1938年12月17日拂晓，大赵村外的玉米秸已被霜冻得直挺发脆，一群身着棉衣的八路军战士猫腰穿过田埂，他们轻轻拉动枪机，生怕惊醒村里的灯火。周贯五把马鞭插在腰间，只说了一句话：“今天，给靖远兄弟讨个公道。”士兵们听后，眼眶发红，脚步更快。
四十八小时前，冀南行政主任公署第六督察专员杨靖远被顽匪孙仲文铡成三段，头颅挂在寨门上示众。噩耗传到乐陵，萧华一拳砸在作战桌上，茶盏滚落，他当即拍板：“周贯五，带六支队，把这颗毒瘤挖干净。”
若把冀鲁边比作棋盘，1938年的局势正是中盘激斗。日军钢铁洪流自北面压来，国民党顽军却在背后冷箭。萧华率115师东进纵队刚站稳脚跟，就不得不兼顾两条战线——抗日与反顽。
从春天的泥泞行军到冬日的皑皑白雪，半年时间，冀鲁边根据地被扩展成串珠式的“村堡”。然而，盐山四区却像钉在咽喉的倒刺。地主头子孙仲文仗着几处炮楼、上千团丁，又抱上鹿钟麟这棵大树，对八路军横挑鼻子竖挑眼。
杨靖远三次上门劝说，只带一名警卫员。第一次握手，孙仲文连烟都没递；第二次摆酒，却暗中调兵。第三次干脆把道路封死，要八路军交出三区五区。忍无可忍，杨靖远决定先发制人。
12月14日凌晨，冀南支队一百余名战士在密探带领下抄近道，却被兜进盐碱地。天色微亮，大赵村碉堡火力骤起。短促的爆豆声里，杨靖远胸口中弹，他仍提枪高呼“冲”，却被蜂拥而出的团丁压倒。日落之前，首级已悬寨门。
萧华闻讯后连夜召开军政委员会。灯盏昏黄，屋里战士们情绪激愤，“不给顽匪颜色，他们就当八路好欺。”萧华点头，随即冷静布置：六支队七团正攻，大赵村外围分三路穿插；情报股封锁西逃通道；纵队后勤全力保障弹药，一天之内到位。
17日下午三时，号角骤响。步枪、短炮、手榴弹像雨点砸向寨墙，周贯五率突击排破墙而入，符竹庭抢占中心炮楼。不到一小时，碉堡红旗招展。孙仲文却已趁混乱钻进暗道，逃之夭夭。
战斗缴获轻机枪二十余挺、长短枪四百支，活捉敌兵六百。根据地干部迅速进驻，宣布盐山四区抗日民主政府成立，昔日的团丁被编入民兵连，看守自己曾经的碉堡。几条绸布条写着“靖远精神长存”挂在村口，没有人再敢摘下。
顽军“冀鲁联防”企图随之瓦解。沈鸿烈在惠民拍桌怒斥鹿钟麟“办事不力”，却也只能把火撒在幕僚身上，再不敢南北夹击。事实表明，软弱换不来合作，拳头才能迫使顽固派走回谈判桌。
1940年夏，冀鲁边特委将乐陵北、盐山南划出新县，命名“靖远”，县治就在当年激战过的旧寨。这不是为了造景，而是让百姓记得，曾有个东北汉子把命留在这里，只因为他相信“抗日”二字比生命更重。
1949年建国前夕，靖远县并回盐山，杨靖远的衣冠冢依旧坐落在滹沱河畔，野草年年青青。走过村口的老人偶尔会说起那天凌晨的枪声与火光，孩子们听得入神，追问“后来呢”。老人抬头望向北方，声音低沉：“后来，咱们的红旗就插满了冀鲁大平原。”
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