据美媒4月11日报道，美国宇航局的“毅力”号火星车在火星杰泽罗陨石坑边缘的岩石内，发现了构成红宝石和蓝宝石的矿物——刚玉的微观颗粒。这一发现是利用激光分析技术得出的，标志着首次在火星上确认检测到这种物质。该发现源于对杰泽罗陨石坑边缘的观测，“毅力”号在此持续研究该区域的地质历史。月球与行星科学会议上公布的结果显示，检测到的矿物特征与地球上实验室分析的刚玉特征高度吻合。
刚玉通常在与构造活动相关的特定条件下形成，而火星没有活跃的板块构造，因此这些颗粒的出现令人意外。
“毅力”号的超级相机仪器利用激光技术检测到了刚玉。首次检测是在名为“汉普登河”的岩石目标上进行的。该仪器的两种激光技术，一种用于汽化表面，另一种用于诱导发光，产生的光信号与实验室条件下红宝石产生的光信号极为相似。洛斯阿拉莫斯国家实验室的安·奥利拉称，两种分析方法得出的结果几乎完全一致，证实了刚玉的存在。该系统结合了光谱分析和成像技术，使科学家无需直接采样即可确定成分。离开“汉普登河”后，“毅力”号又分析了另外两块名为“咖啡湾”和“史密斯港”的岩石，二者均显示出类似的化学特征，表明存在刚玉。
3月16日在得克萨斯州举行的会议上分享的发现表明，这些重复检测表明该矿物在陨石坑边缘多处存在。这些颗粒极小，直径小于0.2毫米，在火星车拍摄的图像中看起来像普通的浅色小石子。
在地球上，刚玉形成于富含铝、贫含二氧化硅的环境，通常与构造过程有关。火星缺乏此类地质活动，因此这种形成途径不太可能。根据奥利拉的介绍，最合理的解释是陨石撞击。这些事件会产生高温高压条件，能够在局部区域形成刚玉。“撞击会产生高温高压，从而形成刚玉，还会产生热液流体。”爱荷华大学的行星地质学家瓦莱丽·佩雷解释道。不过，研究人员还需找到更多原始样本，以描述其形成机制。
月球与行星研究所的艾伦·特雷曼在会议上对这一发现表示惊讶。他指出：“回想起来，或许不应感到意外，因为火星其他地方有富含铝的露头，也有撞击事件，但看到这一发现还是非常震惊。”
这些颗粒太小，无法确定其颜色是否与红宝石或蓝宝石相似。当暴露在超级相机的激光下时，它们会发出明亮的荧光，这是其存在的最清晰证据。“我们无法量化铬的含量，也可能存在铁和钛等其他元素，因此很难确定它们是红宝石还是其他类型的刚玉（如蓝宝石）。”佩雷说道。
（原文标题：NASA’s Perseverance rover has discovered hidden gemstones never before seen on Mars）
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