当时所有人都嘲笑他，但阿尔塞纳·温格的话不无道理。
2012年，阿森纳在足总杯负于桑德兰，欧冠16强淘汰赛首回合又0-4落后AC米兰，彼时温格为球队剩余赛季明确了核心目标。他表示：“首要目标是跻身联赛前四。”
在一些人看来，这种“缺乏雄心”的表态似乎是阿森纳当时七年无冠的原因，但事实并非完全如此。阿森纳新球场的建设成本限制了他们与曼联、曼城和切尔西的投入能力——温格不过是道出了他所处的经济现实。
为了未来能与这些球队竞争，枪手需要通过英超前四的排名获得欧冠资格，从而带来额外的数百万美元收入。
尽管联赛前四没有奖杯，但相较于赢得足总杯或联赛杯，跻身前四更有可能为球队带来英超冠军或欧冠冠军。如果前四的重要性超过两项有奖杯的赛事，那么它在某种程度上就是一座“无形奖杯”。
我们也确实将其视为一种竞争——英超赛季的三大看点正是争冠、保级和前四之争。（虽然并非刻意为之，但值得称赞的是，我们没有用“之争”来描述那些努力避免降级而非争取目标的球队之间的竞争。）
即便英超新增了第五个欧冠席位，本赛季的情况也并无不同。从现在起，曼联、阿斯顿维拉、利物浦和切尔西的表现将主要以能否锁定这五个席位之一来评判。正如利物浦主帅阿尔内·斯洛特在2月所言：“如果无法参加欧冠，这个赛季肯定是不可接受的……这对俱乐部的运营方式有着巨大影响。”
欧冠资格对收入的影响固然显著，但在赛程密集、球员体能透支的背景下，缺席这个世界最顶级赛事一个赛季，是否可能存在隐藏的好处？毕竟，目前排名前四的曼联和阿斯顿维拉，本赛季都没有参加欧冠。
或许对英超球队而言，缺席欧冠并非那么糟糕？
以利物浦为例。
2021-22赛季险些包揽四冠王后，球队在接下来的赛季全面崩盘。尤尔根·克洛普执教的球队最终排名第五——这是他在俱乐部八个完整赛季中，唯一一次未能获得欧冠资格。
其影响显而易见。根据基伦·奥康纳的“瑞士漫步”博客提供的出色数据，以下是克洛普执教期间利物浦各赛季的欧战转播收入：
- 2016-17赛季：无
- 2017-18赛季：8100万欧元
- 2018-19赛季：1.11亿欧元
- 2019-20赛季：8000万欧元
- 2020-21赛季：8800万欧元
- 2021-22赛季：1.2亿欧元
- 2022-23赛季：8400万欧元
- 2023-24赛季：2700万欧元
2016-17赛季，利物浦未参加任何欧战；2023-24赛季，他们参加的是欧联杯。正如斯洛特在2月所说：“我来到这里时只签下了费德里科·基耶萨，那正是在一个欧联杯赛季之后。”
这确实是事实，收入减少意味着用于球队补强的资金减少。但有趣的是，斯洛特暗示缺席欧冠的财务影响实际上会滞后一年显现。俱乐部的转会支出也印证了这一点。
2024年夏天，利物浦仅以1200万欧元签下基耶萨作为永久性引援。但在令人失望的2022-23赛季后，尽管接下来的赛季没有欧冠任务，利物浦仍花费1.72亿欧元（据“转会市场”网站数据）引进了多米尼克·索博斯洛伊、亚历克西斯·麦卡利斯特、瑞安·格拉文贝赫和远藤航。
别忘了：他们还曾与布莱顿就莫伊塞斯·凯塞多达成破英超纪录的九位数转会协议，但球员最终选择加盟切尔西——另一支在连续四个赛季跻身前四后未能获得欧冠资格的球队。
不过，我并不完全认为利物浦在2024年缩减开支仅仅是因为前一赛季缺少欧冠收入。他们还从瓦伦西亚签下了替补门将乔治·马马尔达什维利，并约定下赛季完成永久转会。他们也曾接近签下皇家社会的马丁·祖比门迪，但球员在最后时刻改变主意，选择留在西班牙一个赛季，直到去年夏天才加盟阿森纳。此外，他们还需要解决队中三位最优秀、身价最高的球员——穆罕默德·萨拉赫、维吉尔·范戴克和特伦特·亚历山大-阿诺德的合同问题。
与2012年不同——当时阿森纳等俱乐部需要与欧洲其他主要联赛的前四球队进行财务竞争，额外的欧战收入可能意味着签下本会加盟AC米兰的球员——如今英超顶级俱乐部主要只与皇家马德里、拜仁慕尼黑、巴塞罗那和巴黎圣日耳曼争夺人才。而英超其他球队则需要与欧洲各大联赛的前四球队竞争。
英格兰顶级联赛产生的商业和转播收入总和意味着，平均而言，失去欧冠收入已不像过去那样痛苦。2022-23赛季，利物浦和切尔西在全球俱乐部收入排名中分别位列第七和第九；2023-24赛季，尽管两队均未参加欧冠，排名仍分别为第八和第十。
2016-17赛季，利物浦在经历第八名的低迷后重返前四，切尔西则在第十名的赛季后赢得英超冠军，当时一种新理论开始浮现：不参加欧冠实际上有利于提升英超表现。
为验证这一理论，一位训练有素的天体物理学家、哈佛大学教授在博客中分析了球队欧战参赛场次的赛季变化与英超积分变化之间的关系。
他写道：“每多踢一场欧战，球队相较于前一赛季平均会少拿0.5个积分。因此，如果一支球队多踢12场比赛，平均会比前一赛季少拿6分。”
有趣的是，这位作者正是劳里·肖，他如今担任利物浦的“首席科学家”。肖发表这篇文章时，其他多项分析均认为欧战不存在“后遗症效应”——即刚踢完欧战的球队在接下来的英超比赛中表现并未低于预期。但肖的研究表明，额外投入资源（精力、战术、旅行等）到欧战中会产生累积效应。
上个月，博主Markstats分析了过去三个赛季的数据，发现英超仍不存在明显的“后遗症效应”。由于无法让肖重新分析2016-17赛季以来的每个赛季，我决定自己进行分析——但只针对欧冠赛事。
当我们将球队至少参加过一个赛季欧冠的赛季数据成对绘制时，结果如下：
尽管相关性不强，但趋势与肖在2016年观察到的基本一致。从趋势线的下降斜率可以看出这一点。
根据这些数据：每多踢一场欧冠，球队平均会少拿略多于0.33个积分。因此，每多踢三场欧冠，大约会让球队在英超少拿1分。如果剔除欧冠总场次增加的上赛季，数据则与肖的结论一致——每多踢两场欧冠，少拿1分。
当然，这里存在许多干扰因素。有些球队缺席欧冠往往是因为遭遇了不可持续的坏运气，反之亦然：有些球队获得欧冠资格是因为不可持续的连胜。这其中有多少是不可避免的均值回归？又有多少是额外高强度比赛对表现的真正影响？
但至少可以确定的是，这里存在某种关联。通常情况下，最好的球队会在欧冠中踢更多比赛，而平均而言，踢欧冠场次更少的球队英超表现更好，这表明额外高强度比赛带来的负担确实存在负面影响。
我还分析了跨赛季所有赛事的总场次变化与积分变化的关系，发现两者基本无关，这说明是欧冠赛事本身对国内联赛表现产生了特定影响。
当然，说不参加欧冠更好显然是荒谬的。我们关注体育并非因为其产生的财务结果——财务只是帮助产生结果，同时也由结果产生。所有这一切的目的都是为了赢得欧冠、英超等荣誉，而实现这一目标的前提是真正参与欧冠。
但我确实认为，英超的发展可能已进入新阶段：球队如此富有，竞争如此激烈，以至于缺席欧冠一个赛季的俱乐部可能获得指数级的反弹动力。凭借前一赛季的欧战收入，他们仍有充足资金用于阵容建设；未来可能会有更好的运气；而且一整个赛季无需承受周中欧冠比赛带来的潜在负面影响。
本赛季未能进入前五的球队，似乎很有可能在下赛季重返欧冠席位。所以，利物浦或切尔西的球迷们：或许有件事能让你们夜里睡得更安稳些。
热门跟贴