草原猛犸象（学名：Mammuthus trogontherii）的牙齿。| 摄影 ©海潮天下（Marine Biodiversity）
这是一种已灭绝的哺乳动物——草原猛犸象（学名：Mammuthus trogontherii）的牙齿挖掘现场的考古图片。
考古学家在中国河北泥河湾马圈沟遗址中，发现了以一头草原猛犸象骨骼为主体的活动面。大概可以还原出当时一幅生动的画面：约166万年前，一群古人类发现了一头陷入沼泽的草原猛犸象，他们就用石器对它进行捕杀、肢解、取食。这个发现被称为“东方人类的第一餐”。
介绍一下草原猛犸象，这是更新世时期生活在欧亚大陆北部及北美大陆寒带、寒温带地区的古象类，为猛犸象属中体型最大的种类，成年个体肩高可达4~4.5米，体重达8~14.3吨，体表覆有稀疏长毛，皮下脂肪层厚达9厘米以适应寒冷环境，头骨短高，无下门齿，上门齿长且向外卷曲，臼齿齿板排列紧密，数量介于南方猛犸象与真猛犸象之间。
该物种约170万年前起源于中国华北的泥河湾盆地，是猛犸象演化链条中的一个关键的过渡物种，后扩散至欧亚大陆北部，并于约150万年前，经白令陆桥进入了北美，演化出哥伦比亚猛犸象。
它们的化石在中国河北、内蒙古、东北平原及西伯利亚永冻层等地广泛分布，其中河北泥河湾马圈沟遗址出土的化石，将草原猛犸象的起源时间向前推了约50万年，证实中国华北地区为其真正的起源地。
上面的这个图，是泥河湾盆地马圈沟遗址的考古地层剖面图，可以看到自约176万年~120万年前连续分布的多个文化层、及其年代序列。
大家可以看到其中，MJG II层距今约164万年，发现草原猛犸象足印遗存；MJG III层距今约166万年，发现古人类餐食草原猛犸象遗存。
草原猛犸象是植食性的动物，与古人类共存时间长达数十万年。河北泥河湾遗址发现的带人工砍砸痕迹的肋骨化石，可以证实，古人类曾对它们进行过系统性捕猎，获取肉食资源、并利用象骨制作工具。
在晚更新世期间，随着气候恶化，草原猛犸象逐渐被更适应极端寒冷环境的真猛犸象取代了，约1万年前陆续灭绝，部分种群延续到了4000年前。
象的演化
象的演化示意图。©Linda Wong 摄于国家自然博物馆 | 海潮天下（Marine Biodiversity）
象的演化历程漫长而复杂，起源于约5600万年前始新世晚期的北非，其最早的祖先为始祖象，体型仅如猪般大小，尚未发育出长鼻与巨大象牙。
经过渐新世的埃及象兽等过渡形态，至中新世，象类迎来大辐射演化，出现了形态各异的分支，如拥有铲状下颌的铲齿象、下颌极度延长的嵌齿象以及体型庞大的恐象，它们利用多样化的下颌与初步发展的象鼻适应不同环境。
国家自然博物馆古哺乳动物展厅中的猛犸象化石骨架。©Linda Wong 摄影 | 海潮天下（Marine Biodiversity）
进入上新世及更新世，随着气候变冷与草原扩张，象类的下颌逐渐缩短，象鼻则演化得更为灵活发达，最终形成了以猛犸象、古菱齿象、剑齿象为代表的晚期象类。
现代仅存的亚洲象与非洲象，是这一古老谱系在经历多次大灭绝后幸存至今的孑遗成员，它们与已灭绝的猛犸象亲缘关系较近，共同构成了长鼻目演化的最终篇章。
图+文 ©Linda Wong
出品 | 海潮天下（Marine Biodiversity）
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