1949年3月23日，保定以北的风还很冷。涿县南城门边，两名新兵正盯着远处扬尘而来的车队。他们只知道：这几天京汉公路车流骤增，出现了不少“首长车”，而自己的任务是死守城口、严防特务。谁也没告诉他们，几小时后会迎来怎样的考验。

车队共二十余辆，一路从西柏坡辗转而来。更早之前的1月，平津战役硝烟未散，北平和平解放尘埃既定，党中央的去向仍在讨论。定都哈尔滨的设想，其实到这时才刚刚被放弃。那座在日苏鏖战中幸存的大城，一度因安全、因靠近国际援助而被寄予厚望；但关外千里，交通不便，南下难免周折，终被搁置。

其实两个月前，西柏坡的土房夜灯下，毛主席与王稼祥、周总理已多次推演：若不去哈尔滨，南京、武汉、西安、洛阳皆有短板，要么濒海受制，要么腹地闭塞，要么水患难御。王稼祥一句“北平四战皆守、民心易安”，把众人思路拉了回来。首都落子北平，自此定音。

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决断之后，是大搬迁。周总理挂帅“搬家委员会”，在北平设“劳动大学”代号，下设三处：筹备、收发、招待。叶剑英留城督战，校对安全、粮秣、车辆、路线。西柏坡的无线电台却格外忙碌，毛主席先后发出三道指示：一律轻装、一律保密、一律不扰民。

23日午后，两点半，车队出村口。毛主席精神抖擞，同身旁卫士说：“考场在前，来不得一丝松懈。”三十余公里外的唐县，他们借宿农舍，主席深夜未眠，先谈土改，再伏案起草进城指示。黎明再发车，前方是保定。

临近城郊，尘土扑面，卫士长阎长林担心路边群众拥堵请示加速，被拒：“慢一点，别吓着他们。”果然，车队进入保定城区，人潮夹道。有人认出了毛主席，欢呼声起。区委提议净街，被主席否决：“进城为人民而来，怎么能赶人民走。”

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三小时后折返公路，夕阳里车队驶向涿县。夜色垂下，远处城门一条横杆挡住去路。哨兵上前审问来意，阎长林亮证件，对方仍不松口。年轻哨兵手扶枪背脊挺直：“口令不符，一律不能过；就是毛主席来了也不行！”话音刚落，车队内响起低沉爽朗的笑声。毛主席隔窗看了看这位战士，对阎长林说：“让他守，他有理。”

十余分钟后，赶来的县领导气喘吁吁，连连招手才放行。周总理回头嘱咐：“该表扬的不是我们，是他们。”涿县短歇后，中央决定改乘专列。凌晨两点，油灯昏黄，站台人影绰约。毛主席踏上车厢台阶时提着棉袍，回首说了一句：“半个世纪风雨，今晚算翻篇。”

火车北上，晨光映出城墙轮廓。清华园站前，三月的柳枝吐绿。毛主席对身旁工作人员回忆：“一九一九年，我从这里去天津，那时口袋里就剩几枚铜元。”说罢自嘲一笑，抖落大氅上的煤灰。

离站后车队直抵颐和园。柳荫深处，暂作休整。早饭是昆明湖里新捕的鲫鱼，叶剑英敬酒：“主席，今非昔比，尝尝京畿春味。”毛主席端起杯子，“都干了这一杯，为北平和平解放。”

时间推到下午五点，西苑机场。检阅车缓缓驶过三万将士。呼号震天，尘沙直上。毛主席立于吉普后座，目光在每一排战士面前停留。聂荣臻介绍部队番号，阵阵军号回荡。随后的会客区，李济深、张澜、沈钧儒等人已候多时。毛主席逐一握手，叮嘱合作共建，“共渡难关，方显本色”。

入夜，颐和园中益寿堂灯火通明，二十余位民主人士与中央领导同席。简单酒菜，一再续杯。席间，有人提及新政府架构，周总理记下要点；朱德插话调侃“首都先得解决煤饼配给”，引得哄堂。

当日深夜，新华社播发中央抵平电讯，长沙、汉口、广州各地地下电台通宵不息。远在溪口的蒋介石翻阅情报，默然无语。此刻香山东麓，汽车大灯切过松林，投出一道道光柱。双清别墅早备好热炕、一壶茶。

毛主席推门而入，随行秘书见他脚步放缓，以为疲惫。谁知他却抬头打量屋梁，自语：“山河归来，屋顶也高了。”说完掀帘进屋，灯火亮起，映在案头的，是未完的日程表——新中国的框架图，仍需一笔一画勾勒。

翌晨五时，窗外鸟鸣。香山的腊梅透香，警卫悄声换岗。昨夜城门前那句“就是毛主席来了也不行”，已传遍机关，被赞为“大考之初最硬的答卷”。而真正的考题，才刚刚开始。