4月10日，中美“乒乓外交”55周年纪念大会在北京首都体育馆举行。
国家主席习近平向中美“乒乓外交”55周年纪念大会暨中美青少年体育交流系列活动启动仪式致贺信。习近平主席指出，55年前，中美老一辈领导人以卓越的政治智慧和战略远见，重新开启两国人民友好往来的大门，成就了“小球转动大球”的历史佳话。
4月10日，美国青少年代表在纪念大会现场。澎湃新闻记者 杨文钦 图
1971年，美国乒乓球队应邀访华，打破了中美关系的“坚冰”，为两国关系正常化奠定了基础。今年是“乒乓外交”55周年。应中国人民对外友好协会邀请，当年参与“乒乓外交”的3位美国运动员朱迪·霍夫罗斯特、康妮·史维利斯和奥尔加·索尔特斯于4月7日抵达北京，开始在中国的访问行程，并出席纪念大会。
参加活动的多位美方嘉宾都谈到“人”“个体”“青年”在中美两国关系中的独特作用。
美中关系全国委员会副会长白莉娟在活动期间与媒体交流时说道，“很多研究中美关系的人关注政策或历史，而我关注‘人’。‘乒乓外交’的核心正是把人们聚在一起，让彼此更好地理解对方的想法、成因与表达方式。我认为这很重要。如果我们能多和朋友甚至对手沟通，一切都会好得多。我很自豪能成为促进人与人交流的一份子。”
在交谈期间，白莉娟频频拭去眼角的泪水，言语间难掩对中美关系的深厚情感，谈及两国过往与当下，眼中满是感慨。“年轻人无疑是未来的希望，我很高兴地看到，美中‘乒乓外交’55周年相关活动重点关注年轻人。美中两国的民间友好交流是两国关系的基石。”她说。
美国佛吉尼亚大学亚太区首席代表欧君廷（Justin O’Jack）在接受澎湃新闻（www.thepaper.cn）采访时说：“我们沿着1971年美国乒乓球队的足迹，让我们的学生能够与中国同龄人见面对话，借鉴彼此的经历，找到共同的兴趣领域，同时也尊重彼此的不同。这正是我们美国大学可以做的一些事情，帮助学生来到中国，并尽可能停留得更久一些，学习中文，以中国人的视角去看中国，了解中国。”
4月9日，欧君廷在活动期间接受采访。
而澎湃新闻记者在现场注意到，在乒乓球与橄榄球跨项目互动体验区，中美青少年轮番上阵，在乒乓球台前同场竞技但“点到为止”。当中国橄榄球队员漂亮地得分时，美国队员也兴奋地上前与其击掌。
4月10日，中美两国乒乓球运动员同场竞技，以球会友。
正如习近平主席在贺信中强调，中美关系的根基由人民浇筑，未来靠青年创造。两国青少年再续“乒乓情缘”，开展体育交流系列活动，对于推进中美友好事业很有意义。
中国人民对外友好协会会长杨万明在大会上致辞也表示，55年风雨兼程，“乒乓外交”早已超越体育范畴，成为中美民间友好的精神符号。历史和现实充分证明，民间友好是国家关系最可靠的基石，人民之间的理解与信任，是跨越风雨、克服困难的最强大力量。
纪念大会以“同球共济 和合共赢”为主题，重温“小球转动大球”的历史性时刻，赓续中美民间友好传统，推动两国青少年体育人文交流持续深化。来自中美两国政府及机构代表、国际组织代表、中美“乒乓外交”亲历者代表、体育界知名人士、媒体界代表及两国青少年代表等500余位嘉宾出席活动。“中美青少年体育交流系列活动”正式启动。
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