高桥阿传这个人，在明治时代的日本算是个有名的人物。她父亲高桥堪左卫门是个赌徒，后来她还被过继给伯父高桥九右卫门当养女。从小她就生活在底层，家里因为赌债经常闹腾。
她14岁那年，父亲把她嫁给了一个因为明治维新丢了地位的落魄武士。婚后日子过得不好，丈夫整天喝酒闹事。她受不了，就在1866年跟同村的青年高桥浪之助私奔了。两人先是跑到横滨那边，浪之助打零工，她也帮着做点活计维持生活。
1869年，浪之助得了麻风病，治病花了不少钱，还欠下债主一屁股债，两人生活越来越难。后来浪之助病死了，她就一个人留在东京，先是跟丝绸商小泽伊兵卫好上，住在他那里。再后来又跟小川市太郎同居了。
跟小川市太郎在一起后，两人靠她以前攒下的钱做点小生意，本来想过日子，结果市太郎好赌，很快就欠下大笔债务。债主天天上门，她到处想办法还钱。1876年8月，她去找后藤吉藏借钱。
这个后藤是做旧衣和古董买卖的商人，还是她同父异母姐姐的丈夫。她姐姐几年前就失踪了，她一直怀疑是后藤害的。后藤答应借钱，但提了条件。
8月26日，她把后藤带到东京浅草藏前片町的丸竹旅馆住了一晚。第二天早上她一个人离开，后藤被发现死在房间里，喉咙被剃刀割开，钱也不见了。她后来在现场留了字条，说是为姐姐报仇。
警察很快就查到她，8月29日左右把她抓了。她在审讯中一直说自己是给姐姐报仇，不是抢钱杀人，还说钱是后藤给的。但法院查了旅馆记录、证人证言和现场证据，没法证明她说的报仇一事，最后东京裁判所以色诱杀人抢劫的罪名判了她死刑。
明治时代正处在新旧交替的时候，刑罚也在改，斩首刑本来快要废了，但她这个案子被定为罪大恶极，就成了最后一个被斩首的女人。
1879年1月31日，她在东京市谷监狱的刑场被执行死刑。刽子手是山田家族的人，第一刀砍下去没砍断，第二刀还是没成功。她在第三刀落下前喊了“市太郎”三个字，这才把头砍下来。整个过程她一直挣扎，刽子手砍了三刀才完成。
她死的时候28岁左右，是日本刑罚史上最后一个被斩首的女性。此后不久，斩首刑就被废止，改成其他方式。
明治到大正、昭和这些年，她的案子被反复改编成小说、戏剧、锦绘、歌谣，还拍了好几部电影。很多人就把她当成“毒妇”的代表，说她是玩弄男人又杀人的恶女。
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