保罗六岁的时候感染了脊髓灰质炎，也就是小儿麻痹症。那一年美国正赶上这种病的大流行，达拉斯地区不少孩子中招。保罗发病后很快从脖子以下全身瘫痪，呼吸也完全靠不上自己。
医生在帕克兰医院给他做了紧急气管切开，然后把他放进一台铁肺机器里。这台设备靠改变内部气压来帮忙吸气呼气，成了他维持生命的必需品。他在医院住了大约十八个月，1953年底出院的时候，父母租卡车和便携发电机把沉重的铁肺一起运回家。
从那以后，他的生活就跟这台铁肺绑在一起，用了将近七十二年，是历史上使用铁肺时间最长的人，2023年吉尼斯世界纪录正式确认了这一点。
他用嘴巴吞进空气，再靠舌头和喉部肌肉把空气推到肺里。这种方法让他能短时间离开铁肺，从最初的几分钟慢慢增加到更长时间。虽然每次练习都很费力，但他坚持下来，这也给他后来的学习和工作提供了可能。
毕业后他拿到奖学金，先进入南方卫理公会大学，后来转到得克萨斯大学奥斯汀分校。1978年他拿到学士学位，1984年又从得克萨斯大学法学院获得法律博士学位。1986年他正式通过律师资格考试，成为执业律师。
当上律师后，保罗在达拉斯和沃思堡地区干了接近三十年，主要处理家庭法和破产案件。他工作时坐在改装轮椅上保持身体直立，穿三件套西装，由助手帮忙移动到法庭或者办公室。他
除了律师工作，保罗还花了八年多时间写自传。他用嘴巴叼着小棍在键盘上慢慢敲字，或者口述给朋友兼前护士诺曼·德保罗·布朗帮忙记录。2020年4月，他的回忆录《三分钟换来一只狗：我在铁肺中的生活》出版了，2023年出了第二版。
书名来自他练习呼吸法时，治疗师答应如果他能独立呼吸三分钟就送他一只狗的经历。这本书记录了他从1952年得病到后来求学和工作的一步步过程，让更多人看到他是怎么适应生活的。
晚年保罗继续分享经历。2024年1月他在TikTok上开了账号，发视频讲自己的故事，很快积累了超过三十三万粉丝。到他去世时粉丝数量还在增加。他在视频里也提到支持全球消除脊髓灰质炎的工作，因为他亲身经历过疫苗出现前的年代有多难。
保罗一生住在达拉斯地区，有弟弟菲利普，家人和志愿者一直给他实际帮助。铁肺需要定期维护，电源不能断，他通过呼吸练习和别人协助度过了不少实际困难。2024年2月，保罗身体状况变差。3月11日，他在达拉斯去世，享年七十八岁。
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