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季后赛开打前，四支球队的管理层已经收到隐形KPI：不进总决赛，夏天就动手。这不是危言耸听，是阵容窗口期的倒计时在响。

克利夫兰骑士首当其冲。米切尔带队拿过60胜、拿过东部第一，但连续两个赛季被最终代表东部出征的球队淘汰——换句话说，他们不是输给了偶然，是输给了自己够不到的那一档。今年东部半区少了哈利伯顿的步行者搅局，凯尔特人也要到东决才可能碰面，路线堪称近年最友好。如果这还冲不出去，「我们需要重新评估一切」这句话大概率会出现在赛季总结会上。

丹佛掘金的情况更微妙。约基奇刚拿完篮板王+助攻王的双料头衔，历史级数据却配着连续两年抢七主场出局的记忆。今年首轮就要打森林狼——去年正是这群人把他们送回家的。穆雷的膝盖和约基奇的耐心，哪个会先亮红灯？

明尼苏达和纽约则是另一种焦虑。爱德华兹的帮手们年龄结构尴尬：戈贝尔33岁、兰德尔31岁，康利已经被按到替补席。如果这套班底再冲不进总决赛，「围绕华子重建」就不是口号是行动。尼克斯那边，布伦森的身高和唐斯的换防能力，两个老问题在季后赛会被无限放大——印第安纳连续两年淘汰他们，今年总算不在半区了。

哈登的第17次季后赛之旅可能是最后一次以核心身份出发。快船的阵容厚度经不起第二轮再翻车的消耗，他自己更经不起。「又一年」这三个字，对有些人是勋章，对有些人是诅咒。