洪泽湖畔的秋意来得晚，九月过半，暑气才算真正散去。念慈庄东厢房里，李欢儿正陪着母亲徐素娥说话。窗外湖风拂过，带着芦苇的清香。
“娘，您这回能多住些日子吗？”李欢儿给母亲续上茶，“父亲一个人在县城，能行吗？”
徐素娥抿了口茶，笑道：“你父亲巴不得我多陪陪你。再说，木器行有掌柜伙计，他一个人在那边，倒乐得清静！”
母女俩说着体己话，话题自然而然地转到了王路甲身上。
“你应该听说了！”徐素娥放下茶盏，“那个王路甲，是月娘的儿子！”
李欢儿点点头。周月娘这个名字，在李家是个讳莫如深的往事。她是李茂才的妾室，生延周的时候去世了。她原在王家还有个儿子就是王路甲。
“父亲以前从不提这事！”李欢儿轻声说，“我也只知道个大概！”
徐素娥叹了口气：“也难怪你父亲不愿提。当年月娘走的时候，路甲才十五六岁，你父亲本想把他留在李家养着，可那会路甲实在纨绔的不像话……”
李欢儿握住母亲的手：“娘，路甲哥如今过得挺好。瓷儿嫂子贤惠，豆腐坊生意红火。上回相公遇险，多亏了路甲哥舍命相救。这份恩情，咱们家一辈子都还不完！”
徐素娥点点头，眼中有了泪光：“这孩子变了……是真忠厚！”
母女俩正说着，门外传来脚步声，是丫鬟来报：“夫人，少夫人，李老爷来了，说是接夫人回去的！”
徐素娥一愣：“不是说要住几日么？怎么这就来了？”
不多时，李茂才风尘仆仆进了屋。坐下后，他对徐素娥道：“我寻思着你该回去了，来给分号送货正好接你！”
徐素娥嗔道：“才住下几天就来催？”
李茂才笑笑，看向女儿：“欢儿，你母亲在你这儿，没给你添麻烦吧？”
“母亲帮了我大忙！”李欢儿笑道！
李茂才点点头，沉吟片刻，忽然道：“对了，那个王路甲家的豆腐坊！”
屋里静了一瞬。李欢儿和徐素娥对视一眼。
“生意挺红火！”李茂才继续道，语气寻常，“门口排着队，都是买豆腐的！”
徐素娥试探着问：“你……进去看了？”
李茂才摇头：“没有！”他顿了顿，声音低了些，“不过，我看见陶瓷儿了，在门口招呼客人！”
他说得平淡，但徐素娥听得出来，丈夫心里是在意的。那毕竟是月娘的儿子。
“茂才，”徐素娥斟酌着开口，“有句话，我一直想跟你说！路甲那孩子，救了宜庆！”
徐素娥说，“这份恩情，咱们不能当没发生过。那孩子如今成家立业，人品厚道，咱们是不是……”
她没说下去，但意思已经明了。
李欢儿也道：“父亲，女儿也这么想。路甲哥虽是王家的人，可骨子里流着周姨娘的血。论起来，他该叫我一声妹妹！”
李茂才沉默良久，终于叹了口气：“我不是不认他。是不知道怎么认。当年我对他惩罚严厉，让他吃了那么多苦。如今他出息了，我再去认，倒像是攀附似的！”
“他不会那么想！”徐素娥温声道，“那孩子重情义，救宜庆时，可不知道宜庆是咱们女婿。他就是冲着朋友去的！”
李茂才没再说话，只是望向窗外。远处，洪泽湖的水面波光粼粼，一如他此刻复杂的心绪。
三日后，徐素娥随李茂才回了县城。临行前，李欢儿送他们到庄门口，悄悄对母亲说：“娘，父亲那头，您多劝着些！”
徐素娥拍拍女儿的手：“放心，我心里有数！”
这天午后，木器行的伙计进后院禀报：“夫人，外头来了个卖豆腐的，想见见您！”
徐素娥正在屋里做针线，闻言手一顿。她放下活计，问：“什么样的人？”
“三十来岁，憨厚模样，挑着豆腐担子。说是叫陶兴儿！”
徐素娥心中一动。陶兴儿，那不是王路甲的大舅哥么？
“快请进来！”她起身理了理衣襟，又对丫鬟道，“去前头请老爷回来！”
陶兴儿被领进后院时，有些局促。见了徐素娥，连忙放下担子，躬身行礼：“夫人好，小的是陶兴儿，在安丰城外做豆腐。路甲是我妹夫！”
徐素娥温声道：“兴儿不必多礼，快请坐。来人，上茶！”
陶兴儿坐下，搓着手道：“夫人，小的今日来，是送几块最好豆腐给您尝尝！”
他说着，从担子里取出一个粗布包袱，层层打开，里面是四块雪白的豆腐，码得整整齐齐，还冒着热气。
“这是今早刚做的，用的井水甜，豆子也是上好的！”陶兴儿憨厚地笑，“路甲说了，咱做豆腐的，没啥好东西，就这点手艺还拿得出手！”
徐素娥看着那豆腐，眼眶有些发热。她连声道：“好，好。兴儿有心了。这豆腐我收下，一定好好尝尝！”
正说着，李茂才从前头进来。陶兴儿见了，又要起身行礼，李茂才摆摆手：“坐着说话，不必拘礼！”
他在主位坐下，打量着陶兴儿。这小伙面容憨厚，眼神清澈，一看就是本分人。
“兴儿，路甲……在洪泽湖那边可好？”李茂才问。
陶兴儿点点头：“好着呢。我妹夫能干，那边生意也红火。就是这两头跑，累些。不过他说，只要念慈庄的丘少爷还在那儿，他就得在那儿开着豆腐坊！”
李茂才听了，心中微微触动。
陶兴儿又道：“前些日子，我妹妹从洪泽湖回来看望爹娘，她今日还让我来说件事……”
他顿了顿，看看徐素娥，又看看李茂才，似乎有些犹豫。
“什么事？”徐素娥温声问。
陶兴儿挠挠头：“是……是我妹妹让我捎的话。她说，那天夫人带延周去看她，她让我谢谢夫人，说夫人是好人！”
“兴儿，”徐素娥轻声道，“烦你回去告诉她，那日去看她，是我们的心意。往后，咱们常来常往！”
陶兴儿重重地点头：“夫人放心，话我一定带到！”
他又坐了一会儿，便要告辞。李茂才亲自送到门口，临走时，从怀里摸出一块碎银：“兴儿，这豆腐钱你收着！”
陶兴儿连连摆手：“使不得使不得！这是送的，哪能收钱？”
李茂才却坚持：“你大老远挑来，这份心意值钱。拿着，回去给你爹娘带个好！”
陶兴儿推辞不过，只好收了。他挑起豆腐担子，走出几步，又回头看了一眼。李茂才站在门口，夕阳把他的影子拉得很长。
回到安丰城外豆腐坊，陶瓷儿正在院中晾滤布，见哥哥回来，忙问：“可送到了？”
陶兴儿把碎银往桌上一放：“送到了。李掌柜非要给钱，推都推不掉！”
陶瓷儿看着那碎银，心中五味杂陈。她又问起徐素娥的反应，陶兴儿一一说了。听到徐素娥说“往后常来常往”，陶瓷儿的眼眶红了。
“夫人对人真好！”陶兴儿憨声道，“还有那个小少爷，长得跟路甲有点像呢！”
陶瓷儿点点头，没说话。她想起那日徐素娥带着孩子来，那孩子眉眼间的确有些像路甲。毕竟是一个娘胎里出来的兄弟，血脉相连，骗不了人。
半月后，陶瓷儿返回洪泽湖。王路甲接着她，见她风尘仆仆，忙接过包袱：“路上辛苦了吧？岳父岳母可好？”
“都好！”陶瓷儿洗了脸，坐下喝了碗水，这才慢慢说起安丰的事。说到父母身体康健，说到陶兴儿把豆腐坊打理得井井有条，说到徐瓦子帮了大忙。
最后，她顿了顿，看着丈夫的眼睛：“路甲，有一件事，我得告诉你！”
王路甲见她神色郑重，放下手里的活计：“什么事？”
“李掌柜的夫人，带着一个孩子，去安丰看我了！”陶瓷儿轻声道，“那孩子，是周姨娘生的，叫李延周，是你同母异父的弟弟！”
王路甲愣住了。他呆立在那里，像是没听清。良久，才哑着嗓子问：“她……她带那孩子来做什么？”
“来看我！”陶瓷儿柔声道，“徐夫人待我极好，买了许多豆腐。那孩子……那孩子怯生生的，但很乖！”
王路甲的眼眶红了。成亲时，他跟陶瓷儿说过这事，说将来若有机会，想见见这个弟弟。可他没想到，这个机会来得这样突然。
“她……她说什么了？”王路甲声音发颤。
“徐夫人说，往后常来常往！”陶瓷儿握住丈夫粗糙的手，“路甲，李掌柜和夫人，是真把咱们当自家人了！”
王路甲的眼泪终于落下来，陶瓷儿没说话，只是站在他身旁，轻轻拍着他的背。
她知道丈夫心里苦。从小欺负娘，把娘家败光了。之后独自漂泊，吃了多少苦才活下来，才成了家。他从不抱怨，从不诉苦，可那份缺憾一直在心里，像一道永远填不平的沟。
良久，王路甲用袖子抹了把脸。他看着陶瓷儿，红着眼圈笑：“瓷儿，我能见弟弟了！”
陶瓷儿也笑：“对，往后逢年过节，咱们就去看他！”
王路甲点点头，走到院里那棵老槐树下。他仰头看着天，也不知在看什么。陶瓷儿跟出来，听见他低声说了一句：“娘，您听见了么？”
风从洪泽湖上吹来，带着秋日的凉意，却也带着几分暖。
从那以后，王路甲对丘家和李家的事更加上心。每次给念慈庄送豆腐，总要特意多带一些，说是给少夫人李欢儿的。偶尔在庄里遇见李欢儿，他也会恭恭敬敬地唤一声“少夫人”，眼中带着兄长般的慈和。
李欢儿心里明白，那是认了她这个妹妹。
陶兴儿每回到县城，也总要挑几块最好的豆腐送到木器行厨房。厨房的人都知道，这是掌柜家的亲戚送来的，每次都高高兴兴地收下，有时还留他喝碗水再走。
有一回，李茂才正好在厨房，见陶兴儿来送豆腐，便叫住他说了几句话。问他生意如何，问他妹妹在洪泽湖可好。陶兴儿一一答了，李茂才听着，点点头，脸上露出难得的笑容。
“兴儿，”他最后说，“往后路过，只管进来歇脚。这里不是外！”
陶兴儿憨憨地笑：“多谢掌柜的！”
腊月初，徐素娥去了一趟丘府看祝小芝。两个亲家母坐在暖阁里，围着炭盆说话，窗外飘着细雪。
说了一会儿家常，徐素娥提起王路甲的事。
“夫人，”她对祝小芝说，“有件事，我想跟您说说心里话！”
祝小芝微笑着：“亲家母请讲！”
徐素娥便把月娘的事、王路甲的事，一五一十说了。
“夫人，”她拉着祝小芝的手，“您也知道，王路甲救了宜庆。那份恩情，我们李家记在心里！月娘虽走得早，可她留下的这个孩子，我们打心眼里喜欢！”
祝小芝静静听着，不住点头。等徐素娥说完，她才开口道：“亲家母这番话，说到我心坎里去了！”
她往炭盆里添了块炭，缓缓道：“王路甲那孩子，我早就知道。当年在太皇河时，他开豆腐坊，宜庆常去买豆腐！”
她看着徐素娥，眼中带着笑意：“亲家母，你跟茂才大哥只有欢儿一个女儿，如今加上延周，再加上路甲和瓷儿，真真是人丁兴旺了。这是大喜事！”
徐素娥听了这话，心中豁然开朗。她紧握着祝小芝的手，声音有些哽咽：“夫人这番话，让我心里更踏实了。往后，我就听您的，把路甲也当做李家的孩子看待！”
窗外，雪还在下。暖阁里，两个母亲相对而坐，说着儿女的事，说着家事，也说着一个漂泊多年的孩子终于有了归宿的事。
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