“我要特别说明下，当年（1971年）长城上可没有麦当劳。”4月9日晚，1971年中美“乒乓外交”亲历者奥尔加·索尔特斯笑着说道，“今天我们在长城看到麦当劳时真是惊喜。中国的变化之大令人感慨。”

1971年，美国乒乓球队应邀访华，打破了中美关系的“坚冰”，为两国关系正常化奠定了基础。今年是“乒乓外交”55周年。应中国人民对外友好协会邀请，当年参与“乒乓外交”的3位美国运动员朱迪·霍夫罗斯特、康妮·史维利斯和奥尔加·索尔特斯于4月7日抵达北京，开始在中国的访问行程。

4月9日晚，霍夫罗斯特、史维利斯和索尔特斯接受澎湃新闻（www.thepaper.cn）等媒体采访时，谈及他们对55年来中美关系发展的切身体会。

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4月9日晚，霍夫罗斯特（左）、史维利斯（中）、索尔特斯接（右）与媒体交流。澎湃新闻记者 杨文钦 图

史维利斯说道：“对我而言，‘乒乓外交’意味着（美中）两国‘隔绝’的终结，它开启了交流大门。作为当时首批进入中国的美国人，我们与中国民众对话，深入了解当时中国的社会状况。我认为这为两国建立外交关系打下了重要基础。”

霍夫罗斯特颇感慨地告诉记者，“我们帮助破冰，这并非我们个人的功劳。而是机缘巧合，我们恰逢其时地出现在了正确的位置。回国后，我们发现美国国内有大量民众对有关中国的一切充满渴望与好奇。”

史维利斯回忆道，“初到中国时人们的热情好客令人惊叹，真希望当时能配备更多翻译人员，这样我们就能与更多中国人深入交流。”

时至今日，这颗重量不到三克的乒乓球如今已汇成横跨太平洋的友谊暖流，不断延续。为纪念“乒乓外交”55周年，中美开展了丰富的体育交流活动，许多美国青少年参与其中。

“通过与中国运动员比赛，他们（美国青少年）收获颇丰。在比赛过程中，不仅深入了解中国风土人情，也建立起跨越国界的深厚情谊。这种人文交流的萌芽，正是两国人民情谊萌发的起点。唯有如此，我们才能实现共同成长与携手合作。”霍夫罗斯特说。

霍夫罗斯特直言，“乒乓球本身就是一种交流方式。对我而言，它更是承载着多次访华的契机。‘乒乓外交’是这一切的开端，是人与人之间建立美好感情的开始。我们可以在此基础上继续加强交流合作，造福两国人民。