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（来源：千龙网）
四月的北京，海棠花开正酣。这被《百花谱》誉为“花中神仙”的雅致之花，正迎来一年一度的高光时刻。古代诗词中，吟诵海棠的名篇也很多，比如李清照在《如梦令·昨夜雨疏风骤》描绘雨后海棠的凋零之美时写道：“知否知否，应是绿肥红瘦”，足见其文化地位。
然而，当你沉醉于那一树树粉白淡雅时，是否也曾冒出过这些灵魂拷问：古人常说的“海棠四品”究竟是哪四品？为什么有的海棠果，在中药里竟被称作“木瓜”？而水果店里香甜软糯的“木瓜”，跟它又是什么关系？
答案可能出乎意料：传统名花“海棠四品”，其实分属两个不同的植物家族。西府海棠和垂丝海棠属于苹果属，而木瓜海棠和贴梗海棠则属于木瓜属。那些硬邦邦、入药用的“木瓜”，正是后者的果实。至于水果木瓜，那是番木瓜科的，与蔷薇科的海棠隔了十万八千里。
除了这层“身份之谜”，海棠的世界远比想象中精彩：如何一秒区分海棠与樱花？为什么满大街的“北美海棠”，其实都是“中国海棠”的后代？哪里能看到罕见的垂枝型海棠？带着这些问题，新京报记者专访了国家植物园（北园）高级工程师权键，一一拆解“花中神仙”背后的知识。
木瓜海棠。
贴梗海棠。
垂丝海棠。
传统名花“海棠四品”怎么区分
最近陶然亭公园的海棠开得正欢，这里集齐的“海棠四品”指的是《群芳谱》中记载的中国传统以观花为主的四个名品，分别为西府海棠、垂丝海棠、木瓜海棠、贴梗海棠。
这四种海棠其实分属两个不同的“家族”：西府海棠和垂丝海棠属于苹果属，木瓜海棠和贴梗海棠属于木瓜属。权键说，根据《中国植物志》的分属检索表，木瓜属植物一个心皮（被子植物特有的生殖器官）里至少可以孕育3粒种子，苹果属植物一个心皮里只有1-2粒种子。
普通人赏花时，如何能一眼区分“海棠四品”的关键特征？权键表示，“它们有着不绝对但大多数情况下适用的特征，木瓜属的贴梗海棠、木瓜海棠是先开花后长叶，而苹果属的西府海棠、垂丝海棠是花叶同放。”
谈及四种海棠的识别特点，权键说，最醒目的当数贴梗海棠，它是低矮丛生的灌木，最高只能长到2米，另外三种都能长成小乔木，比较高大。贴梗海棠原种花多为猩红色，现在栽培品种有红、粉、乳白等颜色。
木瓜海棠对应的《群芳谱》中的“木瓜”。权键表示，“需要特别提示的是，大家常吃的水果其实叫番木瓜，属于番木瓜科；而蔷薇科的木瓜海棠是药用或观赏用的，可以长成灌木也可以长成小乔木，最高可达6米。”
对比苹果属的两种海棠，西府海棠枝干比较壮，看起来挺拔；垂丝海棠则显得娇柔一些。另外，西府海棠的花梗直立向上，垂丝海棠的花梗低垂向下，这也是“垂丝”名字的由来，其花色较深。
在果实方面，西府海棠果实成熟时为黄色，直径1.5厘米以上，在海棠里算偏大的；垂丝海棠果实成熟时为红色，特别小，直径一般不足1厘米。
常见观花品种海棠果并不好吃
大家常吃的海棠果，是哪种海棠的果实？权键说，颜值和美味，很难兼得。“海棠四品”以观花为主，其中，西府海棠和垂丝海棠（苹果属）的果实不好吃。木瓜属的果实有的药用时会叫“木瓜”。
除了“海棠四品”，还有很多以食用果实为主的海棠品种，比如八棱海棠、白海棠、铃铛果、鸡心果等，这些以食用为主的海棠品种，观赏价值不高，它们的花基本上都是白色的，挂果期也不太长。
最近，也正值晚樱绽放。花瓣都是粉粉嫩嫩，如何一秒区分？原来，樱花花瓣边缘通常有一个小缺口，叫“缺刻”；而海棠花瓣边缘是平整圆润的，没有缺口。另外，樱花树干上会有一道道的环状横纹，而海棠树干要么光滑，要么有纵向的裂纹。
“北美海棠”说法不准确
近几年，细心的赏花人还有一个感觉，为什么现在满大街都是“绚丽”海棠、“雪球”海棠等“北美海棠”？权键提醒说，最好不要用“北美海棠”这个称呼，它容易让人误解为是“北美原产的海棠”，更准确的叫法是“从北美引进的海棠品种”。
所谓的“北美海棠”，实际都是由中国原产的海棠引种到北美之后，经过人工长期筛选培育出来的观赏品种。说到底，它们还是中国海棠的后代。
中国是海棠原生种最丰富的国家，这些海棠分布最集中的区域在中国西南。在国家植物园（北园）的海棠园，游客还能看到湖北海棠、河南海棠等中国特有的原生种。
从北美引进的海棠品种越来越多
为什么现在从北美引进的海棠品种越来越多？权键认为有三个原因。一是品种发展历史长。国外海棠育种起步早，已经经历了200多年，培育出上千个品种。经过长期市场考验和优胜劣汰，现在保存下来的品种都非常成熟、适应性广。而我国长期以来只有西府海棠和垂丝海棠占据主流地位，国内新品种发展才十几年历史。
二是苗木规模大。早在1990年，北京植物园（现国家植物园北园）就率先从北美引种了十几种观赏海棠，开展研究工作，并筛选出良种推广到各省市。北京、河北、山东等地很多苗圃利用这些品种大量扩繁，形成了足够的规模来满足园林绿化工程的需要。而国内自育的新品种目前还没有足够的规模。
三是品种多样性丰富。从北美引进的海棠品种中，树体有高大、中等、低矮的；树冠有宽大、圆满、窄型；枝条有平展的、垂枝的、向上的；花色从白、淡粉、粉、深粉到深红，还有深浅条纹的复色；相比之下，我国传统海棠品种只有直立型，花色通常只有白色和粉色，树形和花色都缺乏多样性。
近十年间，我国虽然已有百余个自主培育的新品种，但是从新品种诞生、扩繁、形成规模直至广泛应用还有很长的路要走。
新京报记者 张璐 图片/权键 摄
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