52年，人类终于再次从月球轨道返回！
北京时间2026年4月11日8时07分，在跨越数十万公里的深空跋涉之后，猎户座飞船带着四名成宇航员，以32倍音速返回地球。而这一次，也是人类自1972年阿波罗17号之后，首次从月球返回地球。
1947年12月，尤金·塞尔南登上阿波罗17号返回舱，成为了最后一个离开月球表面的人类。
那时候，没有人知道，这一别竟是50余载。在这之后的数十年，人类的太空活动始终局限在距离地面约400公里的近地轨道。此时，国际空间站昼夜不停地运行，航天飞机起起落落，可是却再也没有人能够跨越范艾伦辐射带之外，到达那片被称为“深空”的区域。
直到2026年4月2日，在佛罗里达州肯尼迪航天中心，有一支高达98米的太空发射系统火箭腾空而起，猎户座飞船载着四名宇航员冲破地球引力，朝着月球飞去的时候，人们这才终于重新将目光转向了月球的方向。
但这一次并不是为了登陆，而是为了验证。阿尔忒弥斯2号核心使命，就是能够在真实的深空环境中测试飞船的生命保障，辐射防护以及通信导航等关键系统，为后续的载人登月扫清障碍。
除了验证飞船的可靠性之外，这次任务还有一个独特之处，那就是四名宇航员成为人类历史上走的最远的人。
当飞船上绕到月球背面的时候，它与地球的直线距离已经超越了40万公里，成功打破了阿波罗13号保持了50多年的纪录。
更有意思的，是他们在月背的科学观测。对此，可能有人会问，现在的探测器那么多，为什么还要用肉眼来看？这是因为人眼的视觉有时候比机器要更为敏锐。当飞船贴着距离月面仅为数千公里的高度飞过之时，宇航员可以捕捉到月球暗面的光影变化，甚至还可以看到微陨石撞击月表所产生的微弱闪光，这些真实的视觉信号，是冷冰冰的传感器无法取代的，而人眼观测到的景象，还可以为未来的登月选址提供宝贵参考，这些都是肉眼观测的意义。
在这次任务中，最让人感到危险的环节不是发射，也不是绕月，而是返回。
2022年，阿尔忒弥斯1号完成无人绕月测试。当工程师将飞船带回时，才发现隔热罩上已经布满了坑洞，大块Avcoat材料剥落。对此，相关学者表示，隔热罩至关重要，没有它，舱体将融化烧毁。前热防护工程师在发射前更是表示，若是隔热罩不修复，灾难发生的概率大约是二十分之一。
一般来说，这个问题必须要载人前得到彻底解决，可问题是，更换隔热罩也就意味着，必须要拆卸整艘飞船，原定的发射计划也要推迟至少一年。对此，NASA的选择是不换硬件，还是换一种飞法。因此在此次任务中，猎户座采用的是更为陡峭的载入轨迹，将系统加热的时间从原本的14分钟压缩至8分钟左右，以此来减少极端高温下的暴露时长。
这就像是为了避开火场，而选择一口气加速冲过去。虽然冒险，但结果是好的:当这决定生死的十几分钟黑障过后，飞船终于顺利降落，让所有人都松了一口气。
最终，人回来了，隔热罩也扛住了。飞船返回成功，意味着阿尔忒弥斯2号的任务已经画上了句号，但这对于美国的重返月球计划来说，只是一场期末考试。
按照NASA的时间表可知，美国将在2027年派出阿尔忒弥斯3号，在近地轨道测试对接能力。而在2028年的阿尔忒弥斯4号才是重头戏，美国计划再次将人类送上月球南极。虽然听起来这一系列计划十分清晰，但现实却不容乐观。
在当下，美国的着陆器还在研发阶段，新一代的舱外宇航服进度滞后，相关预算持续吃紧张……每一个环节都有可能拖慢脚步。
在这次飞船降落后，美国总统特朗普兴奋地在社交媒体上发帖表示：“火星，下一步”，现实却十分残酷，因为种种因素影响，导致他们连登月球都还需要再等两年，甚至更久，登火星就更是遥遥无期了。
总之，抛开一系列争议不谈，当四名宇航员成功归来时，我们可以说人类确实朝着月球迈出了坚实一步，而这一步却走了52年，虽然不算快，好在方向是对的。
撰稿人：张知予
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