大家都知道西藏最终和平解放，但很少有人知道，原本解放西藏的主力不是二野，更不是张国华的18军，这事中途还换了一回班子，背后的细节很多人都没听过。1949年11月，毛主席专门给彭老总发去电报，明确要求1950年秋冬季就得解决西藏问题，还定了分工，西北局扛主力，西南局打辅助。这个安排放到当时真的太合理了，班禅作为西藏宗教领袖，当时正带着随从留在青海，有他出面，西藏百姓更容易接纳解放军。
那时候西北战事已经彻底结束，西南还在清剿国民党残兵败将，一野正好有空余精力安排进藏，不少人还说从青海入藏的路，比从四川走要好走不少。按毛主席最初的规划，西北西南一起出兵，总共出动三个军，进度赶得很，要求西北局立刻着手准备。彭老总接到命令马上派人去侦查入藏道路，探出来的消息给所有人浇了冷水。
青海入藏只有一条勉强能过人的小路，连骡马都通行不了，还得翻越昆仑山，光走到黑河就要17天，从黑河再到拉萨还要40天。另一条路况稍好的路，要经过印度境内，当时的国际环境根本走不通。想要走大部队只能重新修路，一算工期最少要两年多，完全赶不上中央要求的进度。
彭老总如实向中央汇报情况，说历代军队都没有从西北成功进藏的先例，确实没法按预定时间完成任务。那时候毛主席还在访问苏联，得到消息马上调整部署，把进藏的主力任务转到了二野名下。二野当时还忙着收尾西南的作战，突然接下这么个硬活，压力可想而知，刘帅接到命令立刻开始挑合适的带兵人选。
一开始刘帅看上了二野战斗力数一数二的第十军，军长杜义德是二野的老牌将领，刘帅本来对他特别放心。结果打电话征求意见，杜义德说自己神经衰弱，身体顶不住，接不了这么重的任务。刘帅也没法强人所难，只能另选他人，这时候有人提了一句，不然让张国华上？
这话一下子说到刘帅的心坎里，他立刻把张国华叫过来问想法。张国华听完当场就答应，不就是进藏嘛，没有什么困难是克服不了的。刘帅很高兴，当场拍板，进藏的指挥班子就是张国华加政委谭冠三，接下来就是敲定要带的部队。
一开始刘帅属意让张国华直接带第十军出发，毕竟第十军战斗力摆在那，到了西藏能压得住场子。琢磨来琢磨去刘帅又改了主意，他把张国华叫到跟前，让他放开手脚选，二野所有部队随便挑三个最强的主力师，凑一个三万人的军进藏。换成旁人碰到这种敞开挑的好事，不得第一时间把顶尖主力都划到自己麾下？
张国华的选择却出乎很多人的意料，他一口回绝了挑兵的提议，只要带自己原有的18军进藏。不少人当时都纳闷，放着最强的主力不要，非要带自己的老部队，张国华这是怎么想的？其实张国华心里早就算过账，指挥不熟悉的新部队，不如带跟自己摸爬滚打出来的老部下，步调一致效率高，不会出乱子。
再说18军也不是没有硬实力，军里的52师就是原来威名赫赫的苏杨纵队20旅，战斗力一点不输所谓的顶尖主力。整个18军常年执行独立作战任务，还有丰富的开辟新解放区的经验，放到西藏这种特殊地方，简直太对路。刘帅听完张国华的分析，当场就点头同意，进藏的队伍这才正式定了下来。
西藏的特殊性不用多说，海拔高气候差，外地人光高原反应就扛不住，加上当地宗教氛围浓厚，噶厦地方政府掌控着实权，早就打起了割据的小算盘。国民党垮台的时候，噶厦主动赶走了国民党驻西藏的办事处，以为赶走国民党就能挡住解放军，还偷偷联系帝国主义寻求支持，印度也在一旁虎视眈眈，想要趁机占便宜。
那时候全国大部分地区都已经解放，大城市拿下，边境的新疆云南也和平解放，解放西藏早就刻不容缓。早在1949年2月米高扬访问西柏坡的时候，毛主席就聊过西藏问题，说西藏问题本身不难解决，难在两点，一是交通不便，大部队调动困难，二是民族宗教问题复杂，必须慎之又慎。
所以中央一直盯着西藏的动向，一看噶厦搞小动作，就知道这事不能再拖，必须尽快推进。进藏任务敲定之后，张国华带着18军开始整备出发，等着他的还有数不清的挑战，从修路到站稳脚跟，每一步都走得不容易。但从后来的结果看，历史选择张国华和18军，真的选对了。
参考资料：
太行英雄网 为什么决定是十八军进藏？
中国军网 进军西藏，历史选择了第18军
中国国防报 挺进，向雪域高原
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