建安十七年，公元212年，寿春。
曹操南征孙权的大军驻扎在此。光禄大夫荀彧因病滞留军中，未能继续前行。就在这天，从曹操处送来的一个食盒，摆在了他的面前。
打开。空的。
荀彧没有问为什么。有些事情，不需要问，更不需要回答。他起身，饮药自尽。时年五十岁。
曹操为何要杀荀彧？更确切地说，曹操为何要逼死为他规划了几乎全部战略蓝图的人？
而荀彧，又为何以如此决绝的方式与曹操决裂？
颍川高门
公元163年，颍川郡颍阴县西豪里。
经学世家荀绲的家中，迎来了新生命。荀绲给男孩起名“彧”。意思是“高雅、有教养”。
对于世代以经学传家的家族而言，名字寄寓的期望不言自明。
颍川荀氏，是当时天下一等一的世家大族。
荀彧的祖父荀淑，是颍川荀氏崛起的重要人物。
荀淑的“关键”之处不在于他的官位有多高。事实上他的仕途并不算显赫。
而在于他通过学识和品行，在“党锢之祸”中稳稳站住了立场。
当李固等士人遭到宦官的残酷打击时，荀淑没有被迫害压倒，反而因此成为世家大族的精神导师。
东汉以来，世家大族的发展势不可挡。他们垄断了乡里清议和察举，进而掌握着地方政权。无论朝廷中枢如何变换，扎根地方的世家一直都是掌权者必须依赖的力量。
荀彧的六叔荀爽，创造了仕途上的一项奇迹。
先是大将军何进征召他做从事中郎，董卓专权时，荀爽再次受到征召，以布衣身份连升三级，九十五天内从零基础到位列三公。
这个记录，在整个东汉历史上都是罕见的。
荀彧的父亲荀绲和七个叔伯在当时口碑都不错。颍阴县令有感于此，联想到了古代高阳氏也有八个出色的儿子，于是把西豪里的街道名称改成了“高阳里”。
一个家族的名声能够改变一个地方的命名，可见荀氏在当地的影响力之大。
六叔荀爽的朋友何颙，与袁绍、曹操都是旧交。董卓之乱中，何颙还曾和荀彧的族侄荀攸一起密谋刺杀董卓。
作为交游广阔的名士，他见到少年荀彧后，给出了一个千年来反复引用的评价：
“这是王佐之才啊。”
然而，生在这样的家族，不只有荣耀。
两次党锢之祸让高门大族意识到，出头者常有不测之祸。为了家族的安全，荀绲替荀彧定下一门亲事，对方是大宦官唐衡的女儿。
唐衡是桓帝时的中常侍，在士人眼中属于不折不扣的“浊流”。荀绲此举，无疑是在为家族购买“保险”。
公元189年，党锢之祸解禁后的没几年，二十六岁的荀彧举孝廉，到朝中担任守宫令。
这是个体体面面的官职，属于少府，掌管宫中的文书和印信。如果不是身处乱世，荀彧完全可以稳步上升，成为又一位出自颍川荀氏的朝廷重臣。
然而，时代没有给他机会。
几个月后，董卓乱起。荀彧为求自保，申请去外地当县令。同一时期逃离洛阳的，还有中军校尉袁绍和典军校尉曹操。
回到家乡后，洛阳的所见所闻让荀彧意识到大乱将至。经过黄巾起义和董卓之乱的折腾，朝廷连表面文章都难以维系。
而他的老家颍川地处中原腹地，是四战之地，必定会遭到兵燹之灾。荀彧力劝家乡父老搬走。
他联系好了目的地，去投奔冀州牧韩馥。
韩馥是颍川老乡，也是袁氏的门生故吏，理论上是个可靠的投靠对象。
然而，大多数人安土重迁。最后，只有荀彧带着自己的宗族举家北上，跨过黄河，搬到邺城一带。
这是个至关重要的决定。
不久后，颍川果然遭遇了李傕、郭汜的劫掠，“杀略男女，所过无复遗类”。留在故土的乡亲和同族，遭受了灭顶之灾。
择木而栖
投奔韩馥只是名义上的。
实际上，荀彧和其他一同迁徙的颍川士人一样，依附的是真正有实力的袁绍。
当时，袁绍已是关东最具实力的诸侯。他手下聚集了大批颍川籍的谋士，包括郭图、辛评，还有荀彧的亲兄弟荀谌。
袁绍以“上宾之礼”对待荀彧，表面上看起来，这是个不错的归宿。
但荀彧想要离开袁绍，原因有很多。
也许是袁绍身边已被河北世家大族卡住了位置，留给颍川人的空间不足。
也许是像后世史家分析的那样，袁绍的眼光和气度暴露了他的局限。
也许是荀谌已投在袁绍帐下，分散投资更符合家族的生存。
而最吸引他的目标，是曹操。
荀家对曹操的关注不是一朝一夕。荀彧的世交长辈何颙曾评价曹操：“汉家将亡，安天下者必此人也。”
作为“预言大师”，何颙比月旦评的许劭那句著名的“治世之能臣，乱世之奸雄”还要早。
公元191年，二十九岁的荀彧来到曹操身边。曹操大为高兴，把荀彧比作“吾之子房”，任命为别部司马。
荀彧带给曹操的，不只是个人的才智。随后，同族的荀衍、荀悦相继来投。
可以说，没有荀彧，就没有曹操的“颍川帮”。而没有“颍川帮”，曹操能否在群雄逐鹿中脱颖而出，要打一个巨大的问号。
兖州之变
公元193年，曹操为报杀父之仇东征徐州陶谦。
袁绍派朱灵督战，一切看似顺利。然而兖州后院突然起火。
祸患的源头，是曹操杀掉了兖州名士边让。
边让是兖州本地名士，对出身阉宦之家的曹操屡次出言轻蔑，后来被曹操杀掉。
陈宫等兖州本地人选择抛弃曹操，密谋拥戴陈留太守张邈。他们以吕布南下为契机，在全州反曹串联。
一夜之间，兖州几乎全境倒戈。曹操手上只剩下鄄城、东阿、范县三座城池。
身处鄄城，总镇后方的荀彧，是第一个察觉大事不妙的人。
当时，张邈派人向荀彧讨要军粮，说是吕布已经带人过来，要协助曹操攻打徐州。其他人都不明就里，荀彧立刻意识到张邈叛变，一边用捉襟见肘的兵力加紧布防，一边紧急向东郡的夏侯惇求援。
夏侯惇带着东郡的有生力量驰援，在鄄城杀了十几个叛军的内应，稍微稳住了局面。
然而，南边的豫州刺史郭贡又率众数万兵临城下，要求面见荀彧。
郭贡的态度很明确。如果看到城中虚弱，就顺势做灭曹的先锋；如果没什么赚头，就撤。
夏侯惇劝荀彧不要去：“君，一州之镇也，往必危，不可。”
但荀彧算定郭贡和兖州素无联系，而且曹操的敌人陶谦刚刚表奏刘备为豫州刺史，敌人的敌人就是朋友。
更重要的是，援军已到，城中内应已除，局面已经稳住。他必须亲自出面，用气场压住郭贡。
荀彧去了。
果然如他所料，面对莫测的局势和荀彧的从容，郭贡不愿意啃硬骨头，引兵退去。
另一边，荀彧举荐的范县令枣祇稳住了阵脚，程昱用计保住了东阿。
曹操东征的军队得以掉头攻击吕布，以几个据点为基础，展开反攻。
公元195年，陶谦病死，曹操又看到了徐州的机会。而且兖州已经饱经战乱，又遭遇蝗灾，赤地千里。曹操动了转移根据地的念头。
荀彧劝阻了他。
他说：“兖州是天下要地，之前打徐州杀人太多，必定遭到抵抗，不如先把吕布解决。”
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