她凭什么要顺他的势？凭他当年的绝情驱逐，还是凭他如今一时兴起的允许？
她沈晚的人生，早已不是他谢临川可以随意摆布的棋局。
然而，事情的发展还是超出了她的掌控。
数日后，许文松的上峰再次召见，这次话说得更明白：吏部有了新的调令，擢升许文松为户部云南清吏司主事（虽仍是主事，但已是从地方调入中央户部，意义不同），着其尽快携家眷赴京上任。
调令来得突然，且完全不符合常理。
许文松在滇中同知任上不过两年，政绩平平，何德何能直接调入户部？
这背后是谁的手笔，不言而喻。
许文松又是惊喜，又是不安。
惊喜的是能回京任职，前途或许有了转机；不安的是，这明显是沾了沈晚的光。
而这份光，福祸难料。
这一次，沈晚沉默了。
她可以拒绝回京探亲，可以无视侯府的好意，但她无法阻止许文松的升迁调令。
这是官场程序，合乎法理。
她若强行阻止，不仅断送许文松的前程，也会将许家置于危险之地。
谢临川这是用阳谋，逼她不得不回去。
“母亲，我们要去京城了吗？”
许嘉得知消息，眼睛亮晶晶的，带着少年人对繁华京城的向往。
“听说京城有最好的书院，最大的书肆！”
看着儿子期待的眼神，沈晚心中五味杂陈。
她摸了摸许嘉的头，轻声道：“是，我们要去京城了。”
也好。
沈晚望向北方，眼神逐渐变得幽深。
有些账，迟早要算。
有些结，总要亲自去解开。
逃避了五年，或许是时候回去了。
看看那巍巍皇城，看看那些故人，也看看他谢临川，如今又是何等模样。
06
进京的路走了近两个月。
许家不算富裕，行李简单，只雇了两辆马车，几个仆役。
沈晚以晕船为由，选择了走陆路，虽然颠簸些，但能晚一些到京城。
她需要时间，来平复心底因靠近那座城市而重新翻涌起的复杂情绪，也需要时间，来想清楚回去之后，该如何面对。
一路上，她沉默的时候居多。
许文松本就不是多话的人，许嘉则被沿途风光吸引，时常趴在车窗边看个不停。
春桃陪在沈晚身边，能感受到小姐身上那种沉静之下暗涌的波澜。
她几次欲言又止，最终只是默默将披风给沈晚披好。
越是靠近京城，沈晚睡得越是不安稳。
时常梦见旧事，有时是年少时与谢临川在侯府花园追逐嬉笑，有时是大雪中跪在侯府门前的冰冷刺骨，有时又是滇南小院里，许嘉捧着书问她问题的温馨场景。
梦境光怪陆离，醒来时往往一身冷汗，心跳如鼓。
她知道自己并未真正放下。
那十年倾心相付，那被无情践踏的尊严，那五年孤寂漂泊，早已刻进骨血里。
不是不恨，只是将恨意与过往一同封存。
如今重回故地，封条松动，那些情绪便争先恐后地想要破土而出。
但她更知道，自己不再是五年前那个只能跪在雪地里哀求，任人摆布的沈晚了。
她是许沈氏，是许嘉的母亲，是在滇南风雨中独自站起来的妇人。
她回去不是为了乞怜，不是为了重温旧梦，甚至可能也不是为了报复。
那是为了什么？
她望着车窗外越来越熟悉的北方景致，心中一片空茫，又隐约有一点冰冷坚硬的东西，在慢慢凝聚。
终于在一个春光明媚的午后，马车驶近了京城高大的城门。
熟悉的繁华喧嚣扑面而来，商铺鳞次栉比，行人摩肩接踵，叫卖声、车马声不绝于耳。
一切仿佛还是旧时模样，却又分明处处透着陌生。
沈晚没有掀开车帘。
她端坐在车内，背脊挺直，双手交叠放在膝上，指甲微微陷入掌心。
马车随着人流缓缓通过城门。
就在穿过门洞的那一刹那，她似有所感，透过车窗缝隙，朝城门箭楼的方向瞥了一眼。
玄色身影，凭栏而立，目光如炬，正精准地投向她们这行毫不显眼的车队。
沈晚的心猛地一跳，随即飞快地收回视线，垂下眼眸，长长的睫毛掩盖了眸中所有情绪。
果然…在等么？
谢临川，我们又见面了。
07
许家在京城的宅子是朝廷分配的，位于城西榆林巷，一个清静却不甚繁华的地段。
一座两进的小院，比滇中的宅子还要小些，但收拾得干净整洁。
对于许文松这样刚从边陲调回京的六品主事来说，已算是妥当。
安顿下来后，便是各种琐事：拜见上官，同僚应酬，置办家用，为许嘉寻访合适的书院。
沈晚忙得脚不沾地，刻意让自己没有时间去想别的。
许文松新官上任，更是小心翼翼，如履薄冰，每日早出晚归。
回京七八日，风平浪静。
武安侯府那边，没有任何动静。
仿佛城门箭楼上那匆匆一瞥，只是沈晚的错觉。
但沈晚知道，不会这么简单。
谢临川既然费心将她逼回京城，绝不会只是让她在这里过安生日子。
他在等，等她自己按捺不住，等她自己找上门去。
她偏不。
这日，沈晚正带着春桃在院子一角，整理从滇南带来的几盆草药。
这些草药耐活，一路小心照料，竟都还生机勃勃。
许嘉去了新拜的先生家听讲，许文松在衙门未归。
巷口忽然传来嘚嘚的马蹄声和车轱辘声，在静谧的巷子里显得格外清晰。
声音在许家门前停住了。
春桃直起身，疑惑地望向门口。
沈晚拨弄草药的手微微一顿，随即又恢复如常。
不多时，门房来报，有客到访，递上的名帖，落款是武安侯府。
该来的，终究来了。
沈晚净了手，对春桃道：“请客人到前厅用茶，我换身衣裳便来。”
她回到房里，打开衣柜。
里面大多是半旧衣衫，料子普通，颜色也素净。
唯有一件藕荷色的衣裙，是当年离京时带的，料子还算不错，只是款式早已过时。
她顿了顿，手指在那件衣服上停留片刻，终究移开，取出一件家常穿的靛青色细布褙子换上，头发也只用一根银簪简单绾起，未施脂粉。
走到前厅门口，她略停了停，深吸一口气，脸上已是一片平静无波的淡然，然后抬步走了进去。
厅中坐着一位嬷嬷并两个丫鬟打扮的女子。
那嬷嬷约莫五十许年纪，头发梳得一丝不苟，穿着沉香色杭绸褙子，腕上一对沉甸甸的赤金镯子，通身上下透着侯府资深仆妇的体面与精明。
正是当年侯府老夫人身边得力的徐嬷嬷。
徐嬷嬷原本端着茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫，姿态从容。
听到脚步声，她抬眼向门口看来。
目光触及沈晚的刹那，徐嬷嬷明显愣了一下。
眼中飞快地掠过一丝难以置信的惊愕，随即垂下眼帘，放下茶盏，起身，规规矩矩地行了个礼：“老奴徐氏，给许夫人请安。”
语气恭谨，挑不出错，但那片刻的停顿和眼中未及掩饰的震动，还是泄露了她的心绪不宁。
不怪她失态。
眼前的沈晚，与五年前那个跪在雪地里凄楚绝望，我见犹怜的少女，几乎判若两人。
当年的沈晚，美则美矣，却如琉璃易碎，带着寄人篱下的怯懦和全心全意的依赖。
而眼前妇人，衣着朴素，不施粉黛，身姿挺直，面容沉静，一双眸子清澈却深不见底。
看向她时，无喜无悲，无怨无怒，只有一种历经世事后沉淀下来的淡淡疏离。
那通身的气度，竟隐隐让见惯了贵人的徐嬷嬷感到一丝无形的压力。
“徐嬷嬷不必多礼，请坐。”
沈晚走到主位坐下，语气平和，“多年不见，嬷嬷风采依旧。不知今日前来，所为何事？”
徐嬷嬷重新落座，迅速调整好表情，挂上得体的微笑：“回许夫人，是老侯夫人惦记您，特地让老奴过来看看。老夫人听说您回京了，很是高兴，一直念叨着想见见您。您离京这些年，老夫人心里头啊，始终放不下。”
沈晚唇角弯起一个极浅的弧度，笑意却未达眼底：“劳老夫人挂念，是晚晚的罪过。本该早日过府请安，只是初回京城，诸事繁杂，一时未得空闲。老夫人凤体可还安康？”
“老夫人身子骨还算硬朗，只是春秋两季，不免有些咳喘的老毛病，总说想起旧人旧事。”
徐嬷嬷说着，仔细打量着沈晚的神色，
“尤其是念叨起夫人您，常说您小时候最是贴心乖巧。如今您回来了，老夫人不知多欢喜，特意让老奴来问问，您何时得空，过府一叙？也免得老夫人牵肠挂肚。”
话说得情真意切，若是五年前的沈晚，怕早已感动得红了眼眶。
可如今……
沈晚端起手边的茶盏，轻轻抿了一口，才缓声道：“老夫人慈爱，晚晚感念于心。只是我如今身份尴尬，已为人妇，贸然登侯府之门，恐惹闲话，对侯府清誉、对许大人官声，皆有不妥。还请嬷嬷代晚晚向老夫人告罪，晚晚心中铭记老夫人当年照拂之恩，他日若有机会，再当面叩谢。”
一番话说得滴水不漏，客气周全，却也明明白白地划清了界限，将侯府和许家妇的身份摆得清清楚楚。
徐嬷嬷脸上的笑容僵了僵。
她没想到沈晚会拒绝得如此干脆，且理由让人无法反驳。
她沉吟片刻，又道：“夫人多虑了。您是老夫人看着长大的，情分非同一般，回京探望长辈，乃是人之常情，谁敢说闲话？况且，侯爷也甚是挂念……”
“谢小侯爷事务繁忙，日理万机，晚晚不敢叨扰。”
沈晚直接截断了徐嬷嬷的话头，语气依旧平稳，却带着不容置疑的疏离。
“嬷嬷回去，便照我的话回禀老夫人吧。春桃，”
她唤了一声侍立在一旁的春桃，“将我备下的那份滇南药材取来，给嬷嬷带回去，给老夫人补养身子。都是些山野之物，不成敬意，只是我的一片心意。”
春桃应声而去，很快捧出一个朴素的锦盒。
徐嬷嬷知道，今日是请不动人了。
她深深看了沈晚一眼，接过锦盒，起身道：“夫人的话，老奴一定带到。既如此，老奴便不打扰夫人清净，先行告退。”
“嬷嬷慢走。”
送走徐嬷嬷一行人，春桃关上门，快步走回沈晚身边，压低声音，难掩激动和紧张：“小姐，您…您就这样回绝了？侯府会不会……”
“无妨。”沈晚重新坐回椅中，目光落在方才徐嬷嬷未曾动过的茶盏上，眼神幽深。
“他们若是想用强，就不会派个嬷嬷来请。谢临川，”
她念出这个名字，语气平淡得像在说一个陌生人，“他不过是想看看，我如今是什么模样，是依旧对他念念不忘，还是……”
还是什么，她没有说下去。
但她知道，徐嬷嬷回去的描述，定然不会让谢临川满意。
他笃定她会认错，会对他念念不忘，会迫不及待地想回到他身边，重温旧梦。
可他凭什么这么笃定？
凭他当年冷酷的驱逐？凭他五年不闻不问？还是凭他如今施舍般的允许？
沈晚缓缓握紧了手指。
掌心被指甲掐出深深的月牙印，她却感觉不到疼，只觉得心底那股冰冷越发清晰起来。
08
徐嬷嬷回到武安侯府，径直去了谢临川的书房。
书房内，谢临川正在批阅公文。
五年时光，并未在他脸上留下太多痕迹，反而褪去了几分少年锐气，增添了成熟男子的沉稳与威势。
剑眉星目，鼻梁高挺，紧抿的唇线显出几分惯常的冷硬。
他穿着一身玄色常服，袖口用金线绣着精致的云纹，坐在宽大的紫檀木书案后，气势迫人。
“侯爷。”徐嬷嬷恭恭敬敬地行礼。
“如何？”谢临川头也未抬，笔走龙蛇，语气平淡。
徐嬷嬷迟疑了一下，将方才在许家的情形，一五一十，分毫不差地回禀了。
包括沈晚的衣着打扮，言行举止，乃至那平静无波的眼神。
谢临川书写的动作，在听到那句“谢小侯爷事务繁忙，日理万机，晚晚不敢叨扰”时，几不可察地顿了一下。
一滴墨汁滴落在宣纸上，迅速氤氲开一小团污迹。
他放下笔，靠向椅背，抬眼看徐嬷嬷：
“她真这么说？”
“是，老奴不敢隐瞒。”徐嬷嬷垂首道，“许夫人她变化甚大，气度沉静，说话滴水不漏，对老夫人虽有感念，但态度疏离，对侯爷您……”
她顿了顿，斟酌着用词，“更是避之唯恐不及。老奴观其神色，不似作伪。”
谢临川的手指，在光滑的红木椅扶手上，轻轻敲击着。
笃，笃，笃。
规律的声音，在寂静的书房里回荡，无端让人觉得压抑。
变化甚大？
气度沉静？
避之唯恐不及？
这几个词组合在一起，勾勒出一个与他预想中截然不同的沈晚形象。
他以为会看到憔悴，看到幽怨，看到强装的镇定下的惶恐不安，看到欲语还休的旧情。
独独没想过，会是疏离和避之唯恐不及。
她怎么敢？她凭什么？
五年前，她跪在雪地里，哭得梨花带雨，口口声声说心里只有他，求他不要赶她走。
那绝望凄楚的眼神，他至今还记得。
这才过了五年，她竟能如此平静，如此淡然？
谢临川心底莫名窜起一股火，夹杂着说不清道不明的烦躁和一丝被冒犯的怒意。
他以为的掌控，他笃定的思念，似乎在这一刻，出现了偏差。
“她过得如何？”他听到自己问，声音有些发沉。
徐嬷嬷如实回答：“许家宅院简朴，许夫人衣着朴素，未施脂粉，身边只有一个旧日丫鬟伺候。观其家中用度，应是清贫。不过……”
她想起沈晚侍弄草药时那副娴静从容的模样，补充道，“许夫人气色尚可，倒不似生活困顿，愁苦不堪之相。”
清贫，却不愁苦。
谢临川眸色更深。
沈晚自小在侯府长大，锦衣玉食，十指不沾阳春水。
他把她丢到滇南那等偏远贫苦之地，嫁给一个碌碌无为的小官，本以为她会迅速凋零，在生活的磋磨中后悔不迭，日夜期盼他的解救。
可她竟然气色尚可？
“她那个丈夫，对她如何？”
他又问，语气里带上了一丝自己都未察觉的冷意。
“许大人不在家中，老奴未见着。不过听街坊零星言语，许大人为人老实本分，许夫人持家有道，夫妻还算和睦。许家有个体弱多病的继子，如今也已大好，正在准备科考。”
夫妻和睦，继子病愈。
每一个字，都像一根细小的针，轻轻扎在谢临川的心上，不很痛，却让他极不舒服。
一种事情脱离掌控的失控感，混合着某种难以言喻的憋闷，在胸中盘旋。
他挥了挥手，示意徐嬷嬷退下。
书房里重归寂静。
谢临川的目光落在书案一角，那里静静躺着一个紫檀木小匣。
他打开匣子，里面是几样旧物：一枚粗糙早已褪色的红绳编结，那是沈晚及笄前，偷偷编了送给他的；一方绣着歪歪扭扭竹叶的旧帕子，是她初学女红时的杰作；还有几封字迹稚嫩的信笺，满纸都是临川哥哥如何如何。
曾经，这些东西代表着她全心全意的依赖和恋慕。
他一度厌烦她的黏人，觉得她天真柔弱，不堪为侯府主母。
可当她真的消失，当侯府再也没有那个会眼巴巴等着他，会因为他一句夸奖而欢喜半天的小姑娘时，他却觉得心里空了一块。
尤其是这五年，他权势日盛，身边从不缺投怀送抱曲意逢迎的女子，可他却觉得索然无味。
午夜梦回，时常想起她最后看他那一眼，空洞，死寂，仿佛燃尽的灰烬。
然后便是无边的烦躁和一种连他自己都不愿深究的悔意？
不，他没错。
当年形势所迫，她身份敏感，又牵扯到那件要命的东西，他必须送她走，越远越好。
他只是用错了方式？或许，他该对她解释清楚？或许，他不该用那种近乎羞辱的方式逼她嫁人？
可他是谢临川，是武安侯，他从不会错，更不会向任何人低头。
他想着，等她吃够了苦头，等她明白离开他什么都不是，等她后悔哀求，他再施舍般地接她回来，给她一个新的身份，留在身边。
哪怕不是正妻，一个贵妾的位置，也足以弥补她这些年受的委屈了。
他以为，这是他对她最大的恩典和念旧。
可她竟然不想要？
谢临川猛地合上匣子，发出一声轻响。
他站起身，走到窗边，望着庭院中盛放的桃花。
又是一年春日，桃花依旧笑春风。
可看花的人，和等待看花的人，心境早已不同。
沈晚，你到底是在欲擒故纵，还是真的再也不盼着我了？
他眼底掠过一丝阴霾和势在必得的光芒。
既然请不来，那就换个方式。
这京城，终究是他的地盘。他想见的人，还没有见不到的。
09
又过了几日，风平浪静。
沈晚几乎以为谢临川碰了个软钉子，暂时偃旗息鼓了。
她乐得清静，专心为许嘉打点书院的事。
许嘉聪慧刻苦，很快通过了一所不错书院的考核，得以入院读书。
许文松在户部的差事也逐渐上手，虽忙碌，但精神头不错，对这个能回京的机会，终究是心存感激，对沈晚也越发敬重。
这日，沈晚带着春桃去西市采买些日用。
京城西市繁华，三教九流，热闹非凡。
她许久未曾感受这般人烟鼎盛，一时有些恍如隔世之感。
正站在一个卖绣线的摊子前挑选，忽听得身后一阵急促的马蹄声和惊呼声由远及近！街上行人纷纷惊恐避让。
沈晚回头，只见一匹受了惊的枣红马撒开四蹄，疯狂地朝着她这个方向冲来！
马背上空空如也，显然是挣脱了缰绳。
马速极快，转眼已到近前，碗口大的马蹄高高扬起，眼看就要踩踏下来！
“小姐小心！”春桃吓得面无人色，尖叫着去拉沈晚。
沈晚瞳孔骤缩，但多年独立生活磨砺出的心性让她在极度危险下反而异常冷静。
她来不及多想，一手猛地推开吓傻了的春桃，自己则借着推人的反力，向旁边一个卖陶器的摊子后扑倒！
哗啦啦！陶器碎裂声响成一片。
几乎是同时，惊马的前蹄擦着沈晚的衣角重重踏在她方才所在的位置，尘土飞扬！
“晚晚！”
一声惊怒交加、熟悉到骨子里的厉喝骤然响起！
一道玄色身影如疾电般从斜刺里掠出，矫健地凌空跃起，精准地抓住惊马飞扬的鬃毛，另一只手握拳，狠厉地砸向马颈侧某个位置！
那匹狂暴的惊马嘶鸣一声，前蹄一软，轰然跪倒在地，挣扎了几下，竟暂时瘫软不动了。
一切发生在电光石火之间。
街上惊魂未定的人们这才反应过来，发出阵阵后怕的惊呼。
沈晚摔在碎陶片和泥土里，手臂、手掌被划破了几道口子，火辣辣地疼，发髻也散了，显得颇为狼狈。
她撑着地面想要站起来，一只骨节分明戴着墨玉扳指的大手，却先一步伸到了她面前。
顺着那修长的手指玄色绣金的衣袖往上，她对上了一双深不见底、翻涌着复杂情绪的黑眸。
谢临川。
他站在那里，逆着光，高大的身影将她完全笼罩。
眉头紧蹙，薄唇抿成一条直线，目光紧紧锁在她身上，那眼神里有未褪去的惊怒，还有一种沈晚看不懂的沉沉郁色。
他看起来比五年前更加挺拔峻朗，气场也更为强大迫人，只是此刻，呼吸似乎还有些不稳，胸口微微起伏。
沈晚的目光在他脸上停留了一瞬，随即垂下，没有去碰他伸出的手。
而是自己撑着地面，慢慢站了起来，拍了拍身上的尘土，又仔细拂去沾在衣襟上的陶片碎屑。
动作不疾不徐，甚至带着一种刻意放缓的从容，仿佛刚才差点命丧马蹄下的不是她。
“多谢侯爷出手相救。”她开口，声音平静，微微颔首，行了个标准而疏离的礼。
语气客气得如同对待一个陌生的、恰好路见不平的贵人。
谢临川伸出的手，僵在半空。
他看着眼前这个衣衫素净、发丝微乱、手臂带伤，却挺直脊背神色淡然的女子，心脏像是被一只无形的手狠狠攥了一下。
五年思念想象过无数次的重逢场景，没有一种是这样。
没有泪眼婆娑，没有委屈控诉，甚至没有怨恨不甘。
只有一片死水般的平静，和拒人于千里之外的客气。
她甚至连他的名字，都不愿再叫了。
一声侯爷，划清了所有界限。
“你……”谢临川收回手，负在身后，指尖微微蜷缩。
他想说“你没事吧”，想说“你怎么这么不小心”，可话到嘴边，却变成了一句带着质问意味的：“你怎么一个人在此？许家连个护卫都不给你配吗？”
语气是他自己都未察觉的冷硬和不悦。
沈晚微微抬眸，看了他一眼，那眼神清澈，却没什么温度：“区区小事，不敢劳烦侯爷挂心。妾身只是出来采买些家用，不想惊了马，多谢侯爷相救之恩。侯爷军务繁忙，妾身不敢耽搁，就此告辞。”
说完，她转身走向被吓得脸色发白的春桃，轻声问：“没事吧？”
“小、小姐，您流血了！”春桃看到她手臂上的伤惊呼。
“皮外伤，不碍事。回去吧。”沈晚语气依旧平淡，仿佛受伤的不是自己。
她甚至没有再看谢临川一眼，扶着春桃，转身就要离开。
“站住！”谢临川的声音在身后响起，带着压抑的怒意和不容置疑的命令。
沈晚脚步顿住，没有回头。
谢临川几步走到她面前，挡住她的去路。
他比她高出一个头还多，居高临下地看着她，试图从她脸上找出哪怕一丝一毫的伪装、脆弱、或者残留的情意。
可是没有。
她的脸苍白，或许是因为刚才的惊吓，但眼神平静无波，看向他时，就像在看一块石头，一堵墙。
这种彻底的漠然，比恨比怨更让他心头发堵，烦躁不已。
“你的手受伤了，需要处理。”
他尽量让语气平缓下来，却依旧带着惯有的强势，“跟我回府，让府医看看。”
“不必了。”沈晚拒绝得干脆利落，“小伤而已，不敢叨扰侯府。家中备有伤药，回去自行处理即可。”
“沈晚！”谢临川终于压抑不住，连名带姓地低喝出声，一把抓住了她未受伤的那只手腕。
触手一片冰凉，手腕纤细，骨头硌人，比他记忆中更加单薄。
他心头蓦地一刺，力道不自觉地放轻了些，但依旧牢牢钳制着，“你非要这样跟我说话？”
沈晚挣了一下，没挣开。
她终于抬起眼，正视他，目光清凌凌的，像浸了寒潭的水：“侯爷，请自重。妾身已嫁作人妇，当街拉拉扯扯，于侯爷清誉有损。”
人妇二字，像两根针，狠狠扎进谢临川耳中。
他看着她平静无波的脸，看着她眼神里的疏离和抗拒。
五年前大雪中她绝望的眼神，五年间他想象中的她的憔悴悔恨，与眼前这张沉静的面孔重叠、撕裂，一种强烈的失控感和被挑衅的怒意席卷了他。
“嫁作人妇？”
他逼近一步，声音压得极低，带着冰冷的嘲讽和一丝他自己都不愿承认的痛意。
“沈晚，你以为嫁了人，就能抹掉过去的一切？就能当作什么都没发生过？这五年，你以为我真的对你一无所知？你在滇南过得什么日子，需要我提醒你吗？清贫困苦，操持家务，伺候丈夫，照顾别人的孩子！这就是你想要的？”
他以为这些话能刺痛她，能揭开她强装的平静，看到她崩溃或者软弱的一面。
可沈晚只是静静地看着他，眼神里甚至掠过一丝怜悯的嘲弄。
那眼神仿佛在说：看，这就是你，谢临川。
永远高高在上，永远以为能掌控一切，包括别人的感受和人生。
“侯爷说得是。”她开口。
“滇南的日子是清贫是操劳，可那又怎样？”
她微微用力，抽回了自己的手腕，手腕上已留下一圈清晰的红痕。
她垂眸看了看，轻轻揉了揉，语气平淡：
“至少，那里没有大雪天紧闭的朱门，没有猜忌怀疑的眼神，没有将人如物件般随意丢弃的恩典。许家虽不显赫，但许文松待我以礼，许嘉视我为母，我们关起门来过自己的小日子，虽平淡，却也心安。”
她抬起眼，目光直直看向谢临川骤然缩紧的瞳孔，缓缓道：“这五年，我学会了生火做饭，学会了缝补浆洗，学会了辨识草药，学会了在逆境里，靠自己的一双手活下去。我不再是侯府里那个需要仰人鼻息、看人脸色的沈晚。我是许沈氏，是许嘉的母亲。这样的日子，或许在侯爷眼里不值一提，但于我而言，踏实，自在。”
“所以，”她顿了顿，看着谢临川骤然阴沉下去的脸色。
“侯爷，我不后悔离开京城，不后悔去滇南，也不后悔嫁人。”
不后悔。
三个字，轻飘飘，却重若千钧。
谢临川整个人僵在原地，像是被瞬间冻住了。
他死死盯着沈晚，胸口剧烈起伏，抓着马鞭的手背青筋暴起。
那双总是冷静自持，洞悉一切的黑眸里，出现近乎碎裂的震愕，以及一丝来不及掩饰的慌乱。
她说什么？
她不后悔？
不后悔离开他？不后悔嫁给那个庸碌无能的许文松？不后悔去过那清贫操劳被他视为折磨和惩罚的五年？
她怎么能？怎么敢？！
他以为她会委屈，会怨恨，会不甘，会在他面前流露出哪怕一丝一毫的软弱和留恋。
他甚至已经想好，只要她流露出一点点悔意，一点点对他旧情的眷念，他就可以原谅她，可以施舍给她一个留在身边的机会。
他以为这五年是算是对她的惩罚，也是对她的磨砺，终会让她明白，谁才是她唯一的依靠和归宿。
可她现在，用如此平静的语气告诉他，她不后悔。
那他这五年的等待算什么？他处心积虑将她逼回京城算什么？他此刻站在这里，又算什么？
一股冰寒刺骨的怒意，混合着某种陌生的恐慌，攫住了谢临川的心脏。
他猛地伸手，似乎想再次抓住她，想质问她，想撕破她这副该死的平静面具。
“晚晚！”
就在这时，一个带着焦急气喘吁吁的中年男声插了进来。
许文松拨开围观的人群，快步跑了过来，额上还带着汗。
他显然是从衙门得了消息匆匆赶来的。
看到沈晚手臂带伤发髻散乱的样子，又看到站在她面前，脸色铁青的谢临川。
许文松吓得腿一软，但还是强撑着上前，一把将沈晚拉到自己身后，对着谢临川深深一揖，声音发颤：“下、下官许文松，参见侯爷！多谢侯爷援手，救了下官内子！内子无知，冲撞了侯爷，还请侯爷恕罪！”
他姿态放得极低，身体因为紧张和恐惧而微微发抖，但将沈晚护在身后的动作，却带着一种笨拙的坚定。
谢临川的目光，从沈晚脸上移到许文松身上。
这个年近四旬，相貌平平气质儒弱的中年男子，就是她口中待她以礼的丈夫？就是她不后悔嫁的人？
看着许文松那副惶恐畏缩，却又强作镇定护着沈晚的模样，谢临川只觉得一股邪火直冲头顶，烧得他五脏六腑都疼。
就是这个男人，这个在他眼里卑微如尘蝼蚁般的男人，占据了沈晚妻子的名分，享受着她这几年的陪伴和照顾？
而自己，武安侯谢临川，却成了她避之唯恐不及的外人？
荒谬！可笑！不可理喻！
“许、主、事。”谢临川从牙缝里挤出三个字，每个字都带着冰碴。
他上前一步，强大的气场压得许文松几乎喘不过气，额上冷汗涔涔而下。
“本侯倒要问问你，身为朝廷命官，连自己的家眷都护不周全，让她当街遇险，你是如何为官，如何为夫的？嗯？”
“侯、侯爷息怒！是下官失职！下官一定……”许文松吓得语无伦次，腰弯得更低。
“老爷，”沈晚在许文松身后，轻轻拉了一下他的衣袖。
“今日之事是意外，与老爷无关。侯爷救命之恩，妾身与老爷都感激不尽。侯爷军务繁忙，莫要为了这点小事耽搁。妾身伤势无碍，这便与老爷回家处理。春桃，扶着我。”
她不再看谢临川，仿佛他只是一个需要尽快摆脱的麻烦。
她甚至微微侧身，将受伤的手臂往身后藏了藏，那是一个下意识带着疏离和防备的动作。
谢临川看着她被许文松和春桃扶着，慢慢转过身，一步步离开。
阳光将他们的影子拉长，许文松小心翼翼地虚扶着她，低声询问着什么，她微微摇头，侧脸线条在光影中显得异常柔和，也异常刺眼。
她就这么走了。
当着他的面，跟着另一个男人，回了那个他称之为家的窄小简陋的院子。
留下他一个人，站在西市喧嚣的街头，站在渐渐围拢的好奇又畏惧的目光中，像个小丑。
春风拂面，却带着料峭的寒意。
谢临川站在原地，一动不动，望着那三道身影消失在街角。
他脸上的布满阴鸷，垂在身侧的手，缓缓握紧，指甲深深陷入掌心，渗出血丝，他却浑然不觉。
沈晚，很好。
你以为说不后悔，就真的能一刀两断？
你以为嫁了人，有了所谓的家，就能彻底摆脱过去，摆脱我？
谢临川的嘴角，极其缓慢地，勾起一抹冰冷到极致的弧度，眼神锐利如鹰隼，又暗沉如暴风雨前的海面。
从你踏进这里的那一刻起，就注定要由我来书写。
不后悔？
我会让你知道，什么叫后悔莫及。
10
西市惊马事件后，沈晚足不出户，在家养了几天伤。
伤口不深，只是些皮肉擦伤，很快就结了痂。
许文松受了惊吓，又忧心忡忡，私下对沈晚道：“夫人，那武安侯似乎对你……”
他吞吞吐吐，不知该如何措辞。
“老爷多虑了。”沈晚打断他，语气依旧平淡，“侯爷不过是路见不平，出手相助。我与侯府，早已是陌路。今日之事，纯属意外，往后我们谨慎些，避着些便是。”
许文松将信将疑，但见沈晚神色坦然，也不好再多问，只再三叮嘱她近日少出门。
然而，树欲静而风不止。
数日后，许文松在户部的差事，开始频频出意外。
他经手的一笔账目出了纰漏，不大不小，却足以让他挨上司一顿申斥；他负责核对的公文，总会被挑出些无伤大雅却烦人的小错；同僚间若有似无的排挤和疏离，也越发明显。
许文松如履薄冰，焦头烂额，短短几日，人便憔悴了许多。
沈晚冷眼旁观，心中了然。
这果然是谢临川的手段。
敲山震虎，逼她就范。
他是在用这种方式告诉她：你的安稳日子，你丈夫的前程，皆在我一念之间。我想让你好，你便能好；我想让你不好，你便寸步难行。
“夫人，这可如何是好？”
许文松愁眉苦脸，在书房里踱步。
“我自问兢兢业业，从无错漏，可近日…唉，定是开罪了哪位贵人而不自知。”
沈晚正在为他缝补官服上一处不起眼的脱线，闻言头也未抬，只淡淡道：“老爷行事端正，问心无愧即可。至于贵人或许只是时运不济，过了这阵子便好了。”
她声音平静，但捏着针线的手指，微微收紧。
谢临川，你便只有这些仗势欺人为难无辜的下作手段么？
又过了两日，许嘉在书院，与同窗起了争执。
起因不过是笔墨小事，对方却言辞刻薄，讥讽许嘉是边陲来的乡巴佬、靠女人才得以回京。
许嘉少年心性，气不过争执几句，推搡间，对方不慎摔倒，磕破了额头。
对方家世显赫，是某个侍郎的侄子，当即不依不饶，闹到书院，要开除许嘉。
许文松得到消息，急得团团转，四处求人疏通，却处处碰壁。
对方咬死了是许嘉先动手，品行不端，必须严惩。
书院山长也面露难色，暗示此事棘手，让许家早做打算。
沈晚坐在厅中，听着许文松唉声叹气的讲述，看着许嘉红肿着眼睛，又是委屈又是愤怒的模样，一直平静的心湖，终于掀起了波澜。
她可以忍受谢临川对她的刁难，甚至可以忍受他对许文松仕途的打压。
但她不能容忍，他将手伸向许嘉，伤害这个她视若己出，努力想要护其平安顺遂的孩子。
谢临川精准地踩中了她的底线。
“母亲，我真的没有用力推他！是他自己没站稳！”
许嘉哽咽道，少年的自尊和骄傲被践踏，让他难受极了。
沈晚伸手，轻轻摸了摸他的头，动作温柔，眼神却一点点冷了下来，像是冬日湖面凝结的冰。
“母亲知道。”她声音很轻，却带着一种奇异的力量，“嘉儿，你记住，这世上有些人，有些事，不是你退让，就能海阔天空的。”
她站起身，对许文松道：“老爷，此事我来处理。”
“夫人，你能有何办法？那可是侍郎的侄子！我们得罪不起啊！”许文松急道。
沈晚没有解释，只道：“烦请老爷，替我递张帖子到武安侯府，就说故人沈晚，求见谢小侯爷。”
许文松和许嘉都愣住了。
春桃更是惊呼：“小姐！”
沈晚目光平静地看向他们：“有些事，躲是躲不过的。既然他步步紧逼，那便见一面吧。”
该来的，总要来。
11
武安侯府，花厅。
沈晚再次踏入这座府邸，心境已与五年前截然不同。
侯府依旧富丽堂皇，亭台楼阁，雕梁画栋，比记忆中更加气派，却也更加冰冷。
引路的丫鬟小心翼翼，屏息静气，一路无人敢多言。
花厅里，谢临川负手立于窗前，背对着门口。
他今日未着官服，只一袭月白云纹锦袍，身姿挺拔如松。
听到脚步声，他并未回头，只淡淡道：
“你来了。”
声音听不出喜怒，仿佛早料到她会来。
沈晚在离他数步远的地方停住，微微福身：“见过侯爷。”
礼数周全，无可挑剔。
谢临川缓缓转过身。
阳光透过雕花窗棂洒在他身上，半明半暗，衬得他面容深邃，眸光沉沉。
他打量着她。她今日穿了一身雨过天青色的衣裙，依旧素净，发髻整齐，只簪了一支素银簪子。
手臂上的伤似乎已无大碍。
脸色有些苍白，但眼神平静，甚至带着一种近乎凛然的淡漠。
“坐。”他指了指旁边的椅子，自己率先在主位坐下。
沈晚依言落座，背脊挺直，双手交叠放在膝上，姿态恭谨而疏离。
丫鬟上了茶，悄无声息地退下，厅中只剩下他们二人。
气氛凝滞，只有更漏滴水的声音，清晰可闻。
“许主事在户部的差事，似乎不太顺心？”
谢临川端起茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫，语气随意得像在谈论天气。
沈晚抬眸，看向他：“侯爷何必明知故问。”
谢临川动作一顿，抬眼，对上她清冷的目光。
他放下茶盏，发出一声轻响。
“哦？那你倒是说说，本侯明知什么，故问什么？”
“侯爷若对晚晚有何不满，大可冲着晚晚来。许文松为人老实本分，兢兢业业，并无过错。许嘉年幼，更是不懂事。侯爷何等身份，何必与他们为难？”
沈晚声音不高，却字字清晰，不卑不亢。
谢临川看着她这副冷静自持，仿佛在陈述一件与己无关之事的样子，心头的火苗又窜了起来。
他以为，经此一事，她该慌乱了，该来求他了，该露出软弱了。
可她依然是这副油盐不进，浑身是刺的模样！
“冲着你去？”谢临川身体微微前倾，目光锐利如刀，牢牢锁住她，“沈晚，你以为你是谁？你以为你还有资格让本侯‘冲着你去’？”
这话刻薄至极，带着毫不掩饰的轻蔑。
若是五年前的沈晚，怕早已泪流满面，心痛如绞。
可如今的沈晚，只是微微牵了扯嘴角，露出一丝极淡的嘲讽笑意。
“侯爷说的是，晚晚一介民妇确实没有资格。所以侯爷有何指教，不妨直言。要如何侯爷才肯高抬贵手，放过许家无辜之人？”
“无辜？”谢临川嗤笑一声，站起身，踱步到沈晚面前，居高临下地看着她。
“沈晚，你当真以为，嫁给许文松，生了那个病秧子儿子，就能抹掉你沈晚的过去？就能装作与侯府，与我谢临川毫无瓜葛？”
他俯身靠近她，温热的气息几乎喷在她的耳廓，声音压得低而危险：“这五年，我一直在等你，等你认错，等你后悔，等你明白，离开我是你这辈子犯下的最大错误。可我等到的是什么？是你不后悔？是你能靠自己一双手活下去？沈晚，谁给你的底气，让你敢这么跟我说话？”
沈晚没有躲闪，甚至没有后退。
她抬起眼，迎上他逼近的、充满压迫感的视线，眼神清澈，却深不见底。
“侯爷在等？”她轻轻反问，语气里带着一种天真的疑惑，却更显讽刺，“等一个被您亲手丢弃、逼嫁旁人、五年不闻不问的人，认错？后悔？侯爷，您不觉得，这很可笑吗？”
“你！”谢临川被她的话噎住，胸口一阵闷痛，怒火与某种更复杂的情绪交织翻涌。
他猛地伸手，捏住她的下巴，强迫她抬起头，直视自己。
“沈晚，别挑战我的耐心。我能让你回京，也能让你和你在意的一切，万劫不复。许文松的官职，许嘉的前程，甚至他们的性命，都捏在我手里。你信不信？”
他的手指用力，捏得她下颌生疼。
沈晚蹙了蹙眉，却没有挣扎。
只是看着他那双燃烧着怒意，偏执和一丝不易察觉的痛楚的眼睛，忽然觉得有些荒谬，有些悲哀。
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