早年间香港影坛有句很火的玩笑话，男有周润发，女有叶子楣。能和发哥摆在一起说，足见当年她的国民度有多高。巅峰时期她一部戏就能刷爆票房，甚至还为自己的胸部投了两百万港元保险，是香港开埠以来头一份。谁能想到，正红得发紫的时候她可说退就退，一头扎进了普通人的生活里。
她出身底层，1966年生在香港九龙的劏房里，父亲是个理发师，一家五口挤在小空间里过日子。中学毕业先做美容师，嫌累又考了亚视的艺员训练班，上千人里挤进去，结果签约两年全演没台词的背景板，月薪三千连房租都不够。后来跳槽去嘉禾，美食家蔡澜点醒她，你的身材就是最好的武器。
1990年的《聊斋艳谭》一上映票房就破千万，她那时候坚持只脱不露，妖媚却不低俗，一下子就火出了圈。紧接着《玉蒲团之偷情宝鉴》刷了1800万票房，《跛豪》更是狂揽近四千万，创下传记片的票房纪录，坐稳了“香港第一波霸”的位置。那时候全港没有几个人不认识她，连王晶都夸她是三级片黄金时代的标志性人物。
二十八岁那年她拼到神经衰弱，经常在片场累到直接瘫在地上，只能去医院做全身体检。就是这一次看病，改写了她后半辈子的人生轨迹。给她看诊的医生叫吕锡照，大她十三岁，离过婚带个儿子，说话温温柔柔的，一句“别再拍这么拼命的戏”，一下子戳中了见惯圈里虚情假意的叶子楣。
外界全说她是图医生的身份地位，她根本不管这些闲言碎语，直接公开说爱情比事业重要，转头就解散了工作室推了王家卫的邀约，搬进了吕锡照的普通公寓。好多人不看好这段关系，毕竟男方年纪大还有娃，她反倒看得开，说就喜欢成熟稳重点的，有现成的娃还不用自己生，挺好。
她就这样安安心心退了圈，从零开始学着煲汤，每天接送继子上下学，为了不影响继子成长，整整二十六年都没要自己的孩子。家里日常开销、诊所的杂务大多是她扛着，当年拍电影赚的片酬，她换成了铜锣湾的商铺，还和男友一起开了茶餐厅。媒体经常拍到她骑小电驴去菜市场买菜，标题早就从“波霸艳星”变成了“吕医生的小女友”。
两个人同居二十六年，一直没领那张结婚证。叶子楣对这事看得特别淡，说不就是一张纸吗，他对我好就够了。吕锡照性格低调不爱张扬，外界一直误会他们偷偷领了证，叶子楣后来还笑着澄清，确实就是差一张证，两个人认定彼此是伴侣就够了。
谁也没想到意外会来得这么突然。2018年吕锡照去日本做医疗教学，出门进电梯还像往常一样和叶子楣挥手道别，结果半路心脏病发猝逝。因为没领证，按照香港法律，叶子楣没有继承权，吕锡照的所有财产都归了前妻生的儿子。她搬离住了二十多年的房子，只带走两个行李箱，背影看着特别让人心疼。
好多人都说她落魄，说她当年为爱放弃一切最后净身出户，太亏了。沉寂了几年之后，她慢慢重新出现在大家眼前，完全不是大家脑补的可怜样子。2023年她就透露有戏瘾，说要复出只接有发挥的好角色，绝不靠卖性感博眼球。
五十九岁的时候她现身广州晚宴，穿紧身旗袍亮相，虽然暴瘦之后腿细得像竹竿，但是风韵一点不减当年。她还投资了马来西亚的四家酒店，转型做起了商界女强人，自己花三千六百万买了何文田的豪宅，靠着早年买的商铺租金也能过得舒舒服服。她现在就住在九龙城的普通公寓里，没事去菜市场和小贩笑着砍价，偶尔去继子的诊所帮忙记账，晨跑还能碰到遛狗的周润发。
有人问她后不后悔当年为爱退圈，她说出的话让好多人破防。她说，直到吕锡照走那天才明白，那是她照顾了对方二十六年，是对方给了她二十六年安稳的普通人生活。年轻时靠身材吃饭，现在靠自己买房生活，没什么不好的。她现在复出拍网络剧，只接普通的生活化角色，比如社区医生，说就想让大家看看，脱了戏服的叶子楣到底是什么样子。
参考资料：人民网《叶子楣的半山人生》
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