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76人刚赢完雄鹿收官，乔治却没打算开香槟。恩比德因为阑尾手术彻底告别赛季，这支球队现在像个被拔掉主机的游戏手柄——看着还能用，关键时刻不知道谁能顶上。

乔治把问题摊得很明白：「我们得把强度拉起来。」他说球队防守时好时坏，「有时候打得像 desperate 的疯子，有时候又让对手舒服得像在自家客厅练投篮。」这种开盲盒式的防守，打魔术这种靠节奏吃饭的球队，等于主动递刀。

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讽刺的是，乔治现在的状态反而要感谢那场25场禁赛。禁赛期间他有时间把身体调到更接近100%，常规赛收官阶段得分手感也回来了。他自己承认：「年初不是完全体，现在 closer to 100。」队友和家人都注意到他「在家更开心了」——这种松弛感，大概是禁赛期唯一 positive 的副产品。

但乔治的 joy 是有条件的。作为「defensive guy」，他看到防守漏洞会「irk」——这个词用得挺微妙，不是 angry，是那种被蚊子叮了一下的烦躁，挥之不去。他要求球队从开场就「get into the ball」，互相补位，而不是等落后了才 desperate。

魔术不是进攻强队，但乔治清楚，附加赛一场定生死，没有恩比德兜底，任何一次防守走神都可能直接关机。他的健康是X因素，但X因素能不能变成胜势，取决于那套「时灵时不灵」的防守系统，能不能在周三之前修稳。