据当地媒体报道，印第安纳大学一名中国研究员因大肠杆菌DNA走私案于本周二认罪，即将被遣返回国。
手铐加身、身着褪色黑白囚服的向友煌（Youhuang Xiang，音译），周二下午1点在印第安纳南区联邦地区法院等待宣判。这位32岁的印第安纳大学前博士后研究员对一项走私指控认罪，最终获轻判及罚款，并将被驱逐出境。
去年11月，美国海关与边境保护局首次逮捕了向友煌，当时他告诉工作人员包裹里只有衣物，但后来他向海关承认，那个由中国科学院寄出的包裹内装有大肠杆菌质粒DNA。
据《印第安纳学生日报》报道，美国国家人类基因组研究所资料显示，质粒DNA是一种存在于包括大肠杆菌在内的多数细菌中的小型环状非生命DNA分子，既不具备大肠杆菌的传染性，也不会被用于生产致病菌。研究人员通常使用质粒DNA进行基因批量复制与研究。
去年11月25日，他被正式指控走私、共谋走私及故意向执法部门伪造文件和陈述，均为重罪。
多位亲友和同事向法庭致信，为他的行为和人品辩护。
其中一封信来自印第安纳大学生物系主任阿尔敏·莫泽克教授。他写道："我想强调，质粒DNA的使用——正是向博士被指控走私的那种DNA——是分子生物学家的标准操作。事实上，我们甚至将其纳入大一新生和高中实习生的教学。"
向友煌的姐姐乔（音译）在信中写道，弟弟拥有罕见的善良。"有一次，母亲在田间劳作时被毒虫咬伤，生命垂危。当时在外地上大学的友煌闻讯立刻赶回家。他在医院日夜守护母亲，白天陪她做检查，夜里彻夜守护输液。"
辩护律师詹姆斯·图尼克与联邦助理检察官马修·林卡协商了认罪协议条款，同意撤销共谋和伪造陈述的指控。双方建议不再对向友煌追加监禁时间，他已在伊利诺伊州和印第安纳州的监狱中被关押了四个多月。
当向友煌的法律身份确定无法恢复后，辩护方也同意美方建议，接受司法驱逐令。持J-1访学签证的向友煌不是美国公民。由于对一项涉及道德败坏的重罪认罪，他丧失了合法留美权利。
宣判听证会开始近三小时后，印第安纳南区联邦地区法官詹姆斯·斯威尼作出裁决：认罪协议条款成立，向友煌无需进一步服刑；须支付500美元罚款及100美元特别评估费；同时签署司法驱逐令。向友煌将返回中国江苏省。图尼克律师表示，遣返最快可能在本周末执行。
此案并非孤例——特朗普政府时期已有多名中国研究人员遭类似指控。据《大学修复》报道，多名与密歇根大学有关联的研究人员因走私致命真菌被捕，其中至少一人已被遣返。
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