飞机停稳后，江苏省政协派来的红旗轿车把他们送到长江路宾馆。安排房间时，老杜一句玩笑：“我就住当年军官俱乐部对面吧，好认路。”接站人员笑答：“城里改造多了，还是让向导陪着散步稳妥。”一句话，把南京的变与不变都点了出来。
抵达次日恰逢孙中山先生逝世三十九周年。中山陵松柏环绕，石阶依旧，只是护陵人员换上了崭新的制服。同行的溥仪忍不住轻声说：“没想到保得这样好。”杜聿明回以一句：“确实想不到。”短短七个字，他把心底的忐忑与释然都交代了。那天午后，众人又去了紫金山天文台，望远镜里的斑斓星云让几位年过六旬的老人像孩子一样争着排队。
南京停留五天，他们参观了正在架桥的长江大桥工地。工棚里一位年轻测量员递过图纸，语气干脆：“要不要看看设计断面？”杜聿明接过来，盯了好一会儿才说：“桥墩基础这样打，真扎实。”旁人后来回忆，这句评价比任何官方表彰都让施工队振奋。
16日动身赴无锡、苏州。春雨刚过，虎丘塔顶云雾缭绕。杜聿明夫人对苏绣颇有兴趣，研究所里，她拿一张刚绣完的“双面猫”细看；绣娘提醒：“转过来，另一面是金鱼。”细腻工艺让这位旧军官遗孀连声称奇。无锡惠山泥人厂的新式流水线同样新鲜，过去靠手捏，如今靠转盘和模具，产量是旧时的数倍。
3月19日，他们抵达上海。白渡桥夜色里霓虹闪烁，外滩建筑仍在，可街巷面貌判若两城。市委统战部安排了钢铁厂、微型轴承厂、手表厂一连串行程。看到全自动酸洗线时，杜聿明下意识问：“这是进口设备？”厂长摇头：“咱们自己搞的，图纸都在技术室。”回答简短，却把新中国八年的工业跃进展露无遗。
27日，汽车沿杭甬公路驶向杭州。西湖边柳丝新绿，船家递上龙井新茶。可最震撼人的并非湖光山色，而是新安江水电站。水库尚在蓄水期，大坝顶风声猎猎。负责工程的青年技术员解释：“这里装机容量五十万千瓦，正式投产后可顶三十座中型火力厂。”老将军抬头望着湛蓝天幕，不自觉顿足良久。
4月2日，黄山脚下薄雾缠腰。陈毅曾在北京交代：“多爬爬山，呼吸点新鲜空气。”杜聿明的膝盖伤还在，可他硬是跟着众人一步步挪到光明顶。山风紧，大家排成一排合影，背后是云海，前方是刚刚通车的盘山公路。拍完照，他笑着说：“当年仗里没打过这样的险隘，如今成了风景。”
黄山之后，车队南下江西。南昌八一起义纪念塔前，讲解员提起1927年的枪声，话音未落，张治中接口道：“那时我们还在对面阵营。”一句平静，勾连起三十多年风云。井冈山的翠竹、韶山的泥墙屋，都让这群曾经的“敌手”第一次近距离接触到革命根据地的原点。
4月22日，汉口江滩。长江大桥气势恢宏，火车与汽车并行，桥下是滚滚江水。1958年在押时，杜聿明被允许远远眺望过桥墩，如今他牵着孙女的手漫步桥面。同行的人见他默然，问道何故，他答：“那时只敢看三秒，现在想站多久就站多久。”
六周行程，跨越十余座城市与数千公里铁公路。有人用小本子记下每站的食宿、人情、见闻；有人收集各地的车票、船票、厂徽；更多人把拍得并不清晰的照片反复相册翻看。每到一地，地方政协和统战部的工作人员都会在行李箱里塞进地方特产：碧螺春、徽墨、景德镇瓷器、武汉热干面券。老人们嘴上推辞，手里却握得紧——那是一种久违的归属感。
需要提及的是，这趟出行源自1963年11月10日人民大会堂福建厅的那场座谈。那天，周恩来、陈毅与文史专员们共进茶点。陈毅先开场：“听说有人说你们不自由？有啥意见尽管提。”会场稍静，杜聿明第一个起身：“生活自理，行动自由，外面全是谣言。”周恩来接话，谈到自由与纪律的辩证法，最后提出“春暖花开，出去走走”的安排。不到半年，诺言兑现，形成了这张密密麻麻的路线图。
北京的五月节日气氛浓。4月28日，他们返京报到。火车入站时，站台上传来广播：“欢迎参加五一观礼的各界人士。”车窗里的杜聿明微微整理了下西装，理了理领带。旁边的人问：“下半年去哪？”他合上随身带的笔记本：“计划是西安、延安、洛阳，再看看黄河。”声音平稳，却听得出一种迫不及待。
这趟春季之行，把几个曾经分处对立阵营、经历硝烟与囚禁的老人，与一个焕然一新的国度重新系在了一起。沿途的厂房轰鸣、桥梁起落、梯田电站、城市霓虹——一幕幕更新了他们对“共和国”的理解。行程终有尽头，变化仍在继续。
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