1998年中国从乌克兰购得一艘未完工的航母船体，这就是后来的瓦良格号。它被拖运回国时只剩下一个空壳结构，动力系统、电子设备和武器装置全都没有，只有基本的船体框架。海军希望以此为基础推进航母发展计划，可改造过程中最棘手的部分就是甲板钢材。当时这种材料的技术门槛很高，全世界掌握生产能力的国家屈指可数。
美国长期对中国实行军工技术封锁，任何涉及航母建造的核心材料和工艺都难以从外部获得支持。中国团队在规划瓦良格号改造时，很快意识到甲板钢是绕不过去的坎。这种钢需要承受舰载机反复起降的巨大冲击，还要耐受高温尾焰的灼烧以及海水长期的腐蚀，性能要求远超普通钢材。
面对这种情况，中国向俄罗斯提出甲板钢技术援助的请求。俄罗斯方面对相关样本和资料进行审查后，给出了明确的答复，表示这类技术属于战略装备范畴，不可能对外提供。双方的沟通没有取得任何进展，外部支持的路径完全被堵死。
外部渠道全部关闭后，中国决定依靠自身力量来攻克这个难题。瓦良格号残留的钢材样本成了重要的分析起点，科研人员从中提取合金信息，逐步明确了材料的具体性能指标。鞍钢集团在2008年接下了特种钢材的研制任务，团队开始投入紧张的攻关。
他们先对残留样本开展成分拆解和工艺验证，确认真空脱气等步骤能有效控制杂质含量。针对对称球扁钢这类特殊型材的轧制难点，采用半手工固定结合人工热处理的方式，反复调整设备参数，确保钢板质量稳定统一。这个过程需要多次试验来优化冷却速度的控制精度。
单块甲板钢的规格要求很高，当时国内的轧机设备在宽度上存在明显差距。鞍钢集团与一重集团合作，研制出具备大吨位轧制能力的超宽设备。这台设备专门用来生产大尺寸高强度钢板，为后续交付提供了硬件基础。
2009年5月，一批合格的航母用钢材交付，用于瓦良格号的改装工程。这标志着中国在相关材料领域取得了关键突破。从那以后，中国成为全球第三个掌握航母甲板钢技术的国家，相关钢材开始在实际建造中发挥作用。
辽宁舰改造完成后于2012年正式入列服役，鞍钢供应的特种钢材在其中承担了重要部分。后续的山东舰建造过程中，这些钢材的应用比例进一步提高，有效减少了焊接工作量，也提升了甲板整体的结构强度和建造效率。
2022年6月17日，福建舰正式下水。这艘完全自主设计建造的航母采用电磁弹射系统，能够更高效地搭载重型战斗机、无人机以及运输机，实现多种机型的协同作业。特种钢材在福建舰的甲板和结构中继续发挥着关键支撑作用，体现了前期研发成果的延续。
这些钢材的应用不仅限于航母领域，还逐步扩展到其他军民用装备中。鞍钢等企业的技术积累，让中国在高性能钢材的生产能力上有了明显提升，从早期跟随逐步转向自主掌控。
俄罗斯方面因为国内经济压力和产业结构调整，在部分老旧舰艇的维修中遇到特种钢材短缺的情况。后来他们转而从中国采购相关材料，用于维护工作，当年拒绝提供技术的局面，如今形成了鲜明的对比。
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