“曼联回来了，曼联回来了”，周一深夜的老特拉福德响起了这样的歌声。
但唱出这句口号的并非主队球迷，而是利兹联的支持者 —— 他们兴高采烈地见证了球队自 1981 年以来，首次在这座球场拿下联赛胜利。
曼联真的回来了吗？远非如此。0-2 落后最终 1-2 不敌丹尼尔・法尔克率领的利兹联，这场失利警醒世人：围绕这家俱乐部的乐观情绪依旧十分脆弱。
诚然，在临时主帅迈克尔・卡里克执教下，球队状态有所回升，也基本足以确保下赛季重返欧冠联赛。但任何关于这支球队已具备争冠实力的幻想，都被利兹联上半场狂风暴雨般的表现无情击碎。
这支深陷保级区的客队此前自 2 月起便在英超未曾进球，却在上半场 45 分钟内本有机会打入四球，法尔克最终只收获了诺亚・奥卡福的两粒进球。
曼联上一场比赛还是 3 月 20 日 2-2 战平伯恩茅斯，中间相隔了 24 天，可球队的表现却仿佛数月未曾踢球。红魔球员在场上全面处于身体对抗下风，传球频频失误。
这与卡里克刚上任时对阵曼城、阿森纳那般利落、犀利的表现判若两队。
半场休息时，球场喇叭播放起泰勒・斯威夫特的《Bad Blood》，歌词唱道：“如今麻烦缠身，我想我们已无力解决”。事后想来，在主场 0-2 落后于死敌时播放这首歌，实在算不上明智。而局势还在继续恶化。
下半场开场 10 分钟，主裁判保罗・蒂尔尼罚下利桑德罗・马丁内斯，彻底击碎了卡里克扭转战局的希望。
当蒂尔尼吹停比赛走向场边监视器时，马丁内斯一脸茫然。VAR 裁判约翰・布鲁克斯捕捉到他疑似拉扯多米尼克・卡尔弗特 - 勒温头发的动作，蒂尔尼随即出示红牌。这张红牌可能让马丁内斯缺席对阵切尔西、布伦特福德和利物浦的关键战役。
赛后，卡里克称这一判罚 “令人震惊”。不过他至少可以为球队的回应感到欣慰。
两球落后、少打一人，曼联终于开始拿出像样的表现。卡塞米罗扳回一城，球队本有机会扳平比分：顶替布莱恩・姆贝莫首发的本雅明・塞斯科头球被卡尔・达洛精彩化解，片刻后，卡塞米罗的另一记头球又被卡尔弗特 - 勒温在门线前解围。
“我认为球队的回应非常出色，” 卡里克表示。
“半场时我们就强调要保持积极。更衣室因为结果有些低落和失望，但这不会打击我们的信心与信念。”
短期目标依然触手可及：周六在斯坦福桥击败切尔西，曼联就将基本锁定前五、拿下下赛季欧冠资格。但这个夜晚，球队的长期抱负遭受重创。
上周续签一年新约后，哈里・马奎尔在接受记者采访时表示，相信一个成功的夏窗引援能让曼联下赛季与曼城、阿森纳抗衡。从本场表现来看，曼联需要的是一次现象级的转会窗，甚至更多。
球队阵容深度严重不足，英格兰中场科比・梅努在训练中轻微受伤、无缘对阵利兹联，曼联便立刻陷入被动。这也让他的替补曼努埃尔・乌加特获得卡里克治下首次首发，而这位乌拉圭中场的表现也直白地说明，为何曼联愿意听取对他的报价。
一个触目惊心的数据是：乌加特本赛季 10 次首发，曼联仅赢下其中 1 场。卡里克赛后坚称并不担心乌加特的状态，但他必定祈祷梅努能出战切尔西。
这已是他不必再添的用人烦恼，更何况中卫人选本就悬而未决。马奎尔因对阵伯恩茅斯染红，本场已被停赛；而他在活力球场离场时的不当行为又遭到英足总指控，可能面临更多场次禁赛。
如果马丁内斯的红牌维持原判，他将因暴力行为被禁赛三场。最坏情况下，卡里克只能被迫启用伦尼・约罗和艾登・赫文等年轻球员迎战切尔西。
这再次证明，这套阵容深度不足以支撑下赛季双线征战英超与欧冠。而利兹联则跳出降级区六分，只为能继续留在英超而战。
“无比自豪，” 法尔克说道，“四十年后首次在联赛客场拿下曼联，尤其在当下的处境里，这堪称杰出。关键在于今天我们足够勇敢，主动出击。”
“如果只是摆大巴，在老特拉福德根本没有拿分的可能。”
在球场角落疯狂庆祝后，利兹联球迷渐渐离场，歌声依旧：“曼联回来了”。少数仍留在老特拉福德的曼联球迷听着这一切，只能暗自思索：何时才能轮到自己说出这句话。
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