说起北宋名将，基本上会提及狄青，潘美、曹彬也常被提起。可有一个人，他十九岁主镇西北，驻守近四十年，吐蕃、契丹使者途经其辖区，皆敛声息气，不敢纵马疾驰；他领兵半生，几乎未尝一败，他去世之后，宋仁宗得知死讯，悲痛不已，辍朝致哀，追赠侍中，谥号武穆。武穆：威强睿德曰武，克定祸乱曰穆。两宋谥号武穆的就两位：此人和岳飞。
此人就是曹玮，北宋开国名将曹彬的儿子，一个被正史遗忘的狠角色。
曹彬为将时，灭南唐、伐北汉。被后人誉为“宋良将第一”，以宽厚仁爱的品德、不妄杀无辜的行为悦服朝野。最后官居枢密使，追赠中书令、济阳郡王。曹彬有八个儿子，曹玮是第四个儿子，他生于将门，曹玮从未沦为娇生惯养的衙内。他自幼在军营长大，常随父亲巡边，冷眼观察排兵布阵之法，留心勘察山川地形之险，小小年纪便自带老将沉稳气度，对边事的见解，甚至远超军中老兵。
北宋开宝七年，定难军节度使李光睿授年仅十二岁的李继迁为管内都知蕃落使。谁料李继迁掌权后，联结党项诸豪族，公然抗宋自立，占据河西之地，常年带兵骚扰北宋边境，烧杀抢掠，无恶不作，联结党项豪族，抗宋自立，赵光义几次派兵派兵围剿都以失败告终，于是赵光义就问曹彬：“曹卿，你手下谁能去收拾李继迁？”
当时很多人觉得他是靠爹上位，可曹玮到了渭州，第一件事就震住了所有人，军纪说一不二，赏罚当天兑现，还擅长用间谍，李继迁的一举一动，他摸得一清二楚。那些老兵油子都服了，这小子，比他爹还狠。
当时李继迁残暴统治，手下羌族部落怨声载道。曹玮不急于出兵，而是移书诸部，一封信过去，跟羌人讲清楚：跟着李继迁只有死路一条，归顺大宋，有田种、有饭吃、不被欺负。然后派人直接瓦解李继迁的后方——康奴等族请内附，主动投降宋朝。李继迁气炸了，带兵去抢西蕃，回来的时候路过石门川，曹玮早就设好埋伏。一仗打下来，李继迁丢盔弃甲，损失惨重。十九岁的曹玮，初战告捷，彻底坐稳了西北主将的位置。
某次渭州有个戍卒，偷偷叛逃西夏，接到报告后，当时曹玮正在跟客人下棋，连头都没抬，随口说了一句：“别慌，是我派他去的。”这话旁边的人都听见了，很快就传到了西夏人耳朵里。西夏人本来一听这话，直接把那个叛卒抓起来砍了，人头扔回宋朝边境。从此，宋军士兵再也不敢叛逃，一场可能动摇军心的叛逃，曹玮连刀都没拔，一句话，借刀杀人。
宋真宗景德元年，大宋跟契丹签定澶渊之盟，还是这一年，李继迁中箭身亡，其子李德明继位。这是北宋灭西夏的最佳时机——西夏主少国疑，内部不稳。曹玮第一时间上书宋真宗，言辞恳切，把利弊说得明明白白：
“李继迁占着河西二十年，让朝廷天天担心西边出事。现在他们国家危险、君主年幼，不赶紧灭掉，以后强大了，再也管不住。请给我精兵，我出其不意，把李德明抓回京城，收复河西”！
话都说到这份上了，有理有据，有勇有谋。可宋真宗拒绝，他的意思是“帝方以恩致德明，不报。”也就是，真宗想以德服人，想招抚李德明，把曹玮的奏折压下来，不理不睬。曹玮急得跳脚，可君命难违。在西北的曹玮改不了皇帝的想法，只能招抚部落，巩固边防，对此李德明敢怒不敢言，只能眼睁睁看着。
曹玮不光会打仗、还有惊人的远见。他早就注意到李德明的儿子——李元昊。当时李元昊还是个少年，曹玮听说他聪明过人，有野心，就派人去画他的相貌。看到画像后，曹玮大惊：“真英物也，必为边患。”他跟人说：“德明死后，元昊必反，此人不除，必成大宋大患。”后来的事，印证了曹玮的预言：李元昊称帝，建立西夏，正式跟宋朝决裂。
曹玮守边期间还规定：羌人之间犯法，按他们的习俗来；敢侵犯宋朝百姓，一律按大宋法律严惩。恩威并施，边境从此安定，百姓安居乐业，羌人不敢再犯。一个好将军，不是只打胜仗，是让边境不用打仗也能太平。曹玮做到了。
曹玮一生，最巅峰的战役，是三都谷之战。这一仗，打得吐蕃人闻风丧胆。当时河湟吐蕃崛起，首领唃厮啰被权臣李立遵控制。李立遵野心勃勃，想当“赞普”（吐蕃王），上书宋朝求封，曹玮直接反对：“赞普是可汗的称号，李立遵要是得了，唃厮啰往哪放？以后他得寸进尺，再也管不住”！
于是宋真宗听了曹玮的话，只封李立遵为节度使，不给他赞普名号。李立遵恼羞成怒，直接带兵三万多人，大举入侵秦州。
曹玮时任秦州知州，带着六千精兵，在三都谷列阵迎敌。战前，曹玮正在吃饭，探马来报：“敌军快到了！”曹玮继续吃饭，神色自若，直到敌军离得只有几里地，才放下碗筷，披甲上阵。身先士卒，率精骑从敌军侧后方猛攻，以两翼骑兵夹击，宋军士气大振，喊杀震天，吐蕃军本就乱了，被宋军一冲，全线溃败，四散奔逃，曹玮带兵追杀二十里，大获全胜。
三都谷之战，一场决定西北格局的关键战役。战后，李立遵势力一蹶不振，唃厮啰跟他决裂，吐蕃再也不敢入侵宋朝边境。
后来丁谓倒台，朝廷立刻召回曹玮，恢复官职，让他镇守天雄军。契丹人都怕曹玮一个被贬过的将军，依然能让敌国敬畏，这威望，千古罕见。有人问曹玮：“你一生打仗，最怕什么？”曹玮说：“吾不畏敌，畏内患耳。”意思是武将不怕战场上的刀光剑影，怕的是朝堂上的明枪暗箭。
北宋的悲剧就在于此：名将在外守疆土，奸臣在内弄权术，再好的将军，也挡不住朝堂的腐朽。
晚年的曹玮为彰武节度使，封武威郡公。天圣八年，曹玮去世，享年五十八岁。嘉祐八年，宋仁宗下诏，曹玮配享仁宗庙庭，曹玮被列入昭勋阁二十四功臣，跟曹彬、潘美、李继隆等开国功臣并列，名垂青史。
曹玮少年挂帅，威震西北；智计无双，风骨凛然；不贪财、不好色、不弄权、不附势，一生心系家国，鞠躬尽瘁，只为守护北宋的边境安宁与百姓安乐。《宋史》评价他：“玮为将不如其父宽，然自为一家。”曹彬的宽仁，是开国名将的胸襟；而曹玮的刚猛与智略，是守边名将的锋芒。他或许被正史忽略，却在西北的山河间，留下了不朽的传奇，与岳飞同谥“武穆”，实至名归。
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