纵观中国古代史，中原王朝自始至终都没有把朝鲜半岛纳入麾下统治的打算。就算是盛唐时期，设立都护府将辽阔的外西北、外东北纳入国家版图了，也没有收入朝鲜半岛；到明朝、清朝也是如此，独立在外、自成一国。
反观中国东北地区，早在战国中期，作为中原政权之一的燕国，就设立辽西郡、辽东郡。在此之后，中原王朝在国力没极度衰弱的情况下，基本都直接统治着东北地区。
两宋时期，辽朝、金国虽不是中原王朝，而是少数民族政权，却也是牢牢把握着东北地区。
朝鲜半岛比东北绝大部分地区的纬度都更低，纬度低意味着冬天更温暖、夏天热量更充足，这对农耕、生活的好处不用多说。可为什么中国古代都选择避开朝鲜半岛，却死不放手东北地区呢？
这个问题其实很好回答，从气候、发展、文化认同等方面看，朝鲜半岛长期优于东北。毕竟朝鲜半岛很早就建立起封建国家，向中原王朝学习起各种技术和文化，反观东北地区长时间处于蛮荒落后的状态。
但是从水资源、地形、战略等方面，朝鲜半岛又远不如东北地区。
首先是水资源，东北地区属温带大陆性季风气候，夏季来自太平洋的东南季风，带来丰沛的雨水，实现雨热同期。
朝鲜半岛则属温带季风气候，降水比东北地区丰富，呈南部多于北部、沿海多过内陆的特点。无论朝鲜半岛还是东北地区，都有季节和各地分配不均的问题，但是东北地区的水资源好过朝鲜半岛的一个地方，就是东北地区河流的流域面积和长度。
东北有松花江、辽河、黑龙江、乌苏里江、绥芬河、鸭绿江、图们江等大河，流域覆盖125万平方公里，地表水、地下水都十分丰富。东北河流的水文情况虽说不算稳定，但比起朝鲜半岛来说却是很稳定了。
朝鲜半岛河流多，有6000多条，但是多为湍急短小的河流，鸭绿江和图们江等较长河流，又是跟东北共享的。这些注定了东北的内河航运条件与潜力远优于朝鲜半岛。刻薄点说，朝鲜半岛的内河根本谈不上航运。
其次地形，东北地区由东北平原为主体构成，地势平坦，土地肥沃，耕地广阔；朝鲜半岛则属山地广布、平原稀少，翻开朝鲜半岛地形图可以发现，它凸起部分数不胜数。
从一些数据看，东北地区的可耕地面积是朝鲜半岛的数倍之多；在耕地质量上，作为世界三大黑土区之一的东北地区，直接碾压多为土层薄、肥力差、山地褐土的朝鲜半岛。
而且东北地区的耕地因在广阔的平原上，适宜机械化耕作；朝鲜半岛则因多山地丘陵地形，耕地散落在各个地方，耕作起来费心费力还费人。
最后是战略层面，中原王朝对朝鲜半岛设立过郡县，进行过直接统治；也设立了都督府或都护府，对其羁縻管理过，但最后还是放弃了。到元明清时期，中原王朝彻底放弃朝鲜半岛，只保持简单的宗藩关系。
中原王朝若通过持续驻军、派遣官吏等方式，完全控制朝鲜半岛肯定是不在话下的，但是完全没有这个必要：投入跟回报不成正比，朝鲜半岛的资源注定了其诞生出的国家上限不高。
朝鲜半岛诞生的国家也认识到这一点，上千年来对中原王朝一直很恭顺。
东北则不同，它有着类似中原地区的战争资源潜力。隋唐时期的多任皇帝，先后倾举国之力攻伐诞生于朝鲜半岛的高句丽，不就是因为高句丽拥有了东北地区国力大增、不加以削弱不行吗。高句丽有了东北这个这个大血包，硬扛了近百年才倒下。
高句丽灭亡后，靺鞨族在东北地区建立起一个“海东盛国”渤海国。后来契丹人建立的辽朝灭掉渤海国，占据东北地区，还全面压制拥有中原的北宋。
通俗点讲，西部、北部、东部分别有大兴安岭、小兴安岭和长白山的东北地区，在中原王朝手上就是防御北方游牧的侧面盾牌；在北方游牧民族手上，就是粮仓和利刃。
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