乾隆年间，不同身份人群的饮食差异大到令人咋舌。穷人的日子最是艰难，即便红薯大收，城里棚户仍要排队买三分钱一碗的焖豆渣，只因自家生火的柴钱比豆子还贵。

他们早晨啃着硬得咬酸牙根的红薯干，中午花一文钱喝土地庙前的百家汤，汤里是众人凑的野菜。盐对穷人来说更是奢侈品，私盐一斤要二十文，抵半斗米钱，他们只能去碱地刮白土滤出硝盐，苦得发涩却能勉强下饭。

腊月里，有老妪把全家一年唯一的一两肥肉挂在梁上，每天舔一遍再熏回烟里，孙子多舔一口就被打哭，灶冷灰灭的场景透着无尽辛酸。

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官员的饮食则因地位和部门而异。乾隆年间，某些肥缺部门的食堂从早吃到晚，菜品极为丰富。京官除年俸外还有饭银补贴，比如军机大臣每月饭银达五十两，虽取消了集体供膳制，但补贴足以让他们吃得体面。

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富人和有权者的饮食又上一层楼。富人一顿酒肉菜花掉不少银子，每天都能吃到饱，日子过得有滋有味。有权者更是挑剔，菜不合胃口就喊着重做。

而皇帝的饮食排场更是无人能及，除夕家宴时，乾隆的冷菜热菜加起来有四十品，用金碗、金盆和象牙筷，皇后的菜品约三十二道，妃嫔则逐级递减。

宴席有严格的仪式，先上对盒汤膳，再进行转宴让全家共享，剩余食物还会赏赐给大臣和王公，作为荣誉象征。年夜饭以满洲风味为主，肉类丰富，有野猪肉、鹿肉、野鸡等，蔬菜却只有口蘑等少数种类。

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这些饮食细节，不仅是口腹之欲的满足，更折射出当时社会阶层的森严壁垒，从一餐一饭间就能看到不同人群的生存状态和权力差异。