自1月以来，美国与天主教会的关系就再未恢复原状，当时美国高级国防官员向一位梵蒂冈官员传达了一条尖锐的信息。
根据《自由新闻》的一份激烈新报告，科尔比说：“美国拥有在世界上为所欲为的军事力量。天主教会最好站在我们这边。”
出席会议的一位美国官员提到了阿维尼翁教廷，这是14世纪法国君主制迫使天主教会屈服的一个时期，当时法国下令攻击教皇卜尼法斯八世，导致他垮台并随后死亡，并迫使教廷从罗马迁至法国境内的阿维尼翁地区。
特朗普政府对教皇批评其军事主义倾向感到不满。国防部长皮特·赫格塞斯和其他五角大楼高级官员对利奥1月9日演讲中的部分内容特别不满，教皇在演讲中认为“一种促进对话并寻求各方共识的外交正在被基于武力的外交所取代”，并且“战争重新流行起来，对战争的热情正在蔓延”。
据《利奥来信》Substack作家克里斯托弗·黑尔报道，教皇的讲话被逐行剖析，并被解读为对特朗普政府的一种敌对信息。
很难不将利奥的评论解读为对唐纳德·特朗普第二届政府的直接评论，该政府当时已经轰炸了伊朗的核设施，绑架了委内瑞拉领导人尼古拉斯·马杜罗，强烈主张解散北约，并威胁美国的盟友，包括声称美国将控制加拿大和格陵兰。
但这种公然的恐吓策略是美国官员对天主教会采取的首次此类行动。没有公开记录显示梵蒂冈和美国官员之前在五角大楼举行过任何会议，更不用说一个世界强国暗示可以迫使罗马主教被囚禁的情况。
黑尔报道称，梵蒂冈对五角大楼的警告感到非常震惊，以至于教皇利奥取消了原定于今年晚些时候访问美国的计划。黑尔指出：“梵蒂冈的许多人将五角大楼提及阿维尼翁教廷视为对圣座使用武力的威胁。”
紧张关系在2月仍未得到缓解，当时圣座拒绝了白宫邀请教皇利奥——这位宗教秩序的第一位美国出生的教皇——参加7月美国250周年庆典的邀请。相反，这位天主教领袖已安排在7月4日访问一个非常不同的地点：兰佩杜萨，这是突尼斯和西西里岛之间的一个小岛，成千上万的北非移民在这里上岸。
黑尔评论道：“罗伯特·弗朗西斯·普雷沃斯特是一个过于深思熟虑的人，不会偶然选择那个日期。”
白宫驳斥了整个说法，在给记者芭芭拉·斯塔尔的一份声明中写道：“《自由新闻》对这次会议的描述被高度夸大和歪曲了。”
“五角大楼和梵蒂冈官员之间的会议是一次尊重和合理的讨论，”国防部官员继续说道。“我们对圣座只有最高的敬意，并欢迎继续与圣座进行对话。”
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