3月底，宾夕法尼亚州最高法院作出一项具有重大意义的裁决，推翻了对被判犯有重罪谋杀人员的强制性终身监禁判决。倡导者和活动人士将这一裁决誉为多年努力换来的胜利。分析人士指出，这一决定有望改变该州一千多人的命运，其中大多数是非裔美国人。
根据定义，被判处终身监禁不得假释的人永远不被允许参加假释委员会的听证，只有在州长给予宽大处理的情况下才有可能重获自由。美国公民自由联盟将这种判决称为“将人永久性地从社会中剔除，没有重返社会的机会，也没有获得自由的希望”。
该组织指出，这是“仅次于死刑的最严厉惩罚”。因此，致力于终结这一制度的活动人士将其称为“监禁致死”也就不足为奇了。
目前，宾夕法尼亚、艾奥瓦、路易斯安那、密西西比和北卡罗来纳这五个州，对重罪谋杀定罪强制要求判处终身监禁不得假释。宪法权利中心的数据显示，宾夕法尼亚州服此类“监禁致死”刑罚的人均比例居全美之首。
尽管名为“谋杀”，但这种定罪并不意味着被告对死亡负有直接责任。如果一个人的行为间接且无意地导致了他人死亡，同样可能被判犯有重罪谋杀。
非裔男子德里克·李的遭遇正是如此。2014年，他卷入一起抢劫案，其同伙的行为导致一人死亡。由于宾夕法尼亚州的强制量刑法律，李被判处在监狱中度过余生。
随后，废除主义法律中心代表他提出上诉，促成了宾夕法尼亚州最高法院这项具有历史意义的裁决。法院裁定，对二级谋杀强制判处终身监禁不得假释，违反了州宪法中关于禁止残酷惩罚的规定。
阿米斯塔德法律项目联合创始人兼联合执行主任、废除监禁致死联盟创始成员克里斯·亨德森表示：“从事这项工作的人都认识一些已经被关押了20年、30年、40年甚至50年的人。”他指出，许多今天本可以回家的人，原本能够成为其所在社区的宝贵财富，但目前确实没有任何机制能让他们重返社会。
根据法院的裁决，宾夕法尼亚州的立法者有120天的时间来建立一项机制，以确保该州遵守规定，从而让像李这样的人有获得救济的途径。亨德森希望立法机构能通过一项法案，让所有因重罪谋杀而服“监禁致死”刑罚的人都有机会回家。他期盼这些人在服刑一定年限后，都能获得假释资格。
被判处终身监禁不得假释的人在开始服刑时往往非常年轻。菲利普·奥坎波就是其中之一。
据他的母亲洛林·霍透露，奥坎波被捕时只有18岁，目前已在宾夕法尼亚州的监狱里服刑32年。霍坦言，如果没有最高法院的这项裁决，他基本上要在监狱里度过余生。
这项法院裁决的基础，早在十多年前废除监禁致死联盟成立时就已奠定。亨德森回忆说，当时费城多年来一直是反监禁、反监狱运动的大本营。许多倡导者在不同的时期、以不同的组织形式，已经并肩合作多年。
废除监禁致死联盟的联合创始人最初向在监狱中服此类刑罚的人发送信件，敦促他们让家人和亲属参加组织会议。亨德森表示，当时有数百人出席了会议。这些人对废除监禁致死运动一无所知，对一般的组织工作也毫无概念。
奥坎波的母亲便是其中之一。霍表示，他们曾走到立法者面前，也曾深入监狱内部讨论这个问题，还举行了多次集会。
奥坎波是她的独子，霍已将让他及像他一样的人重获自由作为自己的人生目标。她坦言，起初这非常艰难，因为每次谈到儿子她都会忍不住落泪。“但我不仅是为了我的儿子，也是为了所有和他处境相同的人。”
托马斯·希尔克是一位作家兼艺术家，目前正在宾夕法尼亚州服终身监禁不得假释的刑罚。在一次采访中，他的妹妹乔安妮·希尔克表示，哥哥一直希望人们知道，虽然他没有杀人，也没有杀人的意图，但他确实造成了真正的伤害，并认为自己应该为此负责。她觉得，在入狱42年之后，哥哥已经为自己的罪行承担了责任，并用行动证明他值得拥有第二次重获自由的机会。
与霍一样，乔安妮·希尔克多年来一直积极参与废除监禁致死联盟的活动。她参加集会、进行立法访问，并游说州立法者终结终身监禁不得假释判决，同时支持医疗假释和出于同情释放的法案。
她提到，自己曾协助从巴克斯和兰开斯特等其他县招募人员，让他们发出声音并鼓励他们参与其中。通过为服无期徒刑的亲属发声，他们得以向立法者施加压力。
这种积极的行动主义，加上身处权力高位且富有同情心的人士的支持，共同为最高法院的裁决铺平了道路。宾夕法尼亚州州长乔什·夏皮罗曾提交一份支持李上诉的法庭之友意见书。
他曾担任该州总检察长，并直接参与过终身监禁的减刑工作。在费城，有超过500人正在服终身监禁不得假释的刑罚，该市地方检察官拉里·克拉斯纳也公开表达了对终结强制性终身监禁的支持。
回忆起宾夕法尼亚州最高法院宣布裁决时的感受，霍表示自己当时哭得眼睛都要肿了。她直言自己欣喜若狂，甚至不敢相信这是真的。
希尔克对此表示赞同。她坦言，自己完全不敢相信最终会有如此巨大的突破。当时她高兴得几乎喘不过气来，只是不停地抽泣和发抖。
目前，全美范围内对终身监禁不得假释判决的依赖正处于不断变化之中，陷入了废除主义基层活动人士与主张“严打犯罪”的政客之间的拉锯战。即使在不强制执行此类判决的州，没有杀人意图或由同伙实施谋杀的人也可能被判处该刑罚。
量刑项目2025年的一份报告显示，全美有16%的在押人员正在服无期徒刑。其中，被判处终身监禁不得假释的比例较2003年上升了68%。
自2005年以来，美国最高法院在多起案件中裁定，对未成年时被定罪的人判处无期徒刑属于违宪。不过分析人士也指出，目前最高法院新的保守派多数派已将司法倾向引向了相反的方向。
在美国最高法院对未成年无期徒刑犯作出裁决后，数百名被监禁的宾夕法尼亚州人得以重返家园。据亨德森透露，其中一些人现在参与了旨在为所有人终结终身监禁不得假释的运动。
亨德森表示，这些人在被监禁时就是领袖，现在回到社会依然发挥着领导作用。他们担任着各类机构的执行主任，在不同的组织中工作，切实推动着这场运动的发展。
宾夕法尼亚州最高法院的裁决，顺应了全美范围内挑战终身监禁不得假释判决的趋势。2018年，加利福尼亚州改变了此类判决的适用方式，要求必须具备谋杀意图。这一改革使数百人获得了减刑。
在宾夕法尼亚州，数百个家庭正在等待亲人获释的可能。亨德森强调，他们的希望在于立法机构能够迅速采取行动，让所有这些人都能重返家园。
当被问及如果儿子获释她会怎么做时，霍表示：“我告诉所有人，我儿子回家的那天，你们最好赶紧去见他，把该打的招呼和该道别的都说了。因为我打算把他藏起来两个星期，让他只属于我，只有我们俩，去弥补我未能拥有他的那些岁月。”
希尔克也对哥哥可能获释抱有希望。她表示，亲人们终于有了真正的机会为自己辩护，并有望获得公正的判决从而走出监狱。
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