巴拿马外长刚点名要中国做一件事，总统就立马出来找补：无意产生摩擦！这个夹在中美之间的小国，到底尝到了什么苦头，才慌忙踩下刹车？
今年年初，巴拿马最高法院一纸裁决，将中国香港的长和集团合法经营港口的合约，判定为“违宪”，随后，夺走把中国企业的经营权，转头把港口暂时交给了其他外企。一整套操作行云流水，但吃相实在难看。
而长和集团也不是软柿子，立马就按照国际规则，把巴拿马政府告上了仲裁庭，索赔金额超过20亿美元！紧接着，中国的另一家航运巨头中远海运，因为不满其环境，把业务暂停了。
国际上开始有消息流传，说中国港口对悬挂巴拿马国旗的船只，检查得更严格、更仔细了。
巴拿马是全球最大的“船旗国”，全世界无数商船都挂着它的国旗跑海运，它靠收注册费和管理费赚得盆满钵满。
但“方便旗”也有软肋，一旦主要贸易伙伴的港口对它的船“特别关照”，导致船期延误、成本大增，船东们很快就会换别的国旗。这可是动了它的命根子！
很快，巴拿马方面就感觉到“肉疼”了。
所以，当美国务卿鲁比奥跳出来，指责中国的行为是“破坏巴拿马法治”时，巴拿马外长立刻跟上，在4月初的一场国际会议上“恶人先告状”，说中国这是在搞“报复”，还要求中国“尊重其法律主权”。
对此，中国外交部发言人回应得很清楚：对船只进行安全检查，是任何一个主权国家的合法权利和常规操作，合法合规，谈不上针对谁。
发言人强调，究竟是谁在通过单边霸凌破坏运河中立和供应链稳定，公道自在人心。中方的立场非常明确：将坚定维护自身企业的正当合法权益。
紧接着，戏剧性的转折就来了。
就在巴拿马外长放狠话的第二天，总统穆利诺亲自视察了巴尔博亚港。他的调子，和外长截然不同。
穆利诺说，巴拿马“无意与中国发生摩擦”，他希望紧张局势能“降温”，让两国政治关系恢复“常态”，还说这个问题“终将得到解决”。
当被直接问到船只被检查一事时，穆利诺则表示，这类检查在全球航运业中“并不罕见”，像利比里亚、马绍尔群岛这类大型船舶注册地，也面临类似情况。
他承认这与“政治报复无关”，但又补充说已向中方表达“关切”，想了解检查依据。
总统这番表态，几乎是亲手拆穿了外长和美国编织的“政治报复”谎言。他承认这是行业常见现象，但又想保留一点面子，说要“表达关切”。
这种自打嘴巴的表现，恰恰暴露了巴拿马当局内心的纠结和压力山大。那么， 压力何来？
其一，中国的反制能力和全球影响力是实实在在的，经济的苦果已经尝到了。
自从中巴关系因为港口事件恶化，中国在巴拿马的诸多投资和贸易合作陷入停滞或下滑。对于一个严重依赖转口贸易和外国投资的小国来说，这绝对是切肤之痛。得罪一个主要经济伙伴，绝不是明智之举。
巴拿马经济命脉就是航运和运河。中国作为世界第一大贸易国，是所有航运公司绕不开的最大客户之一。中国港口稍微“认真”一点，巴拿马籍船只的运营效率就可能受影响，时间就是金钱，船东们立马就会焦虑。
总统穆利诺心里门儿清，美国政客的口头支持，一分钱也补偿不了真金白银的损失。得罪了最大的贸易伙伴，这生意还怎么做下去？
不仅仅是在经济领域，近期在推动伊朗和美国进行和平谈判等国际事务中，中国展现出的外交影响力和战略魄力，也让他们开始意识到：
中国完全有能力在全球范围内维护自己的利益，那种“中国远在天边，奈何不了我”的侥幸心理，是行不通的。
其二，长和提出的仲裁索赔已经超过20亿美元，而且因为巴拿马政府后续的强行接管、扣押文件等骚操作，这个数字可能还会涨。
对于巴拿马这样一个经济体量的国家来说，这绝对不是一笔小钱。拖着不解决，利息和赔偿金只会像雪球一样越滚越大。总统出来说软话，很可能就是在为后续的私下谈判、寻求和解铺路，想争取个体面的台阶下。
其三，巴拿马这次之所以敢冒天下之大不韪，很大程度上是受到了美国的直接施压。
特朗普政府当年就公开承认过施压行为。但是，为美国火中取栗之后呢？美国只会关心自己的地缘战略目标是否达成，至于巴拿马要独自承受的代价，华盛顿恐怕不会分担半分。
所以，穆利诺的“服软”，不是什么良心发现，而是彻头彻尾的危机公关和利益使然。他知道，再强硬下去，国家信誉破产、经济遭受重创的代价，他根本付不起。
那么，接下来局势会怎么发展？巴拿马总统释放了“求和”信号，问题就能解决吗？未必。
光靠几句空口白牙的漂亮话，就想让一切回到过去，那是异想天开。国际关系的规则很现实：“犯错要承认，挨打要立正”。
对于中国而言，核心诉求是明确且正当的：维护本国企业的合法产权和经营权益。巴拿马当局必须拿出实际行动来纠正错误。
这意味着，要么在法律和仲裁框架下，给长和集团一个公正的交代和足额的赔偿；要么在政治层面上，找到恢复港口合法经营权的途径，修复与中国互信，向国际社会证明自己仍是一个尊重合约的可靠伙伴。
中国维护自身合法权益的决心和力量，显然比想象的要坚定得多，想简单糊弄过去，是绝对不可能的。这个世界，终究还是靠实力和规则说话。吃饭砸锅的事，注定长久不了。
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