在非洲之角的小国吉布提，选民们周五投票选举总统，长期执政的伊斯梅尔·奥马尔·盖莱有望获得第六个任期，此前立法者去年取消了总统年龄限制。
现年78岁的盖莱统治着这个拥有约100万人口的国家超过20年。2021年的选举结果显示，他赢得了近99%的选票。
他只有一位挑战者，即前执政党成员穆罕默德·法拉赫·萨马塔尔。分析人士称，这场选举几乎没有真正的竞争。
反对派团体经常抵制选举，理由是政治自由受到限制。批评人士称该体制受到严格控制，而当局则强调在动荡的地区保持稳定。
1999 年，盖莱接替他的叔叔、前总统哈桑·古莱德·阿普蒂顿，继续维持着数十年来塑造该国政治的家族领导体制。
吉布提拥有多个外国军事基地，包括美国、中国、法国和日本的军事基地，这凸显了其在连接红海和亚丁湾的重要全球航运路线上的战略地位。
这些军事设施带来的收入，以及为邻国埃塞俄比亚提供的港口服务，支撑着吉布提的经济。
但这种模式使吉布提极易受到外部冲击。
吉布提严重依赖埃塞俄比亚对其港口的使用，而全球范围内的各种动荡——包括红海航运安全问题——都对其收入构成风险。日益激烈的地缘政治竞争和债务风险，特别是对美国的债务风险，也加剧了长期的不确定性。
来自非洲联盟和政府间发展组织的区域观察员对投票进行了监督。
“吉布提取消任期限制与其说是为了选举竞争，不如说是为了在一个高度战略性的国家维护政权的连续性，”拉德和平研究所的穆罕默德·侯赛因·加斯告诉美联社。
他说：“虽然这引发了人们对民主倒退的担忧，但鉴于吉布提在红海安全和全球贸易路线中的关键作用，尤其是在中东持续紧张局势的情况下，外部势力可能会优先考虑稳定。”
此次总统选举投票过程整体平稳，区域观察员尚未发布关于选举公正性的正式评估，但部分国际组织已提前表达对吉布提政治自由的担忧。
盖莱的支持者认为，其长期执政带来了国家稳定，尤其是在周边地区动荡不安的背景下，延续其领导有助于保障吉布提的战略地位和经济稳定。
萨马塔尔的竞选团队则表示，尽管竞选难度较大，但仍希望通过此次选举推动政治变革，改善民生、扩大政治自由。
目前，投票计数工作正在有序推进，预计不久后将公布正式结果。无论结果如何，吉布提未来仍需应对经济依赖外部、债务高企等挑战，而其战略地位也将继续使其成为国际社会关注的焦点。
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