4月9日，巴西矿业巨头淡水河谷（VALE）通过官网宣布，该公司已与山东海运就2艘乙醇/甲醇/船用燃油三燃料Guaibamax型超大型矿砂船（VLOC）签订为期25年的包运合同。
淡水河谷透露，此次25年期包运合同涉及的2艘新船，将由青岛北海造船建造，中船动力负责主机研发，预计将于2029年投入运营，该公司已经保留建造更多船舶的选择权。据贸易风消息，该造船项目的订单规模最多可达10艘。
早在今年2月便有消息称，淡水河谷计划斥资约30亿美元订购约30艘大型船舶，包括约20艘21万载重吨Newcastlemax型散货船和10艘32.5万载重吨VLOC，并称该批新船能够使用高硫燃料油、乙醇或甲醇燃料。据当时透露的消息，乙醇三燃料VLOC的单船造价可能在1.3亿美元左右。
值得关注的是，这是全球航运业首次将乙醇作为远洋船舶的主要燃料，相较于传统的船用燃油，使用乙醇燃料有望将温室气体排放量减少90%。淡水河谷表示尚未签署生物燃料供应协议，但主要与巴西生产商进行磋商，以寻求最佳市场条件。
据了解，北海造船即将承建的2艘乙醇三燃料VLOC采用第二代Guaibamax船型设计，船长340米，载重量325000吨，该船型是淡水河谷多燃料战略的一部分。除乙醇燃料，该型船还可使用甲醇燃料和船用燃油，并采用液化天然气（LNG）或氨预留设计，以满足未来的改装需求。
除多燃料船型设计，第二代Guaibamax型VLOC将配备5套旋筒风帆，旨在利用风能降低燃油消耗，同时采用更高效的发动机、水动力装置、轴式发电机、变频器及硅胶涂层等节能技术，全面提升能效水平。相较于现役Guaibamax船型，该系列综合技术的应用有望将新船的温室气体排放减少15%。
淡水河谷相关人员表示：“在运输铁矿石的船舶上使用乙醇作为燃料，并采用旋筒风帆利用风能，将使淡水河谷未来数十年在全球航运业的能源转型中占据独特位置，同时也将促进行业内其他类似举措的实施。”
淡水河谷指出，从燃料全生命周期（从油井到最终产品）来看，乙醇（以第二代乙醇为例）与船用燃油相比，可将碳排放减少约90%。不仅是海运，淡水河谷还在其他物流环节中试用乙醇。相关技术和替代燃料已在淡水河谷发起的“生态船舶（Ecoshipping）”研发项目中进行测试，旨在支持海运业的脱碳并提高效率。
目前，淡水河谷运营船队包括第一代和第二代Valemax船型和第一代Guaibamax船型，该系列船均属于全球最高效的船型之一，与标准好望角型船相比，可将二氧化碳排放量减少41%。
在Guaibamax船型部分，淡水河谷现拥有约50艘船舶，并于2025年在北海造船订购10艘32.5万载重吨甲醇双燃料VLOC，预计将于2027年至2029年交付，并就去年签订的10艘新船与山东海运签订多份25年期包运合同。目前，淡水河谷正在评估将去年的10艘新船改装为可使用乙醇燃料。
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