据美媒4月11日报道，美国宇航局正认真考虑在月球背面建造一座巨型射电望远镜，目的是避开地球周围的干扰，更清晰地聆听宇宙的声音。该项目名为“月球陨石坑射电望远镜（LCRT）”，已筹备数年，如今正接近关键决策阶段。若获批准，它或将于21世纪30年代由机器人建造，耗资超20亿美元。
计划是利用月球背面的一个天然陨石坑，将其改造成一个巨大的射电抛物面天线。据美国宇航局介绍，电缆将支撑起一个金属丝网，形成一个宽约350米的结构，这将使其比已废弃的阿雷西博天文台更大，但仍小于中国的“天眼”射电望远镜。美国宇航局还补充道：“这座直径1公里的月球陨石坑射电望远镜，将成为太阳系中最大的实孔径射电望远镜！LCRT可通过观测10 - 50米波段的早期宇宙，在宇宙学领域带来重大科学发现。”
一切都将由机器人建造，因为派人类进行建设要复杂得多。据报道，美国宇航局喷气推进实验室的团队已在研制一个200:1比例的原型，将在加利福尼亚进行测试。到目前为止，该项目已通过美国宇航局先进概念研究所的早期资助阶段。它第一阶段获得12.5万美元资助，第二阶段获得50万美元资助。下一步是第三阶段，这可能使该概念变成一项完整的任务。
月球背面是地球附近无线电信号最安静的地方之一。它能屏蔽来自地球的信号，包括卫星的干扰甚至一些太阳噪声。随着时间推移，这一问题愈发严重。像SpaceX的星链这样的卫星星座正在迅速扩张。据同一消息来源引用的天文学家称，这些卫星可能会泄漏辐射，干扰射电望远镜。方基里米阵列天文台的费德里科·迪·弗鲁诺说：“这意味着我们正在人为地关闭观察宇宙的‘窗口’。”
即便如此，一座望远镜也无法取代我们在地球上拥有的所有设备。它主要是保护对某些信号的获取，否则这些信号可能会消失。
科学家们对LCRT感到兴奋的主要原因之一是，它能够探测超长波长信号，即波长超过10米的信号。这些信号大多被地球大气层阻挡，因此从地面很难研究。而在月球上，这一限制就不存在了。这些波长对于研究宇宙黑暗时代（即第一批恒星形成之前的时期）非常重要。研究员高兰吉·古普塔解释说：“在这一阶段，宇宙主要由中性氢、光子和暗物质组成，因此它是检验我们对宇宙学理解的绝佳实验室。”古普塔还补充道：“对黑暗时代的观测有可能通过改进我们对基本粒子物理、暗物质、暗能量和宇宙膨胀的理解，彻底改变物理学和宇宙学。”
此前已经进行了一些早期测试。2024年，美国宇航局通过“奥德修斯”着陆器将ROLSES - 1仪器送上月球。它确实收集了数据，但由于它面向地球，所收集到的大部分数据来自我们自己的星球。据同一消息来源称，这一结果说明了月球背面为何如此重要。更多任务正在筹备中，包括萤火虫航空航天公司的“蓝幽灵二号”，它将携带另一个射电实验。
（原文标题：NASA wants to build a $2.6 billion giant telescope on the moon’s far side to escape Earth’s growing signal noise）
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