在上世纪九十年代初，曾有一个镇的知名度超过了所在的惠州地级市。
那时候我还在湖南读中学，周围很多人，包括我所在的学校老师，都集资去一个叫“淡水”的地方炒地皮。
今天，我们就来说说淡水的历史。
对于一个镇来说，淡水的历史够久远了，宋朝就有淡水之名。
《宋史.地理志》中说，“归善，中。有阜民钱监，酉平、流坑二银场，永吉、信上、永安三锡场，三丰铁场，淡水盐场。”
淡水就是以盐业而起家的。
南宋淳祐年间，刘克庄担任广东转运使。他上奏朝廷说，广东沿海官府对盐户剥削得太厉害了：“惠州干利尤甚，一箩取三箩之入。淡水一场，逃者数百户。”他建议朝廷减轻盐民的负担，请求得到了获准。
仅逃跑的盐民就有数百户，可见当时淡水盐场规模之大。
除了晒盐，捕鱼也是当时惠州沿海居民的主要生存方式。
南宋洪迈在《夷坚志》里说，“元善与尝监惠州淡水盐场，场在海滨，居民数百户，皆渔捕海物。”
洪迈还特意提到淡水渔民下海捞鲍鱼的艰辛。渔民们为了获取鲍鱼，把绳子系在腰上，另一头栓在船尾，然后潜水去水底岩壁取鲍鱼。有时候需要潜水几十长，如果鲍鱼没有觉察，就很容易取得，如果发现有人靠近，鲍鱼就紧紧吸附在岩壁上，即使把壳敲碎了，也取不下来。如果潜入海底久久不浮出水面，或者突然冒一大串泡泡上来，那这个人就完了。“或久而不出，有泡沫堆突起水面，妻子则拊膺恸哭，盖已为鱼龙攫去矣。”
元朝末年，广东被东莞豪强何真所占据。何真在崛起以前，就曾担任过淡水盐场的主管，在这里攫取了第一桶金。《明史.何真传》：“少英伟，好书剑。元至正初，为河源县务副使，转淡水场管勾，弃官归。元末盗起，真聚众保乡里。”
何真后来归降了朱元璋，获封“东莞伯”，赐“免死金牌”，然而朱元璋的免死金牌从来不管用。他自己虽然病死，弟弟和三个儿子却被牵进“蓝玉案”，无一幸免，最终绝了后。
明朝的时候，抗倭名将俞大猷在惠州沿海清剿倭寇。一次战斗不利，俞大猷被迫退守淡水。他天天在淡水杀牛犒劳士兵，将士们士气大振，最后打垮了倭寇。
清朝的时候，淡水进一步发展壮大，成为了大镇，就市镇规模而言，仅次于归善县城。我们来看看相关资料。
淡水的盐业在清朝发展到顶峰。
《归善县志》记载：“淡水场原岁额收盐九万一千二百一十四包，每包一百六十六觔，每包晒价银一钱五分。”
觔，是斤的异体字。我们来算一下淡水盐场的产量和产值。年产91000多包，每包166斤，合计年产量为1510万斤。清朝的1斤为596克，折算下来，总产量为90636吨。每包盐的出场价为白银一钱五分，折算下来，淡水盐场每年产值为16万两白银。这还只是出场价，按照明清时期的惯例，官府和盐商要赚取食盐出场价50倍，甚至是100倍的利润，我们可以想见淡水盐场的产值有多大？
清同治年间，刘坤一担任江西巡抚，主编《江西通志》。书里详细介绍了淡水盐场出产的食盐运往江西的路线。从海边肩挑手提到淡水墟镇，在淡水河装上小船，然后进入西枝江，东江。在惠州府换上大船，一路上溯到龙川，再换成小船，通过贝岭水抵达贝岭镇，肩挑手提进入江西境内。
清朝时期，因为淡水的经济和商贸发展，淡水镇的规模不断扩大，行政建制也随之提高。
首先是碧甲巡检司，从稔平半岛移驻淡水镇，接着归善县丞驻扎淡水。用现在的话来说，淡水，此时已经是副县级了。
清咸丰年间，淡水墟镇开始修筑城墙，城墙全长3000多米。
辛亥革命和黄埔学生军东征在淡水发生的故事，大家都比较熟悉，我就不多说了。
建国以后，淡水先后为淡水市、淡水人民公社、淡水镇、淡水街道。
民国元年，惠州府城和归善县合并为惠阳县。
1964年，惠州市区从惠阳县但里出来，成立县级惠州市。1988年，惠阳地区改惠州市，原惠州市改为惠城区。
1990年3月，惠阳县城从惠州市区迁到淡水。
上世纪90年代初，改革开放大潮风起云涌，惠阳县的沿海地区划为国家级大亚湾经济技术开发区。惠阳和大亚湾地区到处搞建设，无数内地资金涌向这里炒地皮。
1994年，惠阳县改为惠阳市（县级）。
2003年，惠阳市又改为惠阳区。
本世纪头几年，淡水的服务业飞速发展，盛极一时。大约是2004年，广东台记者暗访淡水，在播出的电视画面里，一服务业老板娘对着暗访记者很妩媚的说：
千山万水，不如淡水。
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