房屋完好无损，只是窗纸破了几处。院角的石榴树挂满了青涩的果子，树下那口老井的辘轳还在。西墙根下，他亲手种的那架葫芦藤蔓枯死了，干瘪的葫芦吊在架上。
柳氏跟在后头，见状双手合十念了声佛：“阿弥陀佛，这可真是菩萨保佑！”
柳氏一愣，随即明白过来。那贼兵里的军师赵大堂，据说是个落第的秀才，造反前也教过私塾。他带着人占了太皇河一带，竟没让人动这私塾分毫。
柳氏已经开始动手收拾。她手脚麻利，一边扫地一边唠叨：“亏得当初走时，细软都带上了。这屋里也就是些破桌烂凳，贼兵看不上眼。你那几箱子书……”
箱底压着一张纸，上头写着几个字：“读书不易，留与后人！”
“李先生，您可算回来了！”刘三憨厚地笑着，“我就说这院子没人敢动，那些贼兵里的头头，天天派人看着，连根柴火都没人敢拿！”
“剩下的七个呢？”他问。
大学长低头道：“张二狗跟他爹娘逃难时走散了，至今没回来。刘大柱家的房子被烧了，一家子去了外地投亲。还有几个……”
开学的头一天，他让柳氏准备了些点心，给每个孩子都分了一块。然后他清清嗓子，对着下面十六张黑瘦的小脸说：
“今年束脩减半。家里实在困难的，先欠着，等年景好了再补！”
孩子们面面相觑，随后爆发出欢呼声。大学长站起来，学着大人的样子拱手道：“先生仁义！”
柳氏知道后，也没说什么，只道：“你拿主意就是。地里租子够吃，束脩多点少点，横竖饿不着！”
“托你的福，还算顺利！”李守仁给他斟酒，“这个月出了八十多两银子的货，下个月能更多。”他顿了顿，“只是现银还是紧。佃户们的秋租要到十月才能收，中间这两个月，要付长工工钱，要买肥料，要交税赋，处处都要钱！”
“你说！”
“油坊旁边那块空地，何不开个酱油坊？”
李守仁一愣：“酱油坊？”
李守仁眼睛亮了：“这倒是个好主意。只是……酱油怎么做？可有熟练伙计？”
李守仁坐回椅子上，手指敲着桌面，飞快地盘算着：“五十口缸，半年能出一次酱油。城里那些饭庄子、酱园子，肯定愿意要。一年下来，少说也能赚个百八十两！”
李守仁一拍大腿：“就这么定了！明天就让李山去置办缸，你帮着盯着，咱们秋收前把酱油坊开起来！”
这天他去佃户刘三家里坐，见刘三媳妇正跟刘三吵架。原来是刘三该去李家帮工了，可最近码头上短工涨价，两口子为此争吵不休。
李家佃户按规矩，每年要给东家干几十天活，叫“工役”。这是老规矩，佃户种东家的地，除了交租，还得出工。
“哦？”
李守仁沉吟道：“佃户们愿意吗？”
李守仁恍然大悟：“这倒是好。佃户们赚了，咱们也赚了，现银到手，比让人来干活实在！”他想了想，“只是这规矩一改，往后佃户都交银子，没人出工，地里的活谁干？”
李守仁连连点头：“就这么办。明天让大宝去各佃户家说，愿意出银子的，月底交齐。不愿意的，还照老规矩来！”
消息传开，佃户们大都愿意交银子。三十天工，折六钱银子，咬咬牙能拿出来。省下这三十天，去外头打短工，能挣二两多，还能顾上自家的地。
半个月后，李大宝收了三十多两银子交到账上。李守仁拿着银子，心里踏实了不少。加上油坊的进项，这个月的开销总算有了着落。
“东家的事，就是我的事！李家好了，咱们私塾才能好。成业在在读书，将来要进京赶考，还要靠东家帮衬！”
第一批酱油开缸售卖时，李守仁派儿子李继宗亲自带上两坛子，送去城里给那些饭庄子尝鲜。
“一百两！”李继宗拍着手子，“酱油坊的本钱回来了！”
两人相视大笑。李大宝正好进来送账本，见状也笑了：“少东家，李先生，这回咱们可算缓过来了！”
秋收也开始了，太皇河两岸，金黄的稻田一望无际。长工们挥着镰刀，一排排稻子倒下去，捆成捆，挑到打谷场上。脱粒、扬场、晾晒，一连半个月，整个村子都沉浸在丰收的忙碌里。
李家的七百亩地收完后，佃户们交了租子，卖了一些新稻，油坊和酱油坊的进账又有一百多两，李家账上的现银又回到了三百两上下。
李守仁长舒一口气。那阵子差点要卖地的危机，总算挺过去了。
书房里烧着炭盆，暖烘烘的。桌上摆着四样菜：一只烧鸡、一盘红烧肉、一条清蒸鱼、一碟花生米。酒是州府买来的好酒，倒在白瓷杯里，酒香四溢。
李守仁举杯：“这几个月，多亏了你们。先生出的主意，大宝干的活，没有你们，李家过不了这道坎！”
李大宝憨厚地笑：“我也就是出把子力气，主意都是李先生出的！”
三人饮尽杯中酒，气氛轻松起来。
李守仁夹了块肉放进嘴里，嚼着嚼着，忽然叹道：“想起半年前，我刚从洪泽湖回来那会儿，手里捏着账本，手都发抖。那时候真怕，怕祖业败在我手里！”
李守仁点头：“是啊，比逃难前还强！”
三人举杯，一饮而尽。烛火摇曳，映着三张笑脸。窗外，太皇河静静流淌，带着这片土地的忧愁与希望，一路向东。
热门跟贴