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大家知道吗?美国彭博社旗下的新能源研究机构有一个数据终端(收费很贵),全球汽车行业的高管们每天都盯着看。上面有一个数字,最近两年让欧洲人和美国人越来越坐不住:70%。

这是中国企业在全球电动车电池市场上的份额。光宁德时代一家就占了将近四成,比亚迪再拿走约16%。剩下的份额,韩国的 LG 和三星分着啃,日本松下勉强守住几个点。欧洲呢?几乎是零。

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美国《洛杉矶时报》去年一篇报道用了一个说法:电池霸权(Battery Supremacy)。记者采访了好几个美国汽车行业的分析师,得到的结论差不多——中国对电动车电池的控制力度,比当年中东对石油的控制还要集中。

这些报道最终指向一个让外国人困惑的地方。全球最大的电池帝国的最新超级工厂,不在北京,不在上海,不在深圳,在四川宜宾。一个以五粮液出名的西南小城。宜宾用了大概五年时间,从「酒都」变成了「动力电池之都」,全产业链年产值过了一千亿。

对动力电池这行了解的人都知道,十年前这个产业跟中国没什么关系。

动力电池的核心原料是锂。锂电池最早是日本索尼在1991年商业化的,之后二十年,日本和韩国的企业把这个行业捏得死死的。松下、三星 SDI、LG 化学,这三家瓜分了全球大部分市场。中国企业的角色是什么?买电芯(电池最核心的部件),装进电池包里,然后卖给下游。赚的是组装费。

电芯多贵?2010年前后,一块电动车用的锂电池包,成本大概在每千瓦时(简单理解为电池存电量的计量单位)700到800美元。一辆电动车的电池要60到80千瓦时,算下来光电池就要四五万美元。一辆车总共才卖多少?所以当时电动车卖不动,电池太贵了。

日韩企业的定价权有多硬?有个细节能说明问题。中国有车企想跟松下谈降价,松下的回复大意是:我们的产能和技术摆在这儿,你不买自然有人买。态度很明确——爱买不买。

那时候中国也有做锂电池的企业,大小几十家,挤在消费电子(手机、笔记本)的低端市场里。做的电池用在山寨手机上,单价几块钱,利润薄得像纸。动力电池?门槛太高。车规级电池对一致性、安全性、寿命的要求,比手机电池高出好几个数量级。国内企业要技术没技术,要设备没设备,要认证没认证。

曾毓群是在这个时候从日企的体系里出来的。

他1968年出生在福建宁德,上海交大毕业后进了一家国企,干了三个月就辞了。南下广东,进了日本 TDK 集团旗下的 SAE 公司,做电子元器件。做到了这家公司最年轻的工程总监,也是第一个中国人坐上这个位子。1999年,他和几个人出来创业,成立了 ATL,做消费电子锂电池。

ATL 刚成立的时候遇到过一个要命的技术问题:电池鼓包。他们从美国买来的电池技术有缺陷,电池用一段时间就鼓起来,严重的会起火。当时20多家专业机构都没能解决。曾毓群的团队用了两周时间找到了原因——电解液配方里有一种成分在高温下会产气。换了配方,问题就解决了

这件事让 ATL 在消费电子行业站住了脚。后来给苹果做 iPod 的电池,又给三星做手机电池,做成了全球最大的消费电子电池供应商之一。

2005年 TDK 把 ATL 全资收购了。ATL 变成了一家日资企业。曾毓群继续管理公司,可身份变了。

2011年他做了一个决定。当时中国政府开始推新能源汽车产业政策,要求动力电池供应商必须是中资企业。ATL 是日资背景,进不了名单。曾毓群把 ATL 的动力电池部门剥离出来,回到老家福建宁德,成立了宁德时代。

名字取得有意思。ATL 的英文全称是 Amperex Technology Limited。宁德时代的英文叫 CATL,多了一个 C,代表 Contemporary(当代的)。一母同胞,换了个姓。

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公司成立第二年就拿到了一个关键订单。华晨宝马需要一家中国供应商为它的新能源车型提供动力电池。这个项目后来改变了宁德时代的命运。

宝马的要求有多变态?他们给宁德时代发了一份800多页的技术规范文件,从电池的化学体系到制造过程中焊接点的微米级精度,全部量化。宝马的工程师在宁德时代的车间驻了很长时间,连地上掉一滴水都要你写报告解释。曾毓群后来在公开场合提过,说宝马那800页文件是宁德时代的「入学通知书」,逼着团队把品控体系从手机电池级别拉到了车规级别。

这一步跨过去了。2017年,宁德时代的动力电池出货量超过松下,成了全球第一。

曾毓群办公室里挂过一幅字——「赌性坚强」。做到全球第一之后换了一幅,叫「赌性更坚强」。再后来又换了,换成了《中庸》里的四个字:「溥博渊泉」,意思是智慧广大深厚。从「赌」到「儒」,这个人的野心在膨胀,可表达方式变得越来越含蓄。

含蓄归含蓄,扩产的动作一点不含蓄。宁德时代在国内建了十几个生产基地,遍布福建、江苏、四川、广东、上海。海外也铺开了,德国图林根建了欧洲工厂,匈牙利在建。

其中最大的一个在宜宾。

宜宾怎么跟电池搭上关系的?这个故事得从2016年说起。

那年宜宾换了发展思路。之前宜宾的经济靠两样东西:五粮液和煤矿。白酒行业周期性太强,三年好三年差,靠一瓶酒撑经济命太脆弱。煤矿呢,长江上游生态保护压力越来越大,不能再挖了。宜宾提出「双轮驱动」——老产业继续做,新产业必须上。选了几个方向,其中一个是锂电。

宜宾的锂电招商团队跑了三年。2019年终于拿下了宁德时代。

为什么宁德时代愿意把最大的生产基地放在一个西南内陆城市?有几个原因,最关键的两个:水电和长江。四川水电资源极其丰富,电价便宜,而且是清洁能源。动力电池生产是高耗能行业,用水电生产意味着碳排放低。这在出口欧洲的时候特别重要——欧盟的碳边境税,用火电造的电池要额外交碳税,用水电造的不用。另一个原因,宜宾位于长江上游,「万里长江第一城」,有港口,大宗货物走水运成本最低。

宁德时代在宜宾的项目叫四川时代。原来签的是两期,后来追加到了十期。规划总产能超过300 GWh。300 GWh 什么概念?大概够装400多万辆电动车。

2022年,世界经济论坛评选全球「灯塔工厂」(就是代表最先进制造水平的工厂),四川时代入选。同一年,这座工厂还拿到了全球锂电行业第一个"零碳工厂"认证。自动化率90%以上,生产线上几乎看不到人。

宜宾围绕四川时代搞了一个产业集群。上游的正极材料、负极材料、隔膜、电解液,下游的电池回收,一百多个配套项目陆续落地。2023年全产业链产值突破1000亿。宜宾被正式授牌为「中国动力电池之都」。

从签约到千亿产值,五年。

欧洲电动车行业媒体 Electrive 用了一个德语词来形容宜宾的速度——「令人窒息的」(atemberaubend)。他们的记者在报道里写道:一座五年前还在靠白酒和煤矿吃饭的城市,现在是全球十分之一电动车电池的产地。欧洲人花了同样的时间,连一个像样的电池工厂都没建起来。

这个「没建起来」说的是 Northvolt。

Northvolt 是瑞典的一家电池创业公司,2016年成立,被欧洲人寄予厚望,称为「欧洲电池梦」。融资总额超过140亿美元。瑞典政府、大众、宝马都投了钱。目标是打造欧洲自己的电池产业链,摆脱对中国的依赖。

2024年6月,宝马取消了跟 Northvolt 的一份价值21亿美元的供应合同。原因是 Northvolt 交不出合格的产品。设计产能16 GWh,实际产出只有1 GWh。

2025年3月,Northvolt 在瑞典正式申请破产。账上只剩大约3000万美元现金。140亿打了水漂。

英国《卫报》的报道标题很直白:「欧洲的电池主权梦,碎了。」

一个值得回味的对照:Northvolt 成立那年是2016年。同一年,宜宾开始布局锂电产业。十年后一个破产了,一个产值过千亿。

《亚洲时报》的分析师写了一句话:「欧洲人不是在跟一家公司竞争,他们是在跟一整条产业链竞争。宁德时代的宜宾工厂方圆几十公里内,从锂盐到隔膜到正负极材料到电池回收,什么都有。你让欧洲在瑞典的一片冻土上复制这套东西?」

宜宾产业园区里有个叫「时代汇」的商业配套区,是给产业工人配的。餐馆、超市、理发店。晚上下了班有年轻人在里面吃串串。五年前这片地方还是农田。

四川时代招工的时候,产线操作岗一般要求中专或高中学历。倒班制,白夜班交替。月薪看加班时长,多的时候六七千。不算高,可宜宾的房价也不高。有从重庆和成都过来的年轻人,图一个离家近、工作稳定。产线自动化程度很高,一个人盯着几台设备看数据,跟传统制造业那种纯体力活不太一样。

中国电池产业的领先是真实的,数字摆在那儿。可这个行业的隐患也不少。

原材料是最大的软肋。做动力电池要用锂、钴、镍。中国的钴储量只占全球1%左右,98%靠进口,主要来自刚果民主共和国。锂资源对外依存度也有近六成。镍超过八成靠进口。哪天这些矿产的供应出了问题,整条产业链会很难受。

美国彭博社在一篇分析里指出了另一个问题:中国不缺产能,缺的是下一代技术的绝对领先。固态电池(简单说就是把电池里的液态电解质换成固态的,能量密度更高、更安全)被认为是下一代电池技术的方向。这个领域日本丰田的专利积累很深,布局很早。宁德时代和比亚迪也在做,可离量产还有距离。

国际能源署的数据也提醒了一件事:中国电池产能的增速远超全球电动车需求的增速。产能过剩已经不是预警,是正在发生的事。过剩到了一定程度,企业利润会被压得很薄,行业洗牌就会来。

欧洲对外关系委员会年初的一份报告用了一个词——阿喀琉斯之踵。说的是欧洲对中国电池的依赖已经深到了一个危险的程度,可报告同时也指出,中国电池产业自身也有结构性风险:上游原材料受制于人,下游市场增速可能放缓,产能过剩导致的价格战已经在挤压利润。

泡沫期的钱好赚,洗牌期的钱难挣。宜宾那一百多个配套项目里,能在下一轮淘汰赛中活下来多少,谁也说不准。

宜宾这个城市五年前靠五粮液撑着,现在动力电池是另一根柱子。两根柱子总比一根稳当。能不能把柱子做粗做实,还得看接下来的路怎么走。

对那些在产线上倒班的年轻人来说,电池行业至少提供了一个离家近、门槛不算太高、收入过得去的选择。能有这样一个选择,在很多内陆小城市不是件容易的事。希望宜宾的电池产业能扎下根来,也希望更多普通人能从这个产业里找到自己的位置。

我是马力,正在讲好中国产业崛起的故事,帮助更多普通人了解中国的各个产业集群,找到属于自己的机会。欢迎关注我。