1989年的夏天，热得邪乎。
日头挂在天上，像个烧红的烙铁，把黄土坡烤得冒白烟。
我叫刘艺华，那年十九岁，生在靠山屯。
我们村不大，几十户人家，挤在山坳里，抬头是山，低头是地。
村里最有名的，不是谁家的收成好，是王老虎。
王老虎不是真老虎，是外号。他本名叫王大山，人高马大，肩膀宽得能扛起两捆麦子，脸上一道刀疤，从眉骨划到下颌，看着就吓人。
在靠山屯，王老虎就是天。
上世纪八九十年代，农村还乱，交通不便，信息闭塞，像王老虎这样的狠角色，靠着一身蛮力和宗族势力，在村里横行霸道，没人敢惹。
他占着村里最好的水田，抢过邻居家的柴火，谁家盖房子敢占他半寸地，他能把人家的墙给拆了。
乡亲们都怕他，见了面绕着走，背地里敢怒不敢言，私下里都叫他“地头蛇”，没人敢当面喊他的外号。
民不与“霸”斗，这是那时候村里人的共识。谁也不想惹祸上身，只能忍气吞声。
王老虎有个女儿，叫王秀莲，那年十七岁，是他的心头肉。
秀莲不像她爹，没有半分蛮横，反而生得白净，眉眼柔和，说话轻声细语，性子也软。
她不跟村里的孩子疯闹，也不仗着她爹的势力欺负人，平日里就躲在家里，要么喂鸡，要么缝衣服，偶尔会去村头的河边洗衣裳。
我和秀莲，不算熟，但也不算陌生。
我们同岁，小时候一起在村里的晒谷场玩过，后来大了，男女有别，就很少说话了。
我家条件不好，爹早逝，娘拉扯我和妹妹长大，日子过得紧巴巴。
为了补贴家用，我每天天不亮就上山砍柴，然后挑到镇上去卖，换点钱买盐、买煤油，供妹妹上学。
那天下午，我又上山砍柴。
日头正毒，山上的草都蔫了，知了在树上叫得人心烦。
我扛着斧头，在树林里穿梭，找那些干枯的树枝。
靠山屯的后山，是村里人的禁地，因为那片林子，王老虎说是他的。
没人敢去后山砍柴，怕被王老虎撞见，挨一顿揍。
可我实在没办法，前几天砍的柴都卖光了，妹妹的学费还没凑够，娘的咳嗽又犯了，需要买止咳药。
我抱着侥幸心理，偷偷溜进了后山。
后山的树长得密，遮天蔽日，稍微凉快些。
我不敢声张，低着头，快速地砍着干枯的树枝，心里默念着，快点，再快点，别被王老虎发现。
砍了大概半个时辰，我挑着满满一担柴，准备下山。
就在我转身的时候，突然听到身后有动静，像是有人在哭。
我心里一紧，以为是王老虎来了，吓得赶紧把柴担放在一边，握紧了手里的斧头，大气都不敢喘。
哭声越来越近，细细小小的，不像王老虎的声音，倒像是个姑娘。
我犹豫了一下，慢慢转过身，朝着哭声的方向看去。
不远处的草丛里，蹲着一个身影，穿着粉色的碎花衬衫，扎着马尾辫，正是王秀莲。
她抱着膝盖，肩膀一抽一抽的，哭得很伤心，眼泪顺着脸颊往下掉，把胸前的衣服都打湿了。
我愣了一下，没想到会在这里碰到她。
王秀莲怎么会来后山？这里很少有人来，更何况是她一个姑娘家。
我犹豫了半天，还是走了过去。
“秀莲，你怎么了？”我轻声问，声音有些发颤，毕竟她是王老虎的女儿，我心里还是有点怕。
秀莲听到声音，猛地抬起头，看到是我，眼里闪过一丝惊讶，随即又低下头，哭得更凶了。
“我……我丢了东西。”她哽咽着说，声音断断续续的。
“丢了什么？”我问。
“我娘留给我的银镯子，”秀莲擦了擦眼泪，“我今天来后山采野菜，不小心弄丢了，找了半天都没找到。”
我看了看她的手腕，果然是空的，以前她手腕上总戴着一个银镯子，亮晶晶的，是她娘生前留给她的唯一念想。
“别着急，我帮你找。”我说。
其实我心里也没底，后山这么大，草又密，一个小小的银镯子，怎么找得到？
但看着秀莲哭得伤心的样子，我实在不忍心拒绝。
秀莲抬起头，眼里泛起一丝希望，“真的吗？谢谢你，艺华。”
我点了点头，放下手里的斧头，开始在草丛里找了起来。
秀莲也擦干眼泪，跟着我一起找。
后山的草很高，没过了膝盖，我们低着头，一点一点地扒拉着草丛，生怕错过任何一点线索。
日头渐渐西斜，阳光透过树叶的缝隙，洒在地上，形成斑驳的光影。
我们找了快一个时辰，还是没找到银镯子。
秀莲又开始难过起来，眼睛红红的，“看来，我再也找不到它了。”
我看着她，心里也不好受，“再找找，说不定就在附近，别放弃。”
我说着，又弯腰继续找。
就在这时，我脚下一滑，身子往前一倾，手里的斧头没拿稳，“哐当”一声掉在地上，斧刃不小心划到了秀莲的胳膊。
“啊！”秀莲疼得叫了一声，身子往后退了一步，捂住了胳膊。
我吓得魂都飞了，赶紧站稳身子，跑过去，“秀莲，对不起，我不是故意的，我不小心滑倒了。”
秀莲的胳膊上，划了一道长长的口子，鲜血瞬间渗了出来，染红了她粉色的衬衫。
我慌了神，手足无措，不知道该怎么办。
我知道，王老虎把秀莲看得比自己的命还重要，现在我误伤了她，王老虎肯定不会放过我的。
“我……我送你回家，我带你去包扎。”我颤抖着说，伸手想去扶她。
秀莲摇了摇头，咬着嘴唇，强忍着疼痛，“不用了，我自己能回去。”
她的脸色苍白，额头渗出了细密的汗珠，看得出来，她很疼。
“不行，你胳膊流了这么多血，必须去包扎。”我说着，不管她愿意不愿意，扶着她的胳膊，就往山下走。
秀莲没有再拒绝，任由我扶着，一步步往山下走。
一路上，我们都没有说话，只有我的心跳声，还有秀莲压抑的呼吸声。
我心里忐忑不安，像揣了一只兔子，七上八下的。
我知道，等着我的，肯定是王老虎的怒火。
说不定，他会把我打一顿，还要我家赔偿，甚至会把我赶出靠山屯。
越想，我心里越害怕。
很快，我们就到了王老虎家。
王老虎家在村东头，是村里最好的房子，青砖瓦房，院子很大，门口还拴着一条大狼狗，看起来很凶。
大狼狗看到我们，对着我们狂吠起来，吓得我浑身一哆嗦。
秀莲喊了一声，“大黄，别叫了。”
大狼狗立马安静了下来，摇着尾巴，凑到秀莲身边，用脑袋蹭她的腿。
我扶着秀莲，走进院子。
王老虎正坐在院子里的石凳上，抽着旱烟，看到我们进来，皱了皱眉头，“莲儿，你去哪了？怎么才回来？”
当他看到秀莲胳膊上的伤口，还有染红的衬衫时，脸色瞬间沉了下来，眼神变得凶狠，像要吃人一样。
“谁干的？”王老虎猛地站起来，声音洪亮，震得院子里的树叶都沙沙作响。
秀莲下意识地看了我一眼，想说什么，却被我拦住了。
我深吸一口气，鼓起勇气，上前一步，低着头，“王叔，是我，我不小心误伤了秀莲，对不起。”
王老虎的目光落在我身上，上下打量着我，眼神越来越凶，脸上的刀疤也变得狰狞起来。
“刘艺华？”他咬着牙，一字一句地说，“你小子，胆子不小啊，竟敢伤我女儿？”
我吓得浑身发抖，头埋得更低了，“王叔，我真的不是故意的，我今天上山砍柴，不小心滑倒了，斧头划到了秀莲，我错了，你要打要罚，我都认。”
王老虎没有说话，只是死死地盯着我，眼神里充满了怒火。
院子里静得可怕，只有大狼狗偶尔发出一声低吠。
秀莲拉了拉王老虎的胳膊，轻声说，“爹，你别生气，艺华不是故意的，是我自己不小心，不怪他。”
“你闭嘴！”王老虎吼了一声，语气严厉，“都被伤成这样了，还帮他说话？”
秀莲被他吼得吓了一跳，低下头，不敢再说话，眼泪又掉了下来。
王老虎瞪着我，咬牙切齿地说，“刘艺华，你等着，我不会放过你的。”
说完，他转身走进屋里，砰的一声关上了房门。
我站在院子里，浑身冰冷，像被泼了一盆冷水。
秀莲走到我身边，轻声说，“艺华，对不起，连累你了，我爹他就是脾气不好，你别往心里去，我会劝他的。”
我摇了摇头，苦笑了一下，“不关你的事，是我自己不小心，该来的总会来的。”
我告别了秀莲，失魂落魄地走出了王老虎家。
一路上，村里的人看到我，都用异样的眼光看着我，窃窃私语。
我知道，他们肯定都知道我误伤了秀莲，都在等着看我的笑话，等着看王老虎怎么收拾我。
回到家，娘看到我失魂落魄的样子，连忙问我，“艺华，怎么了？出什么事了？”
我再也忍不住，扑到娘怀里，哭着把事情的经过告诉了娘。
娘听完，脸色瞬间变得惨白，身子一软，差点摔倒。
“造孽啊，”娘抹着眼泪，“艺华，你怎么能误伤王老虎的女儿呢？他是什么人，你不知道吗？咱们家怎么赔得起啊？”
妹妹也吓得哭了起来，“哥，怎么办？王老虎会不会打你？会不会把我们赶出村子？”
我抱着娘和妹妹，心里充满了愧疚和自责，“娘，妹妹，对不起，都是我的错，我不该去后山砍柴，不该误伤秀莲，不管王老虎要怎么罚我，我都一个人扛着，不会连累你们的。”
那天晚上，我们一家人都没睡好。
娘一直在抹眼泪，妹妹吓得蜷缩在被窝里，我坐在炕边，一夜未眠，心里忐忑不安，等着王老虎上门算账。
我知道，王老虎不会就这么算了的。
他要么会上门把我打一顿，要么会要一大笔赔偿，我们家这么穷，根本拿不出钱，到时候，他肯定会把我赶出靠山屯，甚至会对我娘和妹妹下手。
一想到这些，我就浑身发冷。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，我就起来了。
我把家里仅有的一点钱都拿了出来，又把家里唯一一只下蛋的母鸡抓了起来，准备送给王老虎，求他原谅我。
娘看着我，抹着眼泪说，“艺华，这钱和鸡，怕是不够啊，王老虎那个人，贪得很。”
我叹了口气，“娘，我知道不够，但这是我们家所有能拿出来的东西了，我只能尽力试试了。”
就在这时，院门口传来了脚步声，还有大狼狗的叫声。
我心里一紧，知道王老虎来了。
娘吓得脸色惨白，拉着妹妹躲到了屋里。
我深吸一口气，鼓起勇气，走到院门口，打开了大门。
门口站着王老虎，他穿着一件黑色的背心，露出结实的胳膊，脸上的刀疤依旧狰狞。
让我没想到的是，他手里没有拿棍棒，反而提着一瓶酒，还有一包花生。
我愣了一下，以为自己看错了。
王老虎不是来算账的吗？怎么还提着酒和花生？
“怎么？不欢迎我？”王老虎看着我，语气没有昨天那么凶狠，反而带着一丝平静。
我连忙回过神来，连忙说，“欢迎，欢迎，王叔，快请进。”
我侧身让王老虎进来，心里充满了疑惑。
王老虎走进院子，看了看院子里的情况，又看了看我手里的钱和鸡，皱了皱眉头，“你这是干什么？”
“王叔，”我低着头，“昨天是我不对，误伤了秀莲，这是我们家所有能拿出来的东西，求你原谅我，我以后再也不敢了。”
王老虎笑了笑，摆了摆手，“把东西收起来吧，我不是来要你赔偿的。”
我抬起头，惊讶地看着他，“王叔，你……你不怪我？”
“怪你有什么用？”王老虎说，“莲儿都跟我说了，你不是故意的，是不小心滑倒了，而且你还帮她找银镯子，说到底，也是个好孩子。”
我心里一阵惊喜，没想到王老虎竟然这么好说话。
“王叔，谢谢你，谢谢你原谅我。”我激动地说。
“先别谢我，”王老虎说着，把手里的酒和花生放在石桌上，“我今天来，还有一件事要跟你说。”
我心里一紧，难道他还是要罚我？
“王叔，你说，不管是什么事，我都答应你。”我说。
王老虎坐在石凳上，给自己倒了一杯酒，喝了一口，然后看着我，“刘艺华，我问你，你觉得我家莲儿怎么样？”
我愣了一下，没想到他会问这个问题。
我想了想，说，“秀莲是个好姑娘，性子软，人也善良，长得也好看。”
王老虎点了点头，“你说得对，莲儿是个好孩子，就是性子太软，容易受欺负。”
他又喝了一口酒，继续说，“我这辈子，没什么本事，就这么一个女儿，我把她看得比自己的命还重要，我一直想找一个老实、本分、有担当的男人，好好照顾她，保护她。”
我听着他的话，心里越来越疑惑，不知道他到底想说什么。
王老虎看着我，眼神变得严肃起来，“刘艺华，我看你这孩子，老实本分，也有担当，昨天误伤了莲儿，也敢于承担责任，没有逃避，我很欣赏你。”
我连忙说，“王叔，这都是我应该做的。”
“我今天来，就是想跟你说，”王老虎顿了顿，深吸一口气，“我想让你做我的女婿，娶莲儿过门。”
这句话，像一道惊雷，在我耳边炸开。
我彻底懵了，瞪大了眼睛，看着王老虎，不敢相信自己的耳朵。
“王叔，你……你说什么？”我颤抖着说，“你让我做你的女婿？娶秀莲？”
“对，”王老虎点了点头，语气坚定，“我知道，你家条件不好，娘俩日子过得不容易，但是我不在乎，我就看中你这个人，老实、本分、有担当。”
我还是不敢相信，“王叔，你是不是开玩笑？我昨天误伤了秀莲，你不怪我就算了，怎么还让我娶她？”
“我没有开玩笑，”王老虎说，“昨天晚上，莲儿跟我说了很多，她说你人很好，心地善良，还帮她找银镯子，她不怪你，反而对你有好感。”
我愣住了，看向屋里，正好看到秀莲躲在门后，偷偷地看着我，脸上带着一丝红晕，看到我看她，又赶紧把头缩了回去。
原来，秀莲对我有好感。
我心里一阵慌乱，又一阵惊喜。
秀莲是个好姑娘，我其实也挺喜欢她的，只是因为她是王老虎的女儿，我一直不敢想。
而且，我家条件这么差，我怎么配得上她？
“王叔，我……我配不上秀莲，”我低着头，“我家条件不好，娘俩日子过得紧巴巴的，我给不了秀莲幸福，你还是找别人吧。”
“配不配，我说了算，”王老虎说，“我看中的是你这个人，不是你的家境，只要你好好对莲儿，好好过日子，以后有我在，没人敢欺负你们，你们的日子也不会差。”
他又说，“我知道，你担心什么，你担心我以前的名声，担心村里人说闲话，但是我告诉你，从今天起，我不会再像以前那样横行霸道了，我要好好过日子，好好照顾你们。”
其实，我也知道，王老虎虽然霸道，但他对秀莲是真的好，而且他也不是那种十恶不赦的人，只是那时候的环境，让他养成了蛮横的性子。
上世纪八九十年代，农村法治观念淡薄，维权渠道不畅，很多人遇到事情，只能靠拳头说话，王老虎也是如此，他靠着一身蛮力，才能在村里立足，才能保护自己的家人。
“王叔，我……”我还是有些犹豫。
“怎么？你不愿意？”王老虎看着我，眼神里带着一丝失望。
“不是，我愿意，”我连忙说，“我只是怕委屈了秀莲，怕我给不了她幸福。”
“只要你好好对她，就不会委屈她，”王老虎笑了笑，“我相信你，你一定能好好照顾莲儿的。”
就在这时，娘和妹妹从屋里走了出来。
娘走到王老虎面前，连忙道谢，“王叔，谢谢你，谢谢你不怪艺华，还愿意把秀莲嫁给她，我们家艺华，一定不会辜负你的期望，一定会好好对秀莲的。”
王老虎摆了摆手，“不用谢，都是缘分，莲儿能嫁给艺华，也是她的福气。”
妹妹也笑着说，“王叔叔，以后秀莲就是我嫂子了，我一定会好好照顾嫂子的。”
王老虎看着妹妹，笑了笑，“好，好，都是好孩子。”
那天，王老虎在我家坐了很久，和我聊了很多。
他跟我说，他年轻的时候，家里也很穷，为了活下去，才不得不变得蛮横，不得不靠拳头说话，他不想秀莲以后受委屈，所以才想找一个有担当的男人，好好照顾她。
他还跟我说，以后他不会再占村里人的地，不会再欺负乡邻，会好好过日子，和大家和睦相处。
我能看得出来，他说的是真心话。
送走王老虎后，娘拉着我的手，激动地说，“艺华，你真是好福气，能娶到秀莲这样的好姑娘，还能得到王老虎的认可，以后咱们家，再也不用受别人的欺负了。”
我点了点头，心里也充满了期待。
我知道，从今天起，我的人生，将会发生翻天覆地的变化。
隔天，王老虎就托村里的媒婆，来我家提亲。
按照当时农村的习俗，提亲要准备三样礼品：面条一捆、酒一瓶、礼条一个，也就是三指宽、一尺来长的一刀猪肉。
王老虎很大方，不仅准备了这三样礼品，还准备了很多衣服和首饰，都是给秀莲的。
媒婆带着礼品，来到我家，说明来意。
娘笑得合不拢嘴，连忙答应了这门亲事。
村里的人，得知我要娶王老虎的女儿，都惊呆了。
他们都没想到，我误伤了王老虎的女儿，不仅没有被收拾，反而成了他的女婿。
有人说，我运气好，捡了个大便宜；有人说，王老虎肯定是有什么目的，不会这么好心；还有人说，我以后肯定会被王老虎欺负，没有好日子过。
不管他们怎么说，我都不在乎。
我只知道，我要好好对秀莲，好好过日子，不辜负王老虎的信任，不辜负娘的期望。
提亲之后，就是商量亲话的事情。
按照我们当地的习俗，亲话就是让族里的人都知道，我和秀莲定亲了，标志着我们的婚事定了下来。
亲话的日子，选在了端午节。
那天，我家按照王老虎的要求，准备了数份礼情，还有给秀莲买的新衣服，以及两方两膀——也就是两方块猪肉和两截带肉的猪脚。
在媒婆的带领下，我和娘，还有村里的几个长辈，一起去了王老虎家。
王老虎家张灯结彩，来了很多亲戚朋友，都是来见证我和秀莲定亲的。
秀莲穿着我给她买的新衣服，站在王老虎身边，脸上带着红晕，眼神温柔，看起来格外漂亮。
定亲仪式很简单，没有太多繁琐的流程，只是双方长辈坐在一起，聊聊天，确认一下婚事的细节，然后我给王老虎和他的长辈们敬了酒，就算定亲了。
定亲之后，我和秀莲的关系，也变得亲密起来。
我每天上山砍柴，卖了钱，就给秀莲买一些小礼物，有时候是一根红头绳，有时候是一块糖，有时候是一本小人书。
秀莲也经常来我家，帮娘做家务，帮妹妹辅导功课，有时候还会陪我一起上山砍柴，帮我整理柴火。
我们一起在河边洗衣裳，一起在晒谷场晒太阳，一起聊天，一起说笑，日子过得很甜蜜。
王老虎也说到做到，从那以后，他再也没有在村里横行霸道，再也没有欺负过乡邻。
有人家盖房子，他会主动去帮忙；有人家遇到困难，他会主动伸出援手；村里的路不好走，他带头出钱出力，把路修好了。
乡亲们对他的看法，也渐渐改变了，不再像以前那样怕他，反而开始尊重他，有时候还会主动找他帮忙。
有一次，村里的两户人家，因为争地边，吵得不可开交，甚至差点打起来。
那时候，农村的矛盾纠纷很多，大多是靠拳头解决，或者找村里的长辈调解。
王老虎得知后，主动去调解，他没有像以前那样靠蛮力压制，而是耐心地劝说双方，分析利害得失，最终化解了矛盾，让两户人家握手言和。
乡亲们都说，王老虎变了，变得温和了，变得有担当了。
我知道，王老虎的改变，不仅仅是因为秀莲，更是因为他想好好过日子，想给秀莲一个好的环境，想让乡亲们认可他。
时间过得很快，转眼间，就到了年底。
我和秀莲的婚事，也提上了日程。
按照当时的习俗，结婚要经过议婚、定婚、结婚三个步骤，定婚之后，就要请道士推算择定婚期，然后由媒婆告知女方家长，确定结婚日期。
王老虎请了村里的道士，推算出了一个好日子，就在正月十六。
离结婚还有一个多月，我和娘就开始忙碌起来。
娘拿出家里所有的积蓄，又向亲戚朋友借了一些钱，给我盖了一间新的瓦房，虽然不大，但很干净整洁。
王老虎也给了秀莲很多嫁妆，有衣服、首饰、被褥，还有一些家具，把秀莲的嫁妆准备得妥妥当当。
村里的人，都很羡慕我们，都说我和秀莲是天造地设的一对，都说王老虎对秀莲太好了。
结婚前几天，秀莲偷偷来找我，她低着头，红着脸说，“艺华，我娘留给我的银镯子，找到了。”
我愣了一下，“找到了？在哪里找到的？”
“就在后山，”秀莲笑着说，“那天我们回去之后，我又偷偷去后山找了，没想到，它掉在了草丛里的一块石头下面，被草盖住了，我找了好久，终于找到了。”
我看着她手腕上的银镯子，亮晶晶的，在阳光下闪闪发光，心里也很高兴，“找到了就好，这是你娘留给你的念想，可不能再弄丢了。”
秀莲点了点头，眼里泛起了泪光，“嗯，我知道，以后我会好好保管它，就像保管我娘的思念一样。”
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