治后，英属印度分成了印度和巴基斯坦两个国家。当时孟加拉是巴基斯坦的一部分，被称为东巴基斯坦，简称东巴。1971年，第三次印巴战争爆发，印度出兵东巴基斯坦，击败东巴守军，支持孟加拉国建立。此后，巴基斯坦失去了孟加拉，那么巴基斯坦失去了孟加拉，失去了哪些利益呢？
第一，土地和人口。孟加拉国位于南亚恒河三角洲地区，面积约14.86万平方公里，人口达到了1.7亿。孟加拉国是孟加拉人聚居区，孟加拉人是雅利安人迁徙到印度，和达罗毗荼人混血后，迁入孟加拉地区，和当地土著融合形成的民族。
孟加拉人历史上信仰佛教，印度教，12世纪末，受到德里苏丹国统治，开始信仰伊斯兰教。1338年，孟加拉人建立了独立的孟加拉苏丹国。孟加拉地处肥沃的恒河三角洲，农业条件得天独厚，历来是南亚人口聚居区。
到了16世纪，孟加拉地区已经成为南亚次大陆，人口最稠密的地区。18世纪时期，英国入侵孟加拉，击败了孟加拉苏丹国，将孟加拉纳入英属印度版图。孟加拉地区拥有穆斯林和印度教徒，到了1947年，英印总督蒙巴顿提出了按照宗教分割英属印度的方案。
根据这一方案，印度教徒为主的地区加入印度，穆斯林为主的地区加入巴基斯坦。孟加拉西部是印度教徒为主，加入印度，成为印度的西孟加拉邦。孟加拉东部以穆斯林为主，加入巴基斯坦。1955年，巴基斯坦为了加强对东孟加拉的控制，将东孟加拉改名为东巴基斯坦。
虽然改了名字，和巴基斯坦的国名一致，但东巴和西巴之间被印度隔开，没有接壤，两地还是存在很大隔阂。西巴也就是巴基斯坦本土，主要民族是旁遮普人，信德人，使用乌尔都语，而东巴主要民族是孟加拉人，使用孟加拉语。
孟加拉地区的人口众多，当时孟加拉人口占巴基斯坦全国总人口的56％。也就是说巴基斯坦大部分人口讲孟加拉语，但巴基斯坦的主体是西巴，因此将乌尔都语定为官方语言。巴基斯坦试图强制同化东巴，强迫孟加拉人使用乌尔都语，遭到了孟加拉人的反抗。因此东巴和西巴之间一直矛盾重重。1971年，孟加拉脱离巴基斯坦，巴基斯坦失去了14.86万平方公里，以及56％的人口，国力大大下降。
第二，失去70％的外汇来源。孟加拉地处肥沃的恒河三角洲，广泛种植水稻，黄麻等农作物，是南亚黄麻生产和出口基地。当时孟加拉的黄麻出口以及各种商品出口，贡献了巴基斯坦全国70％的外汇。但巴基斯坦的核心是西巴，因此巴基斯坦主要侧重发展西巴，每年将80％的财政投入到西巴的建设，只有20％用于发展东巴。
东巴的人均收入远远落后于西巴，加剧了孟加拉人的不满。1971年，巴基斯坦失去孟加拉后，黄麻出口直接停止，巴基斯坦失去了70％的外汇来源，陷入了经济危机，直到80年代才慢慢缓解。
第三，失去对印度东部的制约。1947年印巴分治后，印度和巴基斯坦两国因克什米尔问题大打出手，1949年，两国签订停火协议，但仍然长期敌对。东巴位于印度东部，印巴战争时期，巴基斯坦可以利用东巴对印度进行牵制，减轻西巴的战略压力。
而且东巴北部就是印度的西里古里走廊。这条走廊仅宽22公里，是印度主体领土连接印度东北的战略要地。印度东北阿萨姆等邦，是印度黄种人聚居区，历史上并不属于印度。是英国殖民时期，将这片土地并入英属印度版图。因此1947年印巴分治后，印度东北地区多次闹独立。
东巴地区制约西里古里走廊，一直让印度非常担忧。印度前总理英迪拉·甘地多次表示，印度必须解决东巴问题。1971年，印度挑起第三次印巴战争，击败驻守东巴的巴基斯坦军队，支持孟加拉独立建国。此后巴基斯坦失去了东巴，也就失去了制约印度东部和西里古里走廊的能力，印度可以没有后顾之忧的和巴基斯坦在克什米尔交战。因此对巴基斯坦来说，失去东巴是巴基斯坦立国以来最大的战略失败。
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