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在曼城青训营作为进攻型中场木秀于林，在一线队瓜迪奥拉帐下作为左后卫站稳脚跟，他到底是左后卫还是中场？当名为左后卫的尼科·奥赖利，实则像中场一样覆盖球场左半扇，更冲入禁区内攻入两记头球，帮助曼城在2025-26赛季联赛杯决赛2比0击败阿森纳捧杯，这个问题的答案，已经不重要了。对于夺冠前一天刚度过21岁生日的“蓝月”子弟兵尼科·奥赖利而言，重要的是出道不到两年时间，他已经进入职业发展的快车道。
蓝血跳级生
尼科·奥赖利的手臂上有个文身“0161”，曼彻斯特的电话区号，这是他表达身份认同的方式。奥赖利的父亲来自牙买加，而他自己在曼彻斯特土生土长，母亲尤其为他的成长竭尽心力，他的家人大多是曼城球迷，也有少数曼联拥趸。他从小和朋友们一起踢球，上的是曼联名宿斯泰尔斯、曼市双雄双料旧将布赖恩·基德上过的小学，而他8岁就加入曼城青训体系，一直与里科·刘易斯同级。
在俱乐部高度重视下，在资金投入和教练资源的倾斜下，曼城青训营近十年间人才辈出。桑乔、福登、卜拉欣·迪亚斯曾经并肩作战，其中只有福登在曼城成为冠军球队主将，但另两人也在其他豪强球队闪耀一时，而科尔·帕尔默、利亚姆·德拉普、埃里克·加西亚、恩梅查兄弟、拉维亚、奥斯卡·鲍勃等人也都在其他舞台闯出一片天。尼科·奥赖利在如此汹涌的人才浪潮之中，也能秀出班行。曼城青训进攻型中场选手以小快灵为特色，他的身高尤其另类。
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在曼城青训营激烈的内部竞争中，奥赖利一路成长起来，作为“10号”或“8号”球员展现持球突进、策划进攻的能力，施展左脚功力，2022-23赛季还作为曼城U18梯队队长，以13球14助攻的华丽数据帮助球队联赛夺冠。这个赛季他更有留名的瞬间——在新媒体传播无孔不入的时代，豪门青训营的动态也能被充分传达给球迷，而奥赖利就有背身“蝎子摆尾”勾射补时绝杀米德尔斯堡、对曼联40米外吊射破门的精彩镜头，流传于网络上。
2022年12月世界杯进行期间，曼城在金主的老家阿布扎比给一线队未参赛球员安排了“温暖天气训练营”，17岁的奥赖利被召入这个训练营。瓜迪奥拉提拔他“跳级”的想法当时已经出现，瓜帅还曾公开评点他有潜力成为一线队的进攻型中场或控制型中场，可塑性极强。2023-24赛季奥赖利因伤缺阵过将近半年，而他养伤期间猛长身体，回到训练场时惊到了瓜迪奥拉——这或许也改变了瓜帅对他培养路线的构想。
2024年夏天，19岁的奥赖利正式进入一线队，随队赴美国季前巡游期间就攻破过巴塞罗那球门，8月社区盾曼市德比，奥赖利上演一线队正式比赛处子秀，首发帮助球队捧杯，此后他便担任一线队的中场替补。上赛季因为罗德里重伤、德布劳内老化等众多负面因素接踵而至，曼城成绩出现崩盘，奥赖利和马尔穆什、胡桑诺夫等冬窗新援，成为了球队注入的新血。
变脸计划
2025年冬季转会窗，曾在帕尔默转会上尝到甜头的切尔西，又向曼城表达了求购奥赖利的意愿。吃一堑长一智的蓝月选择了拒绝，此后还与他续约至2030年。而奥赖利在一线队迎来蜕变的时刻，也已经出现，那是2025年1月足总杯第3轮对阵索尔福德，赛前一天的最后一堂训练课上，瓜迪奥拉告知他比赛时出任左后卫，这是奥赖利此前从未涉足过的位置，而他欣然接受安排，迎接挑战，在8比0大胜中收获职业生涯首球。
当然，热衷于在场上进行“科研”试验，经常调整球员位置的瓜迪奥拉也并非让奥赖利出任传统型边卫，而是委任他以“边后腰”的职责。奥赖利发挥身材高大瘦削(1.93米)却又身形灵动的特质，在防守任务外，他可以辅助中场攻防，而伺机从左肋插上参与进攻更是出彩。足总杯成为他磨炼新角色的绝佳舞台，他此后作为主力又贡献2球2助攻，帮助曼城挺进决赛。而在联赛中奥赖利也在赛季尾声跻身首发，还曾连场攻破水晶宫、埃弗顿球门。兼具身体与技术，拥有头脑和信念，奥赖利在新位置迅速掌握要领，一颗新星冉冉升起。
本赛季曼城在左后卫位置上引进艾特-努里，然而奥赖利在与昔日狼队主力的竞争中，依然把持首发位置，用亮眼的发挥证实自己拥有潜力，更拥有即战力。无论是联赛主场3比0利物浦一役“封杀”萨拉赫的高效防守，还是欧冠联赛阶段2比1击败皇马时收获个人欧冠首球，都是可圈可点。而赛季下半程瓜迪奥拉继续调整阵型，改打4132时，奥赖利也已重新出任过中场位置，与艾特-努里同时上阵，英超主场对阵纽卡斯尔，奥赖利便是接到马尔穆什、哈兰德先后助攻，头顶脚踢梅开二度带来2比1胜利。他还被评为曼城2月最佳球员。
向来热衷于调教中场球员的瓜迪奥拉，对于奥赖利的终极安排或许仍是中场，但目前还会继续让他在两个角色间切换。这可能意味着“交学费”，欧冠1/8决赛对皇马首回合，奥赖利被库尔图瓦长传打穿身后，巴尔韦德单刀开启帽子戏法；但年轻人更可能“野蛮生长”，联赛杯决赛梅开二度，就是奥赖利式踢法的代表作——在攻防本职之外，频繁利用身材条件成为哈兰德之外的重要火力点。
奥赖利自己也不纠结角色变换，只顾汲取养分，“有些比赛我有点把握不好状况，就像客场对阵皇马的前20分钟，我被对手打了身后。一直改变角色当然很难。但要想成为世界级球员——这正是我渴求的目标——我需要改换不同位置、适应不同角色。”
夺得联赛杯这座自己直接决定的冠军后，奥赖利直言曼城还准备在英超战线冲击阿森纳：“我们总能‘闻到血腥味’，而对手身上的血腥味从未消失⋯⋯夺冠对我们而言意义重大，会为我们积蓄动能，继续前行，而对他们来说(无缘冠军)则是重大打击。”而奥赖利也是继续全力以赴，曼城客场3比0大胜切尔西、将与枪手的分差缩至6分(曼城少赛1轮，且下轮曼城主场对阵阿森纳)，又是有赖于他下半场头球打破僵局。至此，奥赖利本赛季总计出战46次位列队内头名，4项赛事全部破门，打入9球位列队内并列第3。
世界杯主力？
在俱乐部迅速崛起为首选，而在国家队层面，奥赖利也迎来恰到好处的崛起时机。
因为其姓氏O'Reilly有着典型的爱尔兰渊源——爱尔兰原版为O Raghallaigh，是爱尔兰古代小王国的王族姓氏，而17世纪中期克伦威尔征服爱尔兰后，大批爱尔兰人被流放到加勒比海地区——爱尔兰媒体早就认真探究过奥赖利父系祖先可能来自爱尔兰，探讨过他是否有选择爱尔兰队的可能性。不过这种猜测至今没有被证实，奥赖利从英格兰U16开始一路攀升，而他最终又跳过U21级别，在2025年10月获得英格兰队征召，11月完成首秀，作为首发左后卫帮助球队连续2比0击败塞尔维亚、阿尔巴尼亚。
英格兰主帅图赫尔组队、用人自有其独到眼光，对于贝林厄姆、亚历山大-阿诺德都进行过公开敲打或选择性忽略，尼科·奥赖利则以风格多样性和上佳态度获得其青睐。英格兰中场尤其是进攻型中场角色上，有贝林厄姆、摩根·罗杰斯、帕尔默、埃泽、福登、吉布斯-怀特等诸多选择，这其中罗杰斯才是图赫尔的最爱。奥赖利恐怕不会加入中场竞争，而在左后卫位置上他绝对有竞争力。2024欧洲杯后特里皮尔从国家队退役，卢克·肖同样淡出，刘易斯-斯凯利在突然蹿升后又突然遭遇瓶颈，刘易斯·霍尔和可以兼任右后卫的利夫拉门托、斯彭斯也都是资历浅薄，奥赖利就此锁定“三狮军团”首发，并不会是奇闻。
“曼城拥有如此顶尖的球队，年轻球员很难出头，因为队友们都是赢得过一切的高手。不过这种竞争依然令人兴奋，如果你足够努力，仍然会得到机会。”已经在曼城竞争中显露战斗力的奥赖利，夏天的目标就是赢得另一场竞争，出征世界杯。
本文作者：韩赛文
本文原载于第936期《足球周刊》
发行日期：2026.4.10
文章内容有删改
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