很多人都知道陈老总跟粟裕是战场上的黄金搭档，但很少有人清楚，两人搭伙之前，山东战场曾出过这么一档子事，差点就让徐向前徐帅换了陈老总的位置。这事得从抗战胜利说起，陈老总奉命到山东军区当司令员，指挥山东野战军作战，接手的是115师留下的百战劲旅，本来满心想干出一番成绩，哪想到开局就翻了车。
这支部队的底子真的硬，当年罗帅带主力北上之后，剩下的都是跟日军拼过无数次的老兵，放到哪都是能顶半边天的主力。可谁能想到，就是这么一支强兵，到陈老总手上接连碰壁，连着打了好几个败仗，队伍里的士气低到了谷底。1946年8月的泗县战斗，就是当时最棘手的一个坎，我军占尽优势，愣是没拿下目标。
当时陈老总算得明明白白，泗县只有国民党两个团，虽说都是精锐，但兵力远远比不过我军，我方出动20多个团打这两个团，怎么算都是十拿九稳的仗。谁知道天公不作美，开战前下起了特大暴雨，大部分弹药受潮打不响，大口径重炮陷在泥里拉不到前线，就连负责打援的部队都动不了。最后攻城部队拼到弹尽粮绝，损失了两千多官兵，只能被迫撤退，八师的官兵憋了一肚子火，山野参谋长宋时轮主动站出来请辞担责。
陈老总当时拦住了宋时轮，可中央最后还是调了陈士榘过来，把宋时轮安排到渤海军区当副司令。后来宋时轮就是在渤海军区拉起了十纵，才重新回到主力部队作战。泗县失利之后，陈老总憋着一股劲想打翻身仗，可紧接着又遇上了两头难的选择题，两边都告急，怎么选都疼。
一边是李弥带兵打穿了胶东，直接占了鲁中我军的大后方，鲁中是当时我军最重要的后勤基地，丢了鲁中整个部队吃饭穿衣弹药补给都成问题。另一边是张灵甫带着部队围攻两淮，两淮丢不得，丢了就是把苏中战果拱手让人。当时粟裕刚打完苏中七战七捷，部队连着打了七仗，早就累得不行，急需休整。
粟裕给陈老总提建议，让主力在泗阳加固防线，先顶住敌人保住两淮。最后陈老总还是选择把主力往北拉到沭阳，打算先解决鲁中的危机。这个决定最后导致我军丢了两淮，粟裕在苏中拼出来的战果直接打了水漂。这下所有压力都落到陈老总一个人头上，部队里连换帅的说法都传出来了，这事闹到中央，毛主席也不得不认真考虑换主帅的事。
毛主席当时属意的换帅人选，就是在延安养病的徐向前徐帅。徐帅早年就在山东工作过，山野里不少官兵都是他的老部下，指挥能力更是没得说，红军时期就打出过不少让后人惊叹的神仙仗。徐帅之前被马踢伤，一直在延安休养，那会身体刚有点好转，能不能长途跋涉担下这么重的担子，他自己也没底。
这时候有人提了另一个方案，让粟裕直接接替陈老总指挥。粟裕那会的战绩摆在明面上，苏中七战七捷打得国民党叫苦不迭，军事指挥能力确实比陈老总更突出。可毛主席思来想去，最后还是改了主意，粟裕资历太浅，镇不住山野那帮跟着陈老总出来的老将，贸然换帅反而容易出乱子。
陈老总资历够深，主持大局和地方工作做得相当出色，总不能因为打了几个败仗就换掉主帅，就算是战神也不可能百战百胜，这么要求陈老总太不近人情。最后中央想出了一个两全的法子，把华中野战军和山东野战军合并成华东野战军，陈老总继续留任司令，粟裕当副司令专门管军事指挥。合并之前先让两大野战军协同作战，所有作战行动都归粟裕统一指挥，先磨合看看。
粟裕接棒之后，第一个对手就是之前打败陈老总的国民党名将薛岳。谁也没想到，粟裕上来就打了一个漂漂亮亮的开门红，他亲自赶到沭阳指挥宿北战役，直接全歼了国民党整编六十九师，师长戴之奇走投无路自杀谢敌。这一仗打完，全军上下都对粟裕刮目相看，紧接着就是鲁南战役，经过宿北的磨合，粟裕指挥越来越得心应手，又拿了一个大胜仗。
连着两场胜利下来，粟裕的指挥能力直接让山野原来的老将都心服口服，谁也说不出半句闲话。鲁南战役结束之后，华东野战军正式挂牌成立，成立后的第一仗就是打莱芜的李仙洲集团。粟裕用兵敢打敢拼，仅仅用了一天时间就全歼李仙洲集团，俘虏了李仙洲本人，拿到了三战全胜的战绩。
陈老总看到这个战果，高兴得合不拢嘴，逢人就夸粟裕是天生的帅才，连毛主席都专门让人传话，说陈粟分不开，合在一起就能打胜仗。后来陈老总跟身边亲信唠嗑，才说出那句让人惊讶的感慨，要是没有粟裕站出来撑住局面，当年徐向前就来接我的位置了。这话听起来出人意料，其实全是陈老总掏心窝子的实话，也能看出老一辈革命家坦荡的胸怀，以及对陈粟组合的绝对认可。
参考资料：中工网 宿北战役：华东战区第一个转折的标志；中国共产党新闻网 山东野战军外线出击与泗县失利
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