据韩联社报道，李在明近日出席了新款战斗机KF-21“猎鹰”首架量产机出厂仪式。
最让李在明自豪的是，这款战斗机早在量产之前，就已经赢得多个国家的青睐。目前，印度尼西亚已经明确计划采购16架KF-21。除此之外，菲律宾、马来西亚、波兰和阿联酋等国家均展现出对这款战斗机的兴趣。
但这距离韩国正式出口给上述国家，还有一定距离。尽管李在明对这款战机不吝溢美之词，其作战性能未必能满足这些国家的需求。
早在2001年，韩国就首次提出“未来战机”项目，并于次年确定研发需求，不过中途一度搁置。2010年，随着朝鲜军备不断加强，韩国重启该项目。同年，印度尼西亚加入该项目，宣布承担20%的费用（后来经历多次调整），并派出工程师参与联合研发。印尼之所以果断采购这款战斗机，原因正在于此。
2015年，韩国国防采办计划管理局正式选定韩国航空航天工业公司作为主承包商，项目总算正式启动，预算约合78亿美元。
这款被称为“国防自主”标志的战斗机，从一开始就严重依赖美国技术。当年12月，在韩国的努力争取下，美国政府同意转让21项相关技术。不过，在有源相控阵雷达、红外搜索跟踪、电光瞄准吊舱以及射频干扰器这四项核心技术上，美国坚决不同意转让，迫使韩国不得不真的转向“独立自主”。
经过艰难攻关和技术上的让步，韩国在2021年终于获得了第一架原型机，一年后实现首飞。经过6架原型机累计1600架次无事故飞行测试后，韩国确认了其性能，于2024年7月进入量产阶段，这才有了最近第一架号称加快“国防自主”的量产KF-21。
有了美国的技术转让，韩国确实缩短了不少研发周期，但也不可避免地导致他们在“独立自主”的道路上尽可能地选择“坐享其成”。据分析，这款战斗机的国产化率，只有差不多70%。
这个比例看似也不低了，但实际上，未实现国产化的部分普遍是难度最高的技术，距离真正的“国防自主”还差得远。更何况军事领域，任何一点对外依赖，都有可能成为未来被卡脖子的弱点。尤其是战斗机的“心脏”发动机，是来自美国通用电气F414-GE-400K涡扇发动机。而在美国的约束下，配备这款发动机的战斗机，不论出售给任何国家，都必须得到美国点头才可以。
换言之，别说是研发的独立自主，韩国连出口的独立自主都无法实现。
公开资料显示，KF-21战斗机长16.9米、翼展11.2米，最大起飞重量约25,600公斤，空重约11,800公斤。其作战半径可达1000公里，比法国的阵风战斗机（高负载高速状态下）要多出50%，带副油箱的情况下更是可以达到2900公里。速度方面，KF-21可以达到1.8马赫，是一款典型的超音速战斗机。
这款战斗机有10个外挂点，最大挂载荷7700公斤，可以携带中距空空导弹、近距格斗弹、精确滑翔炸弹等武器，构成了其多目标拦截能力和对地精确打击能力。
看到上述性能，其纸面战斗力也还可以，甚至有人称之为准五代机。但实际上，这款战斗机离五代机还差得比较远。
KF-21最大的问题，在于没有内置弹舱，仅能通过机体外形优化和部分半嵌入式武器挂载降低雷达反射截面。这意味着一旦挂弹，其雷达隐身性能将大幅下降。而真正五代机的核心，正在于‘先敌发现、先敌开火’的隐身突防能力，这个巨大漏洞注定KF-21最多只能算是四代半战机。
对此，韩国方面计划先推出这款战机，然后不断改进，升级到五代机。根据其初步计划，2028年前首先交付首批40架Block I。到2032年，再完成80架Block II型号，确保韩国完成120架的服役量。
在更长远的未来，韩国还计划推出Block III型号，从而拥有内置弹舱、具备五代机应有的隐身能力，并实现无人机组网能力。但要想真正实现五代机的目标，韩国仍需克服发动机、隐身材料等‘卡脖子’难题
在完成升级之前，KF-21能否进入客户的法眼，还需要画一个问号。
作为“股东”之一，印尼有意将采购量提升到48架，而且想要将生产线引入国内，但说到底也是支持“自家产品”，并非对战机本身的高度认可。而且虽然最初宣布投资20%，但多次拖欠，导致股份大幅缩水。另据报道，印尼工程师曾在韩国用优盘窃取相关机密，导致两国之间矛盾丛生。未来的采购是否能顺利完成，目前还不好说。
菲律宾是最有可能的首批纯商业采购客户，据称已和韩国公司深入讨论，从而和国内的FA-50轻型战机形成高低搭配。但其采购的战机，矛头将对准中国。韩国政府是否愿意为了菲律宾挑衅中国权益，还要看当局的政策取向。
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