春秋中期，卫国早已不复卫武公时期的霸主荣光，沦为夹在晋、齐、郑等大国之间的小国，苟求生存。就在这样一个风雨飘摇的时代，卫定公姬臧登上了卫国国君之位，执掌国政十二年。
他没有惊天动地的伟业，没有力挽狂澜的壮举，甚至连史书对他的记载都不算详尽。但他的一生，却藏着春秋小国君主最真实的无奈——对外要看大国脸色，对内要平衡权臣势力，还要应对家族内部的暗流涌动。
更让人唏嘘的是，他倾尽一生守住的卫国安稳，却在他去世后迅速崩塌；他亲手立下的太子，最终沦为被权臣驱逐的流亡君主。卫定公的一生，是春秋乱世中小国君主的缩影，也是一段被历史忽略，却影响卫国数十年命运的传奇。
卫定公姬臧，是卫穆公的儿子，大约在公元前588年，卫穆公去世后，姬臧承袭王位，成为卫国第24代国君，在位共计十二年，直到公元前577年离世。
他即位时，卫国的处境早已今非昔比。遥想百年前，他的先祖卫武公辅佐周平王东迁，被封为公爵，卫国一度成为诸侯领袖，国力鼎盛。但经过数代君主的折腾，尤其是卫懿公好鹤亡国的重创后，卫国国力大衰，虽然在卫文公、卫成公时期有所恢复，却再也无法回到巅峰，只能在大国争霸的夹缝中艰难求生。
当时的天下，晋、楚争霸进入白热化阶段，小国要么依附晋国，要么投靠楚国，稍有不慎就会被卷入战争，甚至亡国。卫国地处中原腹地，是晋、楚争夺的重点区域，更是晋国的“势力范围”，卫定公从即位那天起，就注定要在晋国的阴影下执政。
除了外患，卫国的内忧也同样棘手。经过数代发展，卫国的卿族势力日益强盛，其中以宁氏、孙氏最为突出——宁氏自卫武公之子季亹受封宁邑后，已传数代，世代为卿，是卫国政坛的老牌势力；孙氏则以孙良夫、孙林父为代表，手握兵权，野心勃勃，与公室的矛盾日益凸显。
卫定公即位之初，就面临着一个棘手的难题：如何平衡权臣势力，同时依附晋国求得生存，还要稳住国内的局面。这位刚登上王位的君主，没有选择强硬对抗，而是走上了“隐忍守成”的道路——这既是他的无奈，也是他能执掌卫国十二年的关键。
卫定公一生最关键的决策，莫过于对孙林父的态度——从厌恶排斥，到被迫接纳，这场博弈，看似是他向晋国妥协，实则为日后卫国的动荡埋下了最大的隐患。
孙林父，又称孙文子，是卫国卿士，卫武公的后裔，出身名门，手握兵权，性格傲慢，野心极大。早在卫定公即位前，孙林父就已经在卫国政坛崭露头角，却因为行事张扬，遭到了卫定公的厌恶。
公元前584年，卫定公实在无法忍受孙林父的傲慢，干脆将他驱逐出境，孙林父被迫逃到了晋国，依附于晋厉公。晋国作为当时的霸主，一直试图插手卫国朝政，孙林父的到来，正好给了晋国干预卫国的借口。
公元前577年春季，卫定公前往晋国朝见晋厉公，晋厉公趁机强行要求卫定公接见孙林父，让他回国复位。卫定公当场拒绝，他打心底里不想让这个心腹大患回到卫国，更不想让晋国过多干涉自己的朝政。
但卫定公的拒绝，很快就遭到了晋国的施压。当年夏季，卫定公回国后，晋厉公直接派大夫郤犨亲自护送孙林父回到卫国，再次要求卫定公接纳他。这一次，卫定公再也没有反抗的资本——晋国是卫国的靠山，若是得罪晋国，卫国随时可能被讨伐，甚至亡国。
就在卫定公犹豫不决之际，他的夫人定姜站了出来，劝说道：“不可。是先君宗卿之嗣也，大国又以为请，不许，将亡。虽恶之，不犹愈于亡乎？君其忍之！安民而宥宗卿，不亦可乎？”意思是，孙林父是先君宗卿的后代，大国晋国又出面求情，若是不答应，卫国就会有亡国之危。虽然厌恶他，但总比亡国要好，君王暂且忍耐，安定百姓、赦免宗卿，才是可行之道。
定姜的话点醒了卫定公。他深知，自己没有与晋国抗衡的实力，也没有彻底铲除孙林父的底气。最终，卫定公选择忍辱负重，接见了孙林父，恢复了他的职位和采邑，让他重新回到卫国政坛。
这次妥协，虽然暂时保住了卫国的安宁，却让孙林父在卫国的势力更加稳固，也让他更加傲慢。孙林父回国后，并没有收敛自己的野心，反而暗中积蓄力量，结交晋国大夫，逐渐成为能与公室抗衡的权臣。卫定公或许不会想到，他这次的忍辱，会在多年后让自己的儿子卫献公沦为流亡君主。
除了孙林父，卫定公还要平衡宁氏的势力。当时宁氏的宗主是宁惠子（宁殖），是宁武子（宁俞）的后代，为人沉稳，深谙权谋，在卫国政坛有着举足轻重的地位。卫定公对宁惠子十分倚重，让他辅佐自己处理朝政，与孙林父相互制衡。
有一次，卫定公设享礼招待晋国大夫苦成叔（郤犨），让宁惠子作陪。席间，苦成叔态度傲慢，十分无礼。宁惠子私下感叹：“苦成家其亡乎！古之为享食也，以观威仪、省祸福也。故《诗》曰：‘兕觥其觩，旨酒思柔，彼交匪傲，万福来求。’今夫子傲，取祸之道也。”这句话也从侧面反映出，宁惠子的远见卓识，也正是因为有宁惠子的辅佐，卫定公才能在权臣博弈中稳住局面，守住卫国的安稳。
作为小国君主，卫定公的一生，几乎都在围绕“依附晋国”展开。他清楚地知道，卫国的存亡，取决于晋国的态度，因此，他在位期间，始终奉行“亲晋”政策，小心翼翼地维系着与晋国的关系，尽量避免卷入大国纷争。
卫定公即位的那一年（公元前588年），正好赶上晋国联合鲁国、卫国等诸侯攻打郑国。当时，郑国依附楚国，与晋国为敌，晋国出兵讨伐郑国，卫定公不敢怠慢，立即派兵跟随晋国出征，协助晋国攻打郑国。这场战争最终以郑国求和告终，卫国也因为出兵相助，得到了晋国的认可，暂时巩固了两国的关系。
公元前578年，秦国违背与晋国的盟约，出兵侵犯晋国边境，晋厉公召集诸侯，组成联军讨伐秦国。卫定公接到召集令后，立即派兵加入联军，跟随晋国出征。联军在麻隧（今陕西泾阳西北）大败秦军，俘虏了秦国将领成差等人。这场战争，卫国虽然没有立下大功，却再次向晋国表明了自己的忠心，进一步巩固了两国的依附关系。
除了跟随晋国出征，卫定公还多次派使者前往晋国朝见，献上贡品，表达对晋国的臣服。他深知，只有讨好晋国，才能让卫国在大国争霸的夹缝中求得生存。但这种依附，也让卫国失去了外交自主权，凡事都要听从晋国的安排，稍有不慎就会遭到晋国的指责和施压。
有一次，卫定公派使者前往鲁国聘问，恰好遇到晋国的使者荀庚也在鲁国。鲁国国君鲁成公不知道该先与谁会盟，鲁国大夫臧宣叔建议：“次国的上卿相当于大国的中卿，小国的上卿相当于大国的下卿，晋国是盟主，应该先与晋国会盟。”最终，鲁成公先与荀庚会盟，再与卫国使者会盟。这件事虽然看似小事，却折射出卫国在诸侯中的地位——作为小国，卫国即使与鲁国交往，也要看晋国的脸色，可见卫定公当时的外交处境有多艰难。
卫定公的外交挣扎，不仅仅是依附晋国，还要应对其他诸侯国的威胁。当时，郑国、宋国等诸侯国也时常与卫国发生摩擦，卫定公只能小心翼翼地周旋，尽量避免与其他诸侯国发生冲突。他在位期间，卫国没有发生大规模的战争，也没有被其他诸侯国侵略，这份安稳，来之不易，也离不开他的隐忍和谨慎。
卫定公一生最大的遗憾，或许就是立储之事。他亲手立下的太子衎（kàn），也就是后来的卫献公，最终成为了一个昏庸无能、众叛亲离的君主，被孙林父和宁殖联手驱逐，导致卫国陷入长期的动荡之中。
卫定公晚年，身患重病，自知时日无多，便开始考虑立储之事。他有两个儿子，一个是敬姒所生的衎，一个是定姜所生的鱄（zhuān）（即子鲜）。其中，子鲜贤明聪慧，品行端正，深受大臣们的喜爱；而太子衎，却性格傲慢，行事无礼，缺乏君主应有的素养。
按照周代的宗法制度，太子衎是嫡长子，理应继承王位。但卫定公也知道，太子衎的品行，很难胜任君主之位，他也曾犹豫过，想要改立子鲜为太子。但最终，他还是没有违背宗法制度，选择了坚守传统，命孔成子、宁惠子辅佐太子衎，确立了他的继承人地位。
公元前577年冬季，卫定公病逝，太子衎即位，成为卫献公。卫定公或许不会想到，他的这个决定，会让自己一生守护的卫国，陷入前所未有的动荡之中。
卫定公去世后，夫人定姜为他哭丧，哭完休息时，看到太子衎（卫献公）面对父亲的离世，竟然毫无悲伤之情，冷漠至极。定姜悲痛欲绝，连水都不肯喝，叹息道：“是夫也，将不唯卫国之败，其必始于未亡人！乌呼！天祸卫国也夫！吾不获鱄也使主社稷。”意思是，这个人（卫献公），将来不仅会让卫国败亡，而且灾难一定会从我这个未亡人开始。上天是要降祸给卫国啊！我不能让鱄（子鲜）来主持国家，真是太可悲了。
定姜的话，很快就传遍了卫国朝堂，大夫们听到后，无不感到恐惧。就连一直野心勃勃的孙林父，也看出了卫献公的无能和冷漠，从此不再信任卫公室，不敢再把自己的宝器藏在卫国都城，而是全部转移到自己的采邑戚地，同时暗中结交晋国大夫，为自己留好后路。
后来的事情，果然如定姜所料。卫献公即位后，更加傲慢无礼，不尊重大臣，甚至故意羞辱孙林父和宁殖。公元前559年，卫献公召孙林父和宁殖赴宴，却故意爽约，还当着孙林父儿子孙蒯的面，让乐工唱《巧言》的终章，以此羞辱孙林父。孙林父忍无可忍，联合宁殖，发动兵变，驱逐了卫献公，立卫献公的弟弟卫殇公为君。卫献公被迫流亡齐国，卫国陷入了长期的内乱之中。
卫定公立储的失误，不仅让自己一生的努力付诸东流，也让卫国陷入了权臣专权、君主流亡的动荡局面，这份遗憾，也成为了他一生最大的污点。
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