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2016年欧洲杯扩军到24队，北爱尔兰男足历史性突围。五年后的同一天，女足在Seaview球场复刻了剧本——击败乌克兰，队史首次晋级大赛。那夜看台上有人哭了，但没人想到，这套阵容会碎得这么快。

23人名单里，现在还在踢世界杯预选赛的只剩9个。队长Simone Magill因怀孕暂别，春天归队后勉强凑够两位数。平均年龄从26.7岁压到25.2岁，平均出场次数从42.3场暴跌到28.4场。Kenny Shiels走了，Tanya Oxtoby也走了，周二打马耳他将是Michael McArdle的首秀——五年三任主帅，比英超保级队还动荡。

Rebecca McKenna是幸存者之一。这位伯明翰后卫周一刚满25岁，对阵马耳他时即将解锁第60场国家队。她亲历了完整的兴衰周期，却拒绝比较两代人的成色：「五年前晋级让我们更饥饿了，现在的队伍同样特别，每个女孩都值得站在这里。」

「晋级欧洲杯让我们尝到了大舞台的滋味，所有人都想再来一次。」McKenna说。但现实骨感：新赛制下北爱尔兰至少要爆冷击败两支高排名球队才能去2027世界杯，而他们在Kris Lindsay临时带队时已经连输瑞士和土耳其。周二的Mourneview Park，能进球就是胜利——毕竟这支球队已经太久没尝过赢球滋味了。